— Нет. Ты не преувеличиваешь, Ник. Я правда чувствую себя измотано. И это явно не работа.

Хоть что-то хорошее. То, что меня отвлекает и выталкивает из головы все лишние мысли. Хотя бы на время.

— Я всегда была на стороне Артёма, — открыв винную карту, Вероника пальчиком провела по ассортименту вин. — Он заслуживает шанса. Он сплошной "грин флаг" и ты не можешь это отрицать. Он всегда рядом и всегда на твоей стороне. Но… — Взглянув на меня, она слегка нахмурилась и подалась вперёд, — его брат. Он кто вообще? Змей-искуситель? Если у тебя при виде его отключается мозг, тебе явно требуется тайм-аут. Чтобы всё взвесить.

— А Егор, получается, "рэд-флаг"? — Я скривила губы, раздражаясь от всех этих новомодных словечек. — Не сплошной, конечно. Но ведь и Миша поначалу мягко стелил…

— Нарцисс, абьюзер и просто ублюдок. Ненавижу и презираю его. — Процедила Вероника, отводя взгляд в сторону. — Жаль, что ему сошло это с рук.

— Ну, ему досталось от Артёма…

— Вот поэтому я и говорю, что Артём — золото!

Мне ничего не осталось, кроме как согласиться. Кивнув, я опустила голову и достала салфетку. Развернув её, на автомате загибала уголки, вспоминая уроки оригами, которыми меня в своё время пичкал Артём.

— Что-то выбрали? Могу я принять заказ? — Поинтересовалась официанта, которая подкралась к нашему столику слишком тихо. И заставляя меня незаметно вздрогнуть.

— А, да! — Ника ткнула пальчиком на испанское, белое сухое. — Это.

— По бокалу?

— Нет. Нам бутылку. — Уверенно произнесла подруга и бросила на меня загадочный взгляд.

— Бутылку? — Мне нужно было убедиться, что она не шутит.

— Бутылку. — Кивнула и закрыла винную карту. — У нас у обеих завтра выходной. Это редкость…

Убедила.

Поджав губы, я кивнула в ответ.

Разве я против?..

Увидев вспыхнувший дисплей телефона, я смахнула очередное сообщение от Егора и предложила:

— Тогда закажем морепродукты?

Артём

Мне не нравилось то, что происходит между мной и Русланой. Я чувствовал, что она меня избегает. Я чувствовал, что она отдаляется и пытается свести наше общение к минимуму. Меня выбивала из колеи сама мысль о том, что, сменив вектор нашего общения, тем самым спугнул её.

Я надеялся, что она отпустила прошлое. Глупо рассчитывать на то, что предыдущий опыт не оставит свой след. Я знал, что она избегает заводить отношения; знал, что её пугает сама мысль сближения с кем-то на большем уровне, чем просто дружба…

Идиот.

Я мог бы отступить. Мог бы сделать вид, что мои подкаты к ней были шуткой. Но она меня слишком хорошо знает.

— Ты не против, если я закурю? — Спросил Макар, опуская окно со своей стороны.

— Твоя тачка, — я пожал плечами и, переплетая пальцы, в молчаливом ожидании посмотрел на друга.

— Не, если ты…

— Да кури уже! — Усмехнулся я и затылком прижался к подголовнику. Опустил кресло и добавил: — Меня уже почти не тянет.

— Ну ты красавчик, Тёмыч. — Задумчиво пробасил Макар, зажимая в губах сигарету. — У меня пока силы воли не хватает. Думал, может на электронки перейти?..

— Это отмазка, брат. Они не спасут. Если бросать, то бросать основательно. Без электронок или глицериновых сосок. Просто решись. Было бы желание.

— Вот с ним пока не очень. То есть, то нет… — он усмехнулся и чиркнул зажигалкой, на секунду освещая салон тёплым оранжевым светом. — Ладно. Поехали. А то эти обезьянки скоро за третьей бутылкой вина пойдут…

Тихо рассмеявшись, я вспомнил, когда в последний раз видел Руслану действительно пьяненькой. Честно говоря, это был запоминающееся зрелище. На следующий день она сгорала от стыда, а я не мог перестать ржать, глядя на её пунцовые щёки и уверяя её в том, что никто не видел как она писала почти посреди улицы. Просто потому, что Руся едва не описалась, и сил терпеть больше не было. В тот вечер досталось даже мне, но этот фрагмент, кажется, заботил её гораздо меньше, чем оголенная филейная часть, торчащая из кустов на центральной алее…

С тех пор она чётко контролирует вид алкоголя и его количество.

