— В Балтиморе.

Бо поставил чашку и уставился на меня.

— Он живёт здесь, в Балтиморе?

— В чём проблема?

— В Балтиморе где?

— В районе Ходж-стрит.

— Вы всё ещё созваниваетесь?

— Рождество, дни рождения… подобные ситуации. Почему ты повышаешь голос?

— Значит, вы ещё общаетесь.

— Разве не я была той, кто меняет настроение?

— Пенелопа, не шути со мной. Моя бывшая живёт на другом конце континента, и я бы предпочёл, чтобы мне оторвали яйца, чем провести с ней хотя бы минуту. А своими яйцами я дорожу.

— Мне жаль твоих апатичных и бесчувственных отношений, но Сэм был важен для меня, мой первый парень. Потом да, всё утихло, и мы расстались без всякой драмы или обид. Сейчас он с кем-то другим, или так я думаю, и я бы не отказалась провести с ним несколько минут.

— Не нахожу это убедительным, — ответил Бо, выходя из кухни с чашкой в ​​руках.

Я с тревогой наблюдала, как он уходит. Злой.

— Для меня Сэм так же привлекателен, как суккулентное растение!

— Суккулентные растения самые устойчивые к экстремальным климатическим условиям.

Я рассмеялась и последовала за ним в гостиную.

— Что в этом смешного, Пенелопа?

— Энни была права, ты забавный.

— Тогда давай пригласим её присоединиться к нам. Попробовав секс втроём, мы наконец-то сможем сделать этот вечер приятным.

Я остановилась, когда он сел на диван.

— У тебя когда-нибудь был секс втроём? — спросила я.

— Я сделал один втроём и ещё один вчетвером.

— Четверо? Как вы распределялись?

— Я и три девушки.

— Три девушки? Ты это говоришь, чтобы похвастаться?

— А ты когда-нибудь занималась сексом вчетвером?

— Нет.

— Тройничок?

— Нет, моё самое яркое проявление раскрепощённости — полив кактусов.

— Иди на х*й, Пенелопа.

Она

Fearless

Балтимор, декабрь 2022

Baltimora Ravens были командой-победителем, о которой я мечтала с трёх лет, и на траве стадиона MB Banks «Вороны» показывали идеальную игру.

Бо Бакер бегал с невероятной скоростью, его было не остановить, и они с Ламаром, казалось, жили в великолепном телепатическом пузыре. С каждым пасом, каждым очком, каждым тачдауном стадион взрывался неудержимой радостью.

Как взрывалась и я. На игроков я всегда смотрела с технической точки зрения, и как для болельщика, каждая игра Ravens была битвой. Однако на поле Бо выкладывался по полной, переписывал рекорды и обеспечил нам место в Зале славы. Эмоции утроились.

— Мой Малыш хорошо себя ведёт? — спросила Келли, явно скучая. На ней было пальто из искусственного меха изумрудно-зелёного цвета которое, вероятно, красиво смотрелось только на ней и Рианне.

— Он бьёт все рекорды!

— Ну, я так рада за него. Ненавижу, когда он дуется, как ребёнок, потому что плохо играет в мяч.

— Да, он одиозный. Но в то же время Бо неотразим.

Келли крепко меня обняла.

— Ты права, Пенни, и я рада, что ты увидела его истинную натуру. Позволь мне позвонить тебе как-нибудь вечером, чтобы договориться об ужине. Я хочу увидеть вас двоих вместе, и не обращай внимания на Бо, если будет не согласен, он всегда отдаляет меня от своего выбора.

— Я обязательно это сделаю. Теперь мне действительно пора возвращаться в раздевалку.

— Как я тебе завидую, ведь тебя окружает столько голых спортивных парней.

— Ну да, со временем к этому привыкаешь.

Я покинула боковую линию и вошла во внутренний туннель.

— Пенни! — услышала позади себя крик. Меня догонял отец. Я не хотела мешать ему, ведь он болел как одержимый, поэтому не поздоровалась раньше.

— Привет, папочка. Тебе весело?

— Отличная игра, никогда не видел ничего подобного на тактическом уровне. Слушай, не знаю, в курсе ли ты, но Милашка Би в Рождество решил со мной поговорить.

— Бо?

Мой отец разразился весёлым смехом.

— Да, перед тем как войти в дом, когда я был с твоими дядями. Он попросил у меня разрешения пойти с тобой на свидание.

Я испытала шок.

