— Понятия не имею, — солгал я.

Ламар рассмеялся, выглядя очень удивлённым.

— Могу я сказать, что это удивительно романтично?

— Что именно?

Капитан подошёл ко мне.

— Неужели ты думал, что мы не заметили?

— Знаешь, а я на самом деле не понимаю, о чём ты говоришь?

— Конечно, ты знаешь… — Ламар был прав, я действительно знал, но проигнорировал комментарий и положил его в кучу со всеми, кому нравилось выводить меня из себя. Очевидно, весь персонал Ravens заметил, что мои глаза всегда устремлены на Пенелопу.

— Что у нас намечается сегодня вечером?

— Я уже заказал ужин, его доставят в шесть в мою квартиру.

— И для меня тоже? — Я кивнул. Было очевидно, что мы всё равно будем вместе. — Полагаю, ты заказал не пиццу.

— Никаких углеводов и жиров перед игрой.

Ламар сел на скамейку рядом с моей.

— Послушай, Милашка Би, я на несколько лет старше тебя и знаю, что можно и чего нельзя делать во время чемпионата, и это прекрасно: давай сосредоточимся на сезоне. Но если всё пойдёт как надо, мы будем праздновать вместе с командой в воскресенье вечером в Питтсбурге. Мы заслужили ночь веселья.

— А разве мы не вернёмся в Балтимор в воскресенье вечером?

— Когда мы вернёмся в Балтимор, решать мне.

— Как предпочитаешь, капитан.

— Я бы предпочёл, чтобы ты немного расслабился.

— Послушай, Ламар, я знаю, что ты на несколько лет старше меня, и я также знаю, что ты пытаешься сделать. На поле мы команда, и пока я играю, мы будем проводить вместе столько времени, сколько ты захочешь, но вне работы и когда всё закончится, меня никто не заставляет.

— Эй, что ты имеешь против меня вне поля, Милашка Би?

Я улыбнулся. Ламар был очень хорошим парнем, весёлым и отзывчивым. Я же был его противоположностью и не собирался потакать ему даже в такой ситуации.

И он это понял.

— Для начала, вне поля никто не называет меня этим грёбаным прозвищем.

— Удалено из моего лексикона. Тогда, что ещё тебе не нравится?

— Мы не обязаны быть друзьями.

— Если бы хотел заставить тебя что-то сделать, ты бы оделся эльфом.

— Я никогда не проиграю Эндрюсу.

— Ты можешь проиграть мне.

— Вот почему не соревнуюсь в бросках с квотербеком, я не такой уж идиот.

— Жаль, в трико ты был бы великолепен.

— Я всё время великолепен.

— Я не уверен, потому что не знаю тебя так хорошо, Бо Бакер.

Я снова рассмеялся.

— Тебя прислал новый президент, не так ли? Или Алекс?

— Я не разговариваю с твоим агентом, он заноза в заднице. Я разговариваю с тобой, потому что ты мне нравишься, и мне бы хотелось видеть тебя рядом даже через пять лет. Мы могли бы создать лучшую команду в истории и открыть такой цикл Ravens, что долбаные Дельфины Дэна Марино обзавидовались бы! Я мог бы стать крёстным отцом твоих детей, если ты понимаешь, о чём я.

— Я не подписываю пятилетние контракты и не хочу детей.

— Однако тебе следует это сделать, потому что климат в Балтиморе лучше, чем во Флориде.

Я показал ему свои руки, как обычно, в термоперчатках.

— Насчёт погоды мне есть что сказать.

— А что насчёт девчонок? — Ламар указал на Пенелопу, которая всё ещё бегала по крытому полю.

— С ними больше проблем, чем ожидалось.

— Ты ресивер не только на поле, но можешь быть им и в жизни. Подходящая возможность придёт, нужно только схватить её и дотащить до цели.

Я тоже посмотрел на Пенелопу.

— Мне есть что сказать и о перетаскивании.

Ламар разразился смехом.

— Но я имел в виду не тебя, чемпион, а мою любимую Пенни. В таком случае ясно, что если между вами двумя есть овальный мяч, то этот мяч — ты!

Она

Dear Reader

Балтимор, декабрь 2022

— Я его не очень понимаю. Если бы мы только могли проникнуть в его мозг и получить ответы на все вопросы, — сказала Уайт.

