— Тебе пора мебелью заниматься. — Подытожил Артём, рассматривая изображённых на тёмном фоне колибри. — Это шедевр. Честно! Без лести.

— Были такие планы. — Заметила я, развязывая узел рабочего фартука на талии. — Их много… нужно только время. Подзаработать на новый инвентарь, инструменты и прочее. Нужно только вот это снять и прийти в форму. Я, если честно, сначала до чёртиков испугалась, когда сломала её! Это то же самое, что пианисту сломать пальцы! Ведь мои руки меня кормят…

— Это точно. — Задумчиво произнёс Артём, кончиками пальцев проводя по рисунку. — А реабилитация какая-то нужна после того, как снимут ортез?

— Угу. — Кивнув, я вздохнула. — Врач сказала, что всё расскажет позже. Когда снимут. — Пошевелила пальцами перед его лицом.

— Ясно. — Выпрямившись, Артём расстегнул пуговицы на рукавах рубашки и, подвернув их до локтей, спросил: — Помощь нужна? Не думаю, что здесь требовался мой ответ. Но я пожала плечами, и он, расценив это как согласие, начал разгребать тот бардак, который я устроила в комнате.

— Ну ты даёшь… ты сама всё это двигала и поднимала? — Кивая на свёрнутый ковёр, спросил он.

— Нет, конечно. — Я отмахнулась. — Борис помог. Скатал ковёр, застелил пол клеёнкой. Поставил на неё тумбу. А дальше я сама.

— Это тот, с колли?

— Угу.

— Понятно.

Воодушевившись тем, что у меня вышло, я уже готова была пробовать снова. У меня горело. Руки чесались, и в голове проносились сотни мыслей о том, что ещё можно сделать.

— А у тебя? Ничего из старья не завалялось? Стулья, шкафы, тумбы?

— Из старья, к сожалению, нет. — Он Задумчиво покосился на меня. Почесал подбородок и добавил: — Но стена в прихожей будет рада тебя видеть.

— Я же в прошлом году её оформляла!

— Ну, так можно же каждый год обновлять…

— Можно. — Согласилась я. — Любой каприз за ваши деньги… но со стеной придётся подождать. Это немного сложнее тумбы.

— Как скажешь.

Артём свернул клеёнку, оставляя кусок только лишь под тумбочкой. Собрал все краски, кисти и прочую утварь. Вынес из комнаты в ванную и вернулся, чтобы развернуть ковёр.

— Ты золото. Знаешь об этом? — Довольно улыбнувшись, я благодарно провела ладонью по его спине. На мгновение мне показалось, что он напрягся. Но, видимо, всё же показалось.

Приобняв меня за плечи, Артём хмыкнул и кивнул на тазик с водой.

— Знаю… а это? Вылить или оставить? Как ты вообще его сюда притащила? С ума сошла?

— Элементарно. — Важно произнесла я, задирая нос. — Сначала пустой таз. Потом — несколько кружек воды.

— А… ну тогда ясно.

— И нет. Пока не выливать. Я хотела протереть полы.

— Прямо сейчас?

— Нет. Тебя провожу и протру.

— Уже выпроваживаешь? Даже чаем не угостишь?

— Почему? Угощу. И даже зефир предложу. Ты же любишь?

Бросив оставшиеся дела, я подтолкнула его в сторону кухни. Я готова была скормить ему пол-холодильника, потому что после того, как я съездила в гости к родителям, мои запасы пополнились, и теперь я просто понятия не имела как съесть всё то, что всучила мне мама. Меня будто хотели откормить.

— Я открою окна. Ты не против? А то запах краски будет выветриваться полгода…

— Для таких работ тебе нужен гараж или какая-то мастерская. — Подметил Артём, включая чайник и доставая из шкафа кружки.

— Вот об этом я и говорила. Нужно скорее восстановиться. И начать работать и откладывать деньги. У меня, честно говоря, большие планы.

— Это правильно. Главное — цель. Если нужна будет моя помощь, ты знаешь, что я всегда готов.

— Спасибо. — Благодарно улыбнулась я, водружая на стол все сладости, которые у меня были. — Ты же знаешь, что это взаимно.

— Да… — Кивнул он и задержал на мне задумчивый взгляд.

— Что? — Вышла какая-то нервная усмешка. Даже не знаю почему.

— Ничего. — Артём тоже усмехнулся, а затем посмотрел на стол. — Ты думаешь, я всё это съем?

