— Схожу за Уайт.

Я подошла к отцу и поцеловала его в щеку.

— Я возвращаюсь домой. Совсем забыла о срочной работе.

— Бо тебя подвезёт? — обеспокоенно спросил он.

— Меня подкинет Пёрпл.

— Но мы едем в противоположную от Tower часть Балтимора, — кокетливо заметила Уайт, притопывая ногой. На этой фразе я определила её конец. Уайт больше никогда не будет моей хорошей двоюродной сестрой, а только предательницей.

— Спасибо за приглашение, тренер. Я тоже возвращаюсь в Tower и могу подвезти Пенелопу. К сожалению, мне нужно вернуться домой пораньше.

— Вовсе нет, этот дом и твой дом тоже, ты можешь приходить, когда захочешь. Пойдём, попрощаешься с моей женой, она в саду жарит зефир.

Я закатила глаза, и мы вышли через заднюю дверь в сопровождении отца. Мама шла нам навстречу.

— Пенни, я нашла это. Как он оказался в саду? — спросила она, показывая мне диск.

— Наверное, случайно улетел из моей комнаты.

— Как он случайно улетел?

— Предметы тоже страдают от приступов депрессии, должно быть, он покончил с собой, почувствовав себя окончательно бесполезным, — ответила я, игнорируя направленный на меня взгляд Бо. — Выбрось, он уже сломан.

Попрощавшись с родителями, мы вышли из дома и увидели, как Уайт высовывается из окна.

— Пенни, не забудь про вечер среды!

— Играй в квест одна, предательница!

— Я не хочу играть одна, и приведи Элвуда.

Я показала ей средний палец. Не говоря ни слова, забралась в «Бугатти». Бо завёл машину и поехал, но доехав до первого перекрёстка с шоссе, резко свернул и припарковался на обочине.

— Ты не только выбросила мой компакт-диск, но и познакомила Дуэт с этим чёртовым доктором?

— Мы с тобой говорим только о работе.

— Ни хрена подобного! Я говорю о чём хочу. Встречаться с ним из вредности было достаточно нелепо, но знакомить с семьёй — жалкое зрелище.

— Ты думаешь, я не могу найти мужчину, который захочет меня трахнуть?

Я кричала на него так же, как на меня кричал он.

— Прекрати, Пенелопа, прекрати немедленно!

— О, теперь я понимаю! Тебе не всё равно, потому как думаешь, что я могу отвлечь доктора от лечения кого-то из твоих коллег? Тебя волнует, потому что мы занимаем твой грёбаный крытый корт, когда тренируемся по утрам?

— Пенелопа!

— Не волнуйся, я пойду тренироваться к нему домой и, возможно, привяжу доктора к кровати, так что вместо Морской звезды я превращу его в свой личный вибрирующий батут!

— Я сказал, прекрати! — крикнул он.

И тогда я остановилась, как он хотел. Довольная, улыбнулась ему. Очень довольная. Очевидно, Бо терял контроль над собой даже вне постели.

— В мои грёбаные планы никогда не входило отвлекаться на посторонние дела, а вот ты — отвлекаешь! — обвинил он, указывая на меня пальцем.

— Ты всегда так добр ко мне. Никто никогда не называл меня отвлекающим фактором. Ты же не хочешь заставить меня влюбиться в такую романтику!

— Может, это потому, что романтика вылетает в окно, случайно покончив с собой, если речь идёт о тебе.

Бо снова привёл болид в движение и больше ничего не говорил до Tower.

Двадцать пять минут фырканья и мрачных взглядов, на которые я отвечала стойким безразличием. В лифте, как и в прошлый раз, я прижалась к стене, стараясь сохранить между нами как можно больше пространства. Двери закрылись, и Бо повернулся ко мне спиной.

— Я пытался извиниться, но ты делаешь невозможным даже это.

— Я уже приняла твои извинения.

— Я не мудак.

— В детстве ты не говорил все эти ругательства или ошибаюсь?

— Но я думал о них.

Двери открылись на моём этаже.

— Не ходи с ним больше на свидания, — приказал мне.

Я посмотрела на него с неподдельным удивлением.

— Ты не можешь указывать мне, что делать.

— Больше не встречайся с ним!

— Почему?