— Тут нечего понимать: он трахает француженку, но хотел бы трахнуть и Пенни, — ответила Пёрпл.

— Нельзя делать выводы из космического небытия, и тот факт, что и он, и Энни не присутствовали на вечеринке игроков в Питтсбурге, не означает, что они были вместе, — Уайт снова встала на защиту Бо.

— Технически он простыл, — напомнила я.

— Чушь собачья, — пробормотала злобная близняшка.

— Я бы отдала миллион, чтобы понять, почему он так себя ведёт. Каждый раз, когда убеждена, что он собирается сделать шаг, он двигается в противоположную сторону, выставляя меня сумасшедшей. Он сказал мне, что я ему нравлюсь, и сразу захлопнул дверь перед моим носом, — это нормально?

— Мне не кажется нормальным, что он до сих пор жив после сказанного тебе в Castle. Я имею в виду, — Пенни, которую мы знаем, пришибла бы его.

— Я же говорила, он застал меня врасплох.

— А захлопнутая перед носом дверь?

— Пёрпл…

— Учитывая ваше детски-романтическое прошлое и внешность, он тебе нравится до такой степени? — поинтересовалась Пёрпл.

— У меня руки чешутся, я этого никогда не отрицала.

— Что ж, значит, он тебе нравится. А если ты не реагируешь, то это потому, что ты одна из тех: если мужчина тебя привлекает, ты его ненавидишь, бросаешь ему вызов, но при этом и убиваешь его. Дело в том, что Бо Бакер делает с тобой то же самое, но, в отличие от тебя, он бьёт, и я не вижу, как это может быть хорошо, — сделала вывод сестра-предательница.

— Уайт права, ты действительно одна из тех.

— Одна из тех?

— Одна из тех, да, и добавь к этому тот факт, что ты серийный любитель оттягивать. Когда перестаёшь их ненавидеть, ты откладываешь их в сторону и в итоге перестаёшь их любить. Вспомни, как было с Сэмом. Он всегда был навязчивым, согласись — характеристика неприятная, но когда он перестал тебе докучать, ты переключилась на безразличие и бросила его от усталости. Потому что ты одна из тех.

— Перестань говорить «одна из тех», мне не нравится! — Я выпила последний глоток дайкири и встала. — Я иду домой, хочу немного поработать над своей коллекцией. Ещё нужно сделать, по крайней мере, три стирки, и я в депрессии.

— Ты одна из тех, кто любит страдать, у тебя нет депрессии.

Я снова показала Пёрпл средний палец, вышла из паба и направилась в сторону Tower. Было холодно, очень холодно, поэтому я плотнее закуталась в куртку, защищаясь от ветра, пахнущего снегом. Скоро Балтимор проснётся весь в белом, я в этом уверена.

Добравшись до здания, я увидела Энни у стойки консьержа и попыталась улизнуть, пока она меня не заметила.

— Пенни, подожди, давай вместе поднимемся на лифте.

Я закатила глаза и задержалась, ожидая её, потом мы вошли в кабину.

— Холодно, не правда ли? Я не привыкла к такому морозу.

Я ничего не ответила, просто хотела приступить к выполнению своего плана и продолжила игнорировать её.

— Значит, вы с Бо давно дружите. Все меня о нём предупреждали, но на самом деле он такой сочувствующий и милый парень, — пискнула она.

— Он не сочувствующий и не милый.

— Не задерживайся на видимости.

— Знаешь, в отличие от тебя, я не общаюсь с ним так близко.

— Мы не общаемся близко, — смущённо ответила она.

— Мне всё равно, что и как ты делаешь. Это не моё дело.

Лифт остановился на моём этаже, и я сбежала, попрощавшись на лету.

Как же мне хотелось ничего не делать! Но чистой одежды не осталось, поэтому я собрала грязные вещи для стирки и побежала в общую прачечную. Я заметила единственную свободную машинку, куда и загрузила всё бельё. Жаль, но когда пришло время её запустить, ничего не произошло.

Я начала нажимать на разные кнопки, но в ответ раздавались лишь тревожные сигналы.

— Твою мать, не хватало только неисправной стиральной машины!

— Стиральная машина работает нормально, если закрыть дверцу, Пенелопа, — услышала позади себя.

Дверца и правда была закрыта плохо, поэтому я сделала так, как посоветовал мистер Конгениальность. Стиральная машина запустилась.