Если понадобится, мы здесь заночуем…

Я так и знала, что этот разговор ни к чему не приведёт. Это бессмысленно. Просто лишняя трата времени и нервов.

Старательно игнорируя его холодную усмешку, я со вздохом поднялась на ноги и подошла к окну. Мизинцем провела по стеклу, очерчивая кривоватую границу пропиской буквы и решила, что завтра нужно будет это исправить.

— Да, здесь немного криво.

Комментарий был лишним и раздражающим. Я оглянулась через плечо. Схлестнувшись с ним взглядом, не смогла не покачать головой.

— Я и так это знаю.

— Могу помочь, если позволишь? — Сделав в моём направлении шаг, он кивнул на бардак на полу. — Можем вместе…

— Я справлюсь. Это моя работа. У тебя есть своя.

Огрызаться с ним у меня получалось автоматически. Это стало привычкой. Барьером. Защитным механизмом. Я почти не контролировала это.

Это ужасно.

Что он сделал с тобой, Руслана?

Это он всё начал.

Отвернувшись, я обвела беглым взглядом надпись на стекле и сравнила её с эскизом на своём планшете.

Есть над чем поработать. Все недочёты замечаешь позже. И уверена, что завтра я найду их ещё больше.

— Тебе всегда нравилось рисовать? — Прозвучал вопрос после минутной паузы.

Я снова повернула голову, замечая с каким любопытством он заглядывает через плечо в мой планшет.

Я прекрасно понимала, что он просто заговаривает мне зубы. Ищет отвлечённые темы, цепляется за общие интересы и тем самым оттягивает неизбежное.

Но всё же я ответила. Это ведь лучше, чем беспрестанные споры…

— Сколько себя помню. Но не думала, что буду зарабатывать этим. — Выдохнула я, задерживая взгляд на его профиле: точёном и очень мужественном. С тяжёлой квадратной челюстью, выдающимся кадыком, полными губами, прямым носом с лёгкой, едва заметной горбинкой… и поняла, что не дышу.

— Нравится? — Спросил, не глядя на меня.

А я даже не поняла о чем речь. О рисовании? Или о его профиле?

— Если бы не нравилось, я бы этим не занималась. — Я почувствовала, как дёрнулся мой глаз и часто заморгала, надеясь, что это поможет мне избавиться от волнения. — А тебе? Давно ты этим занимаешься?

— Чем именно? — Егор повернул ко мне голову. Цепкий взгляд опалил мои ресницы.

Я немного отпрянула. Внутри не просто потеплело… — погорячело. Медленно плавилось, превращая всё в густую кипящую массу.

— Ты… татуировщик. Это ведь тоже своего рода искусство. Так ведь? — Выдавила я, ощущая себя перед ним крошечной донельзя.

— А, ты об этом? — Усмехнулся Егор. — Ну, да. Мне это нравится. Рисовать я начал рано. Мама отдала меня в художественную школу. Не скажу, что там было интересно. — Пожал плечами. — Но это было полезно.

Я услышала из его уст слово мама. И, застыв, нехотя внимала каждому слову. Это что-то сокровенное? Или я себя накручиваю?

— А кроме тату? Больше не рисуешь? Не пишешь?

Я даже при большом желании не могла себе представить Егора с кистью в руках или напротив холста.

— Давно не пробовал. Я карандаш больше люблю…

— А институт? Тебя отчислили? На кого ты учился? — Накопившиеся вопросы сами собой посыпались из моего рта.

— Меня не отчислили. Кто тебе это сказал? Артём?

Он провёл ладонью по своим коротко остриженным волосам и развернулся ко мне всем корпусом. Мой взгляд скользнул по его шее, задерживаясь на адамовом яблоке и спускаясь ниже, к яремной впадине и ключицам. Сглотнув, я, заставила себя вернуться к серым глазам.

— Не знаю… может, я что-то напутала?.. — Я уже и сама не была уверена в том, что говорю.

— Меня никто не отчислял. Я ушёл в академ. Мне пришлось. Так сложились обстоятельства.

Только сейчас я осознала, что между нами завязался самый настоящий диалог. Диалог цивилизованных людей. И мне, как ни странно, не хотелось снова переходить из обороны в нападение. Мне хотелось продолжить разговор. Говорить и узнавать.

— Обстоятельства? — Выгнув бровь, я слегка прищурилась. — Ты что-то натворил?

