Говорят, что ради самосохранения можно привыкнуть к чему угодно, и я в какой-то степени так и поступала. Прошёл целый месяц после того ужасного благотворительного вечера в Castle, и тактика нейтрального отношения к Бо начала приносить свои плоды. Мне приходилось прикладывать всё меньше усилий, чтобы не поддаться на его провокации, не реагировать на его шутки и всевозможные ловушки, которые он расставлял.

Были высокомерные взгляды, на которые я отвечала улыбкой.

Было несколько сексуальных намёков, на которые сделала вид, что не обратила внимания.

Во время примерок случались задержки, на которые я всегда отвечала улыбкой.

Были приглашения войти в его квартиру, на которые я отвечала «нет, большое спасибо, ты очень любезен, но я оставлю всё в примерочной».

Все те чёртовы случаи, когда я заставала его смеющимся и разговаривающим с Энни, на что в ответ я переставала на них смотреть.

Ну, в последнем случае я просто не могла улыбнуться, но поставила это как новую цель.

Если предположить, что сопротивление любым дискуссиям работало, то план состоял в том, чтобы всегда оставаться спокойной, дружелюбной и, прежде всего, безразличной. Больше никаких криков, но и никакого молчания. Бакер — один из многих, и к нему следовало относиться соответственно. Холодность и отстранённость во время примерки, когда я передавала ему одежду и при встречах в Castle.

Я урезонивала себя, как и он, так же как хотел он.

Перестала ли я думать о Бо Бакере? Нет, вовсе нет. Воспоминание о том, как он меня отшил, было до сих пор болезненным, а уверенность в том, что я обманывала себя, цепляясь за воспоминания о детской любви, заставляла чувствовать себя глупо.

А я ненавидела чувствовать себя глупо.

— Итак, рада совершить это путешествие вместе? — спросил Элвуд, когда мы садились в самолёт, который должен был доставить нас в Майами. Мужчина рыцарски подхватил мою сумку.

Доктор Стрейнджлав оказался галантным, вежливым и милым, идеальным парнем для кого-то вроде Уайт, но не для меня. Видеть все эти совершенства в будущем бойфренде навевало скуку, но они идеально подходили для будущего друга. По этой причине я поговорила с ним откровенно.

Однако в ответ Элвуд предложил мне бегать вместе и, возможно, принять участие в каких-нибудь квестах, поскольку это увлечение было у нас общим.

В качестве друзей, конечно, и я с радостью приняла это предложение, так что вместе с Дуэтом мы стали встречаться вечером по средам, чтобы вместе играть.

— Разумеется, да. Ты самый милый доктор. Сегодня вечером после игры мы со стилистами собираемся в клуб, присоединишься к нам?

— Почему бы и нет? Я никогда не был в Майами-Бич.

После трёхчасового перелёта мы добрались до Hilton Deluxe, — отеля, в котором проживала команда. Ravens прилетели за два дня до нас. Поездка в Майами была непростой, учитывая ужасные погодные условия. Стояла середина ноября, а ощущение было, будто находишься в тропиках.

Как только мы прибыли, охрана проводила нас на два верхних этажа отеля, предназначенных для персонала. Все стилисты сразу же отправились в номер O’, чтобы организовать работу с игроками, кому предстояло дать интервью для официальных каналов.

Естественно, Бо был в списке.

Я призвала на помощь взрослую и мудрую Пенни, схватила смену одежды Милашки Би и направилась к номеру, который он делил с Ламаром. К сожалению, дверь открыл не капитан, и я оказалась перед Бо в облегающем полотенце на бёдрах.

Бля, он был весь мокрый, а блестящая кожа подчёркивала всевозможные линии мышц.

Жаль только, что его мозги не были такими же манящими.

— Прикид для интервью НФЛ сегодня днём. Состоит из рубашки-поло и шорт-бермуд, не думаю, что тебе понадобиться моя...

— Пенни, это ты! — Из-за плеч Бо выглянула Энни, тоже прикрытая куцым полотенцем.

Я не могла поверить: эти двое трахались по-настоящему!

— Нет, Санта Клаус, — холодно ответила я.

