Она удивлённо посмотрела на меня.

— Семейный дом?

— Вроде того. Бюрократическое управление находится в руках Алекса и Келли, но этот район идеально подходит. Улицы тихие, парки, а школы находятся всего в нескольких метрах.

Пенелопа выглядела всё более и более ошеломлённой.

— Я действительно думала, что ты, либо хочешь разобрать его по кирпичикам, либо переехать сюда, чтобы показать всем свою пятизвёздочную жизнь.

— У тебя неверное представление обо мне, я всегда так говорил, и, кроме того, моя жизнь не пятизвёздочная, а бизнес-класса.

Она хихикнула, продолжая прохаживаться по пустым комнатам.

— Значит, ты планируешь до конца жизни помогать менее удачливым...

— У меня много материального и мало эмоционального. Я надеюсь это сбалансировать.

— Равновесие… — Она взвесила это слово. — Ворчливый Милашка Би помогает детям, попавшим в беду.

— Я не хочу, чтобы появлялось моё имя, мне всё равно, так же как меня не волнует, если другие изменят своё мнение обо мне. Для меня важно, что это сделала ты.

Она снова обняла меня и поцеловала.

— Но я не изменила своего мнения о тебе, ты всегда будешь высокомерным засранцем. Просто я обнаружила, что ты можешь быть совсем другим.

— Молодец, Пенелопа, помни об этом, когда мы будем ссориться в следующий раз.

Она

Forever Winter

Балтимор, февраль 2023

Я увидела, как О’ вошёл в паб Emerald House и подняла руки, привлекая его внимание. В пабе было полно людей, только что вышедших из своих офисов.

— Куда, чёрт возьми, ты меня затащила? — пожаловался О’, как только сел за стол. Тилли Ларсон приклеилась к нашим задницам с момента её приезда, то есть уже две недели, а до Супербоула оставалось всего пять дней. Момент был решающий, но я уверена, — она не станет преследовать нас во внеурочное время в пабе, пристроенном к Tower.

— Ты хотел найти безопасное место, — это оно.

— Можно мне хотя бы что-нибудь выпить? — В ответ я подала знак Джо принести ещё одну порцию клубничного дайкири, пока О' присаживался.

— О’, ты продолжаешь думать, что правильно сказать Тилли о своём уходе в ночь Супербоула?

— Не знаю, правильно ли это, но работать на неё стало невозможно. Предполагаю, она догадалась, что я собираюсь уволиться, поэтому так нас и напрягает. Давай дождёмся, когда она даст рекомендательные письма, а потом быстро сбежим от неё. Я точно знаю, что электронные письма с рекомендациями у неё уже готовы, включая твоё для Everlast. Как только помощник Тилли скажет мне, что она их отправила, мы будем в безопасности.

— А если она начнёт мстить?

— Всем нам? Что она сделает, свяжется с компаниями и скажет, что мы предатели? Нет, она потеряет свой имидж.

— Не знаю, инстинкт подсказывает мне, что это рискованно, а ты сумасшедший. Ты видел, как Тилли себя ведёт?

— Ты не уверена в себе, потому что больше беспокоишься о своём мужчине, чем о своём будущем. Я наблюдал за тобой, в последних матчах ты вела себя как наседка, и надеюсь, Тилли не заметит, как я. Ты же знаешь, Тилли ненавидит пары, рождённые на работе.

— Мы будем осторожны, и пожалуйста, я знаю футбол; Бо привык терпеть побои от соперников.

— Может, ты и разбираешься в футболе, но ты не знаешь, на что способна любовь.

Конечно, я знала. Я была полностью и безумно влюблена в Бо Бакера. И мне даже не нужно было задавать себе вопросы.

Джо подал дайкири и, прежде чем уйти, оглядел О' с ног до головы.

— Что тебе нужно, ирландец? — поддразнил бармена мой босс, и Джо ушёл, не ответив.

— Откуда ты знаешь, что он ирландец?

— Он пахнет картошкой, Пенни, почему я всегда должен тебе всё объяснять?

Я вернулась в Tower и закрылась в своей квартире, которая к этому времени погрузилась в полный беспорядок. Все части моей мини-коллекции были выглажены и висели на полках книжного шкафа, там же лежал материал для завершения последних предметов коллекции CK, чемодан ждал, когда я соберу его к поездке в Гонолулу, а коробки для подготовки к переезду.

