— Спасибо, Энни, — вмешался О'.

Когда я подняла взгляд, то увидела, что остальные стилисты, включая моего босса, с упрёком смотрят на меня.

— Я её терпеть не могу, что я могу сделать?

О' указал на вешалку с одеждой для Ламара и Бо.

— Ты в настроении доставить им костюмы?

— Только если после этого я смогу пойти домой.

— Хорошо. Найдёшь капитана и мистера Конгениальность в просмотровом зале, рядом с медпунктом.

Я встала и выкатила стойку с одеждой. Дойдя до просмотрового зала, я постучала и открыла дверь, не дожидаясь разрешения.

— Оставляю вам ваши костюмы, всё пронумеровано, а также есть картинки, как их нужно носить. Будьте аккуратны, не проявляйте инициативу и не заставляйте меня ждать, пока начнётся какое-нибудь мероприятие, потому что у меня есть дела поважнее и жизнь, помимо этой проклятой работы, — объявила я, оставляя вешалку, и пошла домой.

— Пенелопа! — услышала, как меня окликнули на полпути по коридору. Я не остановилась, — не хотела и не чувствовала себя достаточно сильной, чтобы сдерживать оскорбления, слёзы и упрёки. — Пенелопа, остановись на секунду.

— Чего ты хочешь?

Бо встал передо мной, преграждая путь, и я была вынуждена остановиться.

— Пойдём куда-нибудь сегодня вечером? Я могу освободиться к девяти.

— Нет.

— Нет?

— Я сказала «нет».

— Что это значит?

— Что я больше не хочу с тобой встречаться.

— О чём ты говоришь?

— Это была ошибка.

— О чём, твою мать, ты говоришь?

— Ты правильно понял, я больше не хочу с тобой встречаться.

— Почему?

— Потому как не думаю, что это будет хорошей идеей. Я не ищу кого-то вроде тебя, и прежде всего, я этого не хочу.

— Ты ничего обо мне не знаешь.

— Мне плевать!

Я попыталась проскочить мимо него, но безуспешно. Бо не отступал.

— Конечно, тебе не всё равно.

— Мне всё равно, ты ошибаешься, — серьёзно ответила я, пристально глядя на него.

Это была не злоба, не тактика, чтобы выглядеть более желанной: дело было во мне. Уже после первого свидания я чувствовала себя развалиной. Он продолжал обращаться со мной, как с целлофаном, а я всё спрашивала себя, почему. Моё настроение зависело от его настроения, а что останется от моей душевной целостности в будущем?

— Я сделал что-то, что тебя обидело? Объясни!

— Ты ничего не сделал, а я не заслуживаю того, кто ничего для меня не делает. Ты слишком зациклен на себе, чтобы зацикливаться на ком-то ещё.

Он посмотрел на меня так, словно я говорила на другом языке.

— Давай поговорим об этом сегодня вечером, в моей квартире.

— Нет, и не спрашивай меня больше, пожалуйста, давай оставим как есть. Я спокойно живу в этом своеобразном пузыре, и до твоего возвращения в Балтимор я была в полном порядке. До конца сезона осталось всего несколько недель, так что давай просто потерпим друг друга, скоро наши пути снова разойдутся.

— Я не хочу просто терпеть тебя. Какого хрена ты это говоришь?

Я обошла его и побежала в туалет при медпункте. Там я внезапно вернулась на тринадцать лет назад, когда он ушёл, а я заперлась в своей комнате, пытаясь переплыть через долину слёз.

Он

Mine

Балтимор, декабрь 2022

— Могу я быть полностью откровенным? — спросил Ламар, направив на меня вилку. Даже сегодня вечером мне не удалось уклониться от его присутствия. Я понимал, что по ходу чемпионата наши отношения будут усложняться, но этим вечером после стычки с Пенелопой, мне совсем не хотелось его слушать.

— Нет.

— Пожалуйста, позволь мне пожаловаться на это дерьмо.

— Нет, — снова ответил я.

Капитан стал серьёзным.

— В чём дело?

— У меня ничего.

— Это неправда, после того как побежал за Пенни, ты