— Просто больше не встречайся, и всё!

Она

Tim McGraw

Питтсбург, ноябрь 2022

Бо Бакер со своим чёртовым высокомерием тихо устранился. Он сосредоточился на предстоящей игре в Питтсбурге, одной из самых важных в лиге, углубив свои тренировки. Так что у меня не было возможности снова пересечься с ним, за исключением мимолётных столкновений в Castle. Я благодарила за это небеса, поскольку, как и ожидалось, объём работы у стилистов увеличивался с каждой неделей.

Закончив развешивать вещи в гостиничном номере, который использовался в качестве примерочной, я прилегла на пол: спина нуждалась в массаже.

В номер вошла Энни.

— Всем, добрый вечер! О, Пенни, я как раз тебя искала! У Бо будет дополнительное интервью, и нам понадобится ещё один костюм.

Я открыла глаза и сверху обнаружила улыбающееся лицо пресс-атташе.

— Какое интервью?

— Для официального канала Ravens. Я забыла тебе сказать. Знаешь, иногда мне кажется, что мой график сейчас взорвётся, столько работы, и...

— Я поняла, хватит оправдываться.

Я встала, подошла к стенду Милашки Би и взяла пару рубашек, которые могли бы подойти. Энни потянулась и схватила вешалки.

— Большое спасибо и ещё раз извини. Я сейчас же пойду к Бо и передам ему. Игроки уже в своих номерах.

Я инстинктивно схватила рубашки. Почему я должна прекратить встречаться с Элвудом, пока он продолжает трахать Энни?

— Я позабочусь об этом.

— Мне по пути и не хочу заставлять тебя работать больше.

— Мне тоже по пути, и раз уж ты об этом заговорила, я оставила ему лишние брюки.

Энни убрала руку и посмотрела на меня.

— Я бы не хотела создавать тебе лишние проблемы.

— Ты ничего не создаёшь.

— Хорошо, тогда спасибо.

Я улыбнулась ей так же, как и Бо: фальшиво и опасно. Потом вышла из номера и бодро зашагала на этаж игроков. Оказавшись на месте, я как можно мягче постучала в дверь этого засранца.

— Пенелопа! — изумлённо воскликнул он, распахнув дверь. Как обычно, он был полуголым, возможно, потому, что надеялся на встречу с прекрасной Энни.

— Я принесла тебе рубашки для интервью, которое визгливая пресс-атташе забыла упомянуть в расписании, и да, я преподнесла тебе раздражающий сюрприз. Сюрприз!

— Визгливая пресс-атташе?

— Она пищит, как белка в Центральном парке, время от времени я бросала в них арахис.

— Что ты имеешь против Энни?

— То же, что ты имеешь против Элвуда.

— Я ничего не имею против доктора, мне просто не нравится, что он встречается с тобой.

— Я могу сказать то же самое.

— Тогда сделай это! Скажи это, Пенелопа.

— Ты понимаешь, что ведёшь себя как психопат?

— Я не сумасшедший.

— Я бы не была так уверена.

— Поверь мне, я не сумасшедший. Или, по крайней мере, не так сильно, как ты.

— Тогда я права, что хочу видеть Элвуда в моей жизни, по крайней мере, он позаботится обо мне.

— Не ходи с ним на свидание, — прошептал он.

— И почему я должна тебя слушать?

Бо возобновил свою ужасную привычку смотреть на меня, не говоря ни слова.

Я сделала то же самое.

Затем он протянул руку и забрал рубашки из моей руки.

— Поскольку ты нравилась мне ещё до того, как он тебя встретил, я имею преимущество. — Я замерла, наблюдая, как он медленно закрывает дверь перед моим носом. — Не жди меня за дверью, Пенелопа, это довольно тревожное состояние.

Он

Sweet Nothing

Балтимор, декабрь 2022

— Сосунок! — услышал я крик.

Какого чёрта Ламар делал в Castle так рано? Благодаря айподс, я сделал вид, что ничего не слышал, и продолжил поднимать тяжести.

— Сосунок!

Вечеринка закончилась. В поле моего зрения появился капитан. Я положил штангу и снял наушники.

— Доброе утро.

— И тебе доброе утро, — поздоровался он, глядя на фигуру, выбегавшую на поле. — Это Пенни?