Она хихикнула. Как же мне хотелось сбросить её с 15-го этажа... Да, я действительно хотела это сделать и посмотреть на её искорёженные останки на асфальте.

— O’сказал мне, что сегодня вечером команда стилистов собирается в клуб, я бы с удовольствием присоединилась к вам.

— Прости, но это традиция команды стилистов. Возможно, в следующий раз ты сможешь присоединиться, — ответила я, изо всех сил стараясь, чтобы в голосе звучало сожаление. Затем я посмотрела на Бо; в его глазах появился очередной вызов. Вот идиот, неужели он и правда думал, что я взбешусь только потому, что он привёл в номер эту девчонку?

Нет, я бы никогда не поддалась. И если она была трахабельной, а я нет, то он молодец, потому что Пенни Льюис никогда не будет такой писклявой и трепещущей тряпкой.

— Пенелопа, что-нибудь ещё хочешь мне сказать?

— Постарайся не поднимать воротник, ведь сейчас не девяностые, и тебе не нужно снимать рекламу Nike.

Я развернулась и, если бы могла, похлопала себя по спине.

— Так держать, Пенни, ты выстояла, ты номер один, — прошептала себе, поднимаясь по лестнице обратно в свой номер.

Игра выдалась очень напряжённой, но Ravens забрали домой и этот результат. Прошла половина сезона, и команда подтвердила своё положение лидера серии. В раздевалке царила радостная атмосфера: крики, вопли, бутылки с шампанским использовались как пожарные шланги, а представители прессы называли статистику и новый рекорд.

Только Милашка Би был ужасно серьёзен и молчалив. Его игра вышла не слишком удачной, он пропустил несколько передач, и его заменили в середине третьей четверти.

Пока я с трудом проверяла новичков, поскольку они продолжали кричать и напевать, я увидела Бакера в окружении координатора принимающих и главного тренера. Они успокаивали его, похлопывали по спине, а он, всё ещё в своей форме, сидел на стуле перед трибуной и смотрел в пол.

Я подождала, пока половина команды выйдет из раздевалки, прежде чем подойти к нему. Мы посмотрели друг на друга, и на мгновение мне захотелось сказать ему, что, возможно, выдался плохой день, но я заставила себя не повторять ошибку. Этот сукин сын унизил меня, назвал неадекватным алкоголиком, бросил мне в лицо свой роман с Энни. Он не заслужил от меня ни слова поддержки.

В раздевалку забежал Элвуд.

— Пенни, мне нужно проконтролировать Брауна и Филда, я отвезу их в медпункт Dolphin. Думаю, сегодня вечером я опоздаю.

— Не волнуйся, мы тоже встречаемся позднее. Я подожду тебя в отеле, нам всё равно нужно туда заехать, чтобы привести себя в порядок. Здесь так жарко, как будто сейчас август.

— Большое спасибо. Тогда до встречи.

Когда я обернулась, то увидела, что Бо встал и направляется ко мне. В форме, с накладками и всем остальным, он выглядел ещё больше и страшнее.

— Неужели добрый доктор стал стилистом?

Он снова провоцировал меня, но я не собиралась на это поддаваться.

— Он тоже шьёт, правда, в другом смысле, — тихо ответила я, улыбаясь.

— Как долго ты собираешься продолжать это дерьмо? Ты не правдоподобна как любительница улыбок и мира. Абсолютно не правдоподобна! А потом ещё прикидываешься дурочкой с кем-то другим, чтобы заставить меня ревновать, тебе что, три года? — почти прорычал он.

— Если хочешь пока сходить в душ, я подожду тебя и помогу с одеждой, — ответила я, призывая всё спокойствие во вселенной.

— На этот раз, пошла ты на х*й. Когда у тебя хватит смелости встретиться со мной лицом к лицу, ты знаешь, где меня найти! — крикнул он, направляясь к душевым.

На меня смотрела половина раздевалки.

— Лучший ресивер лиги сегодня нервный, простите его.

Он

Red

Baltimora, novembre 2022

— Ты слишком напряжён, — сказал Чарли, мой физиотерапевт, массируя мне пальцы рук. — Я заметил в файле, что ты набрал почти килограмм. Мы в точности следуем набору мышечной массы.