Вышло как-то глупо. Глупо и нелепо. Я неловко перетаптывалась на одном месте, искоса наблюдая за тем, как Артём что-то пытается объяснить Лене. Лена — его бывшая. Девушка, с которой он недавно расстался, и о причинах расставания не знал никто. Артём отмалчивался, а с Леной попросту никто не был близок.

Я знала, что она меня недолюбливает. Она никогда этого не скрывала. Ревность заставляла её ставить Артёму условия. И я, чувствуя своё пагубное влияние на их отношения, просто самоликвидировалась. И была уверена, что это исправит ситуацию.

Ошиблась.

Потому что через три месяца они всё же расстались. А Вероника уверена, что причина этому — я.

Я сомневалась. На тот момент мы с Артёмом почти не общались. Наши встречи были сведены к минимуму. Точнее, я полностью их исключила. Прошло почти три месяца, и я уж точно была ни при чём.

Но сегодня всё же убедилась в обратном.

Сейчас я прекрасно слышала всё, что говорила Лена.

Зря я согласилась на эту прогулку. Но Артём умеет убежать. Заверив, что мне просто необходимо выйти на свежий воздух после целого дня наедине с красками, он явно не рассчитывал, что на нашем пути возникнет Лена.

— Ну?! Теперь ты счастлива?! — Выглянув из-за его плеча, спросила она у меня.

Громко. Едва не выкрикивая это.

В парке, где мы прогуливались, было довольно-таки людно. Любопытные зеваки тут же принялись озираться.

— Лен, перестань! — Артём шире расправил плечи, чтобы мы с ней не сталкивались взглядами. — Хватит! Слышишь?!

— А что хватит?! Ты меня за дуру держишь?! Признаться — кишка тонка? Ты говорил, что причина не в ней! А теперь? Боже, что я вижу? — Исказив голос почти до визга, скривилась она. — Какие взгляды! Он стоит ей шнурочки завязывает!..

— Хватит! — Зарычал Артём, пугая даже меня.

Чувствуя ещё большую неловкость, я сглотнула вязкий ком в горле и, выдохнув, сказала:

— Артём, я пойду. Хорошо?

— Что? Куда? — Растерявшись, он посмотрел на меня. — Ну ты-то хоть не нагнетай, Русь?

— Иди-иди. Тебе давно пора! — Она была так зла, что я на миг испытала к ней жалость.

Я ничего не хотела ей отвечать. Ни огрызаться, ни пытаться что-то доказать. Я вообще не хотела быть частью этого… спектакля. Я терпеть не могла подобное.

— Нет. — Немного резко произнесла я, глядя только на него. — Я пойду. Правда. Ты… давай в другой день поговорим.

Я слегка прищурилась, продолжая испепелять его взглядом. И он знал, что этот мой взгляд говорит об одном: не спорь со мной. Ты меня не переубедишь.

— Чёрт! — Он незаметно подкатил глаза. — Лен? Ну мы же всё обсудили уже. Что ещё ты от меня хочешь?

Понятия не имею, что она ему ответила. Развернувшись, я зашагала вперёд. Держа спину ровно как никогда, наверное. Моё сердце почему-то болезненно сжалось. И пульс нёсся так, словно я бежала целую бесконечность.

Как же глупо!

Убрав за уши растрепанные ветром светлые кудри, я запахнула на груди свой бежевый тренч, и ускорилась. Мне всё ещё казалось, что на меня все смотрят. Я понимала, что это не так, но ничего с собой поделать не могла.

На глаза попался фургон с фастфудом, и я задержалась.

Прошлась по вывеске, служащей меню, я остановила свой выбор на бургере с рыбой и чае с лимоном.

Чай всегда помогал мне разобраться с мыслями. И немного успокоиться. Совсем немного. И не только чай. Когда я стрессую, я обычно ем.

И сейчас я не то чтобы стрессовала, но неприятный осадок, гремящий в грудной клетке, не позволял мне дышать ровно и спокойно.

Я не хотела быть виновницей чьей-то боли. Я не хотела вставать между Тёмой и Леной. Я со своей стороны сделала всё, что от меня зависело. И я не стремилась разбить их пару! Никогда.

И вид моего сочного и аппетитно бургера заставил меня улыбнуться. Я поблагодарила такого же белокурого и кудрявого парня за мой заказ и, поднеся к носу стакан ароматного чая, тихо застонала.

То что нужно.

Всё не так плохо! — Подумала я, обнаружив единственный свободный столик поодаль от всех остальных. Укромное местечко, словно задуманное для уединения.