— Бо… Бо что сделал?

— Я решил, что он издевается надо мной, потому как он сделал это в стиле старомодного признания в любви, но потом я подумал, что он не такой парень. Мне это не показалось смешной шуткой, особенно в присутствии твоих дядей.

— Что сделал Бо? — переспросила я, изумлённая.

Папа покачал головой.

— Я никогда не думал, что парень может спросить меня о чём-то подобном. Ведь Сэм едва смотрел мне в глаза, когда разговаривал со мной.

— Ему было шестнадцать, он боялся!

— Ну, он мне никогда особо не нравился.

— Слишком поздно, я бросила его много лет назад.

— Так вы действительно встречаетесь? Ты и Милашка Би? — скептически спросил отец.

— Тебе трудно представить, что кто-то, кого ты боготворишь, будет встречаться со мной?

— Эй, Пенни, ты моя дочь, женщина, которую я люблю больше всего на свете, а он хороший парень. У меня нет желания ненавидеть его. Но я возненавижу, если он будет плохо с тобой обращаться, не сомневайся.

— Что именно он тебе сказал, кроме того, что попросил у тебя разрешения пойти со мной на свидание?

— Мужские дела.

— Мужские дела? Ещё существуют мужские дела? Вы спорите о длине барбекю, качестве шин и о том, у кого самая нежная свинина?

Отец хихикнул и похлопал меня по спине.

— Будь умницей, Пенни, я возвращаюсь смотреть игру.

— Папа, я хочу знать!

— Пока, Пенни!

Я смотрела ему вслед, пока он возвращался на трибуну. И вот, пожалуйста, новая ловушка профессионального уровня была установлена без моего ведома. Я улыбнулась, потому что никто ещё не делал для меня ничего настолько абсурдного и в то же время рационального.

Оказавшись в раздевалке, с бабочками в животе, я убедилась, что всё готово, а когда пришло время ждать команду, я предпочла сесть на скамейку Милашки Би, а не Ламара.

О' положил руку на бедро и посмотрел на меня.

— Но не говори мне...

— Хотела бы тебе сказать, что это не то, чем кажется, но это то, чем кажется, и я горжусь этим.

— Крестите своих будущих детей.

— Прекрати.

— И не забудьте сделать им вакцину от таких инфекционных заболеваний, как бешенство.

— Я же сказала тебе, прекращай.

Мой босс подошёл с макиавеллиевской улыбкой на губах.

— Я тебя знаю, ты, конечно, не поддалась обаянию богатого и недосягаемого спортсмена, но следи за Тилли, потому что она скоро присоединится к нам в плей-офф и будет за тобой присматривать. Пункты, запрещающие нам иметь отношения с игроками, утратили силу, но ей всё равно не нравится тот факт, что с клиентами устанавливаются интимные отношения, и поскольку именно она будет подписывать рекомендательное письмо, которое отправишь в Everlast, и учитывая, что ты не хочешь никакой помощи от Энни...

— Возможно, я смогу попросить Энни помочь мне.

— Ты изменила своё мнение и по этому поводу?

— Я размышляла над твоими словами.

— Пенни, думаешь, я тупой? Что ты делаешь с пресс-секретарём, которого ещё пять минут назад ненавидела до смерти?

Я придвинулась ближе к его уху.

— Ты знаешь, что она лесбиянка?

— Здесь осталось очень мало гетеросексуалов. Я думал, ты в курсе.

— Очевидно, нет.

— Значит, ты ненавидела её из глупой ревности?

— Ты хорошо её разглядел? Высокая, светловолосая, шикарная...

О' надулся.

— Ты реальная девчонка из Монтаны, выросшая в Балтиморе.

— Ты так говоришь, будто это оскорбление.

— Потому что так оно и есть.

Рёв, ставший уже привычным, оповестил нас о том, что игра окончена, и часть персонала вошла в раздевалку. Самыми взбудораженными выглядели новички, ведь их дебют в плей-офф был теперь предрешён. Вместе с Элвудом прибыли и другие врачи, занятые транспортировкой нескольких игроков в медпункт для обследования. В отличие от начала сезона, раздевалка Ravens кишела репортёрами, менеджерами, представителями телеканала команды, адвокатами и личными помощниками. Это был один из немногих моментов послематчевого расслабления и отдыха, потому что с приходом прямых отборочных матчей в этих стенах наступала абсолютная тишина и полная концентрация.