Я заверила Бо, что справлюсь сама, но на самом деле, скорее всего, не справлюсь. Тилли что-то почувствовала, её отношение было явным, как и колкости, которые она отпускала в адрес О’. И, несмотря на окончание контракта, я была уверена, — Тилли заставит нас заплатить. Даже не сомневалась, — всё закончится плохо.

Поскольку до Супербоула оставалось несколько дней, я должна была сохранять спокойствие ради себя и Бо и перестать откладывать дела на потом. Я удручённо огляделась вокруг, и не только из-за беспорядка. Затем услышала стук в дверь и оказалась прямо перед Бо.

— Привет, уже вернулся?

— Тренер отправил нас домой на пару часов раньше, чтобы мы собрались. А ты?

— Я встретилась с О' и тоже только что вернулась.

Бо осторожно, чтобы ни на что не наступить, подошёл к дивану и сел на него.

— Мне нужно тебе кое-что сказать, но ты должна дать мне договорить.

— Боже, нет, я не хочу ссориться! Что был за план? Улыбки, секс, пусть и немного, здоровая пища и никаких ссор!

— Ты можешь помолчать шестьдесят секунд? — Я смирилась и широко раскинула руки в знак капитуляции. — Ты просила меня не вмешиваться, и я не вмешивался.

От этого предположения мне стало немного легче.

— Хорошо…

— Однако владельцы Ravens должны мне не одну услугу, поскольку квартира, которую я занимаю, не такая, о которой договорились при моём приобретении в команду, поэтому я попросил и получил разрешение продлить твой договор аренды до конца месяца, чтобы ты могла не торопиться.

Я молчала и смотрела на него.

— Что плохого в том, что я сделал?

— Ты заплатил за мою квартиру.

— Я не платил!

— Бо!

— Пенелопа, мне плевать, что ты думаешь, я завтра улетаю на Гавайи, через неделю у меня Супербоул, и я хочу, чтобы мой мозг был свободен от забот.

— А я была твоим беспокойством?

— Очевидно.

— Очевидно?

— Конечно, я должен сосредоточиться на работе, поэтому моё тело должно быть готово, а разум ясен. А ты мешаешь последнему.

— Даже не знаю, быть польщённой или оскорблённой тем, что ты мне говоришь.

— Почувствуй себя польщённой и подумай обо мне, что у меня нет никого, кому было бы небезразлично, что я чувствую.

Я снова удивлённо посмотрела на него.

— Ты думаешь, мне на тебя наплевать?

— Я этого не говорил, я сказал, что всем наплевать. Вы все считаете само собой разумеющимся, что я не подвержен разочарованиям.

Я подошла к нему, раздвинула его ноги и встала на колени между ними так, чтобы его глаза оказались на одной линии с моими.

— Я забочусь о тебе и волнуюсь. Я живу каждую игру в страхе, что ты можешь получить травму или выйти из неё побеждённым, и поверь мне, я уже давно не думаю как болельщик. Я беспокоюсь о тебе, и Келли беспокоится о тебе, и мне не нравится, когда ты говоришь такие вещи. — Он так и остался со своим обычным ледяным выражением лица, отталкивая мои слова. — Почему ты мне не веришь, Бо?

— Что ты чувствуешь ко мне, Пенелопа?

— Много разных эмоций, — покривила душой я.

— Перечисли их.

— Ты меня злишь.

— Ты тоже меня злишь.

— И ты меня пугаешь.

— Страх?

— Твои реакции непредсказуемы, злы и часто чрезмерны. Я чувствую тебя рядом, а в следующий момент ты уже далеко, как сейчас. Ты превращаешься из полного засранца в человека, который покупает дом, чтобы дать нуждающимся детям крышу над головой. И потом у меня складывается впечатление, что ты всегда защищаешься.

— А от кого я должен защищаться?

— От всех нас, поскольку ты никому не доверяешь, и от себя самого, поскольку ты психопат, помешанный на контроле.

Забавляясь, Бо разразился смехом.

— Правда?

— Правда, и ты отлично умеешь наказывать тех, кто о тебе заботится, убеждая себя, что все заслуживают урока от Бо Бакера.