— У них какой-то повод сегодня? — Спросил я у Макара, когда тот завёл двигатель и машина тронулась.

Я звонил сегодня Руслане, но она не упоминала о том, что они с Вероникой собираются сегодня вечером что-то праздновать. Да и в целом, Руся отвечала довольно-таки сухо и не углублялась в свои планы. Словно мой звонок её смутил.

Мы с Макаром собирались этим вечером пострелять в тире. И в разгар вечера ему позвонила Ника, сообщая, что они с Русей начинают вторую бутылку вина, и чтобы они не напились окончательно, нужно приехать и забрать их из "Омута".

И мне остаётся только догадываться о том, как Руся отреагирует на моё появление там. С некоторых пор я уже ни в чем не уверен.

— Ага, повод! — Рассмеялся Макар. — Без пяти минут лето!

Можно ли устоять перед её слегка пьяненькой улыбкой и расфокусированным взглядом?

Нет, я не мог. Это было сильнее меня. Я не мог оторваться от созерцания. Руслана, расслабленно покачивая бёдрами, заняла центр небольшого танцпола. И, кажется, привлекала сейчас не только моё внимание. Я пытался уследить и за ней, и за сальными взглядами посторонних мужиков.

— Наконец-то она расслабилась, — мечтательно пропела Ника, подперев кулачком румяную щёку и глядя на свою подругу. — Ей прямо это нужно было…

— Ну, — Макар Задумчиво посмотрел на Веронику. — Главное, чтобы не во вред. Ты ведь не просто попросила меня приехать?

— Конечно! — Кивнула она. — Должен же кто-то присмотреть за нами и развезти по домам в целости и сохранности?

— Умно. — Заключил я, снова обращая свой взор на Руслану. Я и правда давно не видел её такой… безмятежной. — Но, кажется, она не очень обрадовалась моему появлению?

Мне хотелось выведать хотя бы минимум. Возможно, Ника сможет помочь мне сориентироваться?

— Она просто устала, — Махнула она рукой. — Накопилось. Ей нужно разрядиться. Ты же её знаешь.

Знаю. Потому и волнуюсь. У меня даже ладони вспотели. И, убрав руки под стол, я потёр ими о брюки.

Музыка сменилась на более ритмичную, и Руся, задрав руки над головой, закружилась на месте. Её голова запрокинулась, а нежно-голубое платье совсем немного задралось, делая юбку экстремально короткой.

— Ну, хватит. — Не сдержавшись пробормотал я и поднялся со своего места. Меня бесили эти маслянистые взгляды. Словно шакалы.

Медленно двинувшись на танцпол, я встал позади Русланы. И, опустив руки на её плечи, осторожно повернул к себе. Светлые, почти прозрачные глаза с лёгкой поволокой уставились на меня. Она взмахнула накрашенными ресницами, а затем широко улыбнулась. Так искренне и тепло, что я со свистом выдохнул, словно скидывая с себя удавку, не дающую дышать мне всё это время.

— А вот и он! — Прокричала она, вставая на цыпочки. Её руки мягко обвили мою шею, и по моей спине потекли мурашки. Водопадом пронеслись вдоль хребта. — Я уже думала, что тебе отдельное приглашение подавай!

Я понимал, о чем речь. Я ведь почти всегда составлял ей компанию. За редким исключением оставался в стороне, когда Руслану тянет на танцы. Мы прекрасно синхронизировали и чувствовали друг друга.

— Мне показалось, что ты не особо обрадовалась моему появлению. — Сместив руки на тонкую талию, я наклонился к её уху.

Она отреагировала не сразу. Застыв, смотрела на мои губы, тем самым вызывая засуху в моей глотке. Спустя несколько секунд вздернула подбородок и, прыснув, замотала головой. Светлые кудри рассыпались, падая на лицо и весело подпрыгивая.

— Ты в своём уме?! — Снова поднялась на мыски. Крепче обвила шею. — Кому угодно могу быть не рада, но только не тебе!

Я удовлетворённо вздохнул. Улыбнулся. И мои ладони уже не лежали на её талии. Я руками обвил её, прижимая к себе и опуская голову, чтобы носом зарыться в мягкие и пушистые волосы.