— Что-то противозаконное… это ты хотела сказать?

Не сводя с меня глаз, Егор медленно поднял руку и, зацепив прядь моих волос, осторожно намотал её на свой палец. Погладил подушечкой большого пальца и тихо усмехнулся.

— Считаешь меня отморозком. — Утверждая, качнул головой. — Так ведь?

— Я… не… не совсем. — Заикаясь ответила я. — Ты же сам это подтверждаешь своим поведением.

Я вытянула прядь из его пальцев и сделала шаг назад.

— Да? — Он сделал вид, что удивился. — А ты не напомнишь, когда я подтверждал это? Ну, так… а то я запамятовал.

И звучало это так, словно он оскорбился. Будто я его оклеветала!

— Всё, что я раньше о тебе слышала…

— Слышала? Ты судишь человека по слухам?

— Нет! Я не сужу! Но ты сам…

— Нет, ты сама сказала. — Снова перебил меня.

— Господи, Егор! Ты всё переворачиваешь!

Я взмахнула руками и отошла. Мне не нравился его скептичный взгляд, полный неодобрения и… осуждения?

Не зная, куда себя деть, я принялась дёргать за пояс своего фартука у себя за спиной. Но, кажется, бант быстро превратился в узел.

— Блин! — Нервно выпалила я. — Давай закончим. Хватит. Видишь? Мы даже общий язык найти не можем!

— Ты просто не хочешь. — Парировал он, снова приближаясь.

— Стой где стоишь, Егор! — У меня волосы на загривке шевельнулись от решимости в его взгляде. — Закрыли тему!

— Да, конечно. — Со стоическим спокойствием произнёс перед тем как схватить меня за руку и рвануть на себя. — Закрыли…

— Отпусти!

Пьянящий запах ударил в нос. Запах, который с самого начала показался мне знакомым. Вызывающим оцепенение. Неправильно…

— Да успокойся! — Чуть громче. Но не грубо. — Развернись. Я помогу.

Но, не дождавшись от меня покорности, он сам развернул меня к себе спиной и потянул за ленты пояса.

Я замерла. Задержав дыхание, стояла как вкопанная, пока он пытался справиться с тем узлом, который я затянула.

— Я не отморозок, Руся. Это ложное впечатление и ложные слухи. Я могу совершить ошибку, как и все. Но я не такой мудак, каким ты меня представляешь. — Тихо говорил у меня за спиной, запуская по моей шее сотни жгучих мурашек. — Я за справедливость. И… — протяжный вздох. — Это портит мою репутацию и создаёт проблемы. Да. Это так. Но…

Я не почувствовала, что узел поддался. Возможно, он с ним справился. Но тёплое дыхание на моей шее заставило мои колени задрожать и забыть об остальном. Я не могла пошевелиться. Большие ладони легли на мой живот и притянули ближе. Вплотную к крепкому мужскому телу. Кажется, в этот миг я забыла о чём был наш спор. Только ощущение жара на коже. Его руки. И аромат, напрочь выбивающий все здравые мысли из моей головы.

— Мы совершаем ошибку, Егор. — Обмолвилась я, положив руку на его пальцы, сминающие мой живот. — Мы не должны…

С каждым мгновением сердце билось быстрее. Ускорялось, словно выжимало из себя остатки жизни перед тем как заглохнуть окончательно. А мозг плавился, превращая все доводы в кашу. Низ живота скрутило лёгким спазмом, когда Егор, что-то промычав, опустил голову, губами касаясь моего уха. Мягко и нежно обхватил ими ушную раковину и тут же кончиком языка оставил на ней щекочущую влагу.

Стиснув челюсти, я крепче обхватила его пальцы и попыталась высвободиться. Но тиски его рук даже не думали поддаваться сопротивлению.

И я буквально почувствовала, как его трясёт. И от этой вибрации в моём животе что-то росло. Раздавалось, заполняло собой всё пространство.

Я хотела его. Хотела до потемнения в глазах.

Желание. Страсть. Похоть.

То, в чём едва ли смогу отказать…

Не ему.

Себе.

— Подожди… — шепотом произнесла я, выкручиваясь. — Подожди, Егор. Стой…

Сумев повернуться к нему лицом, попыталась выровнять дыхание. Блестящие глаза смотрели на меня. Лицо серьёзное. Ни намёка на его фирменную ухмылку. Дыхание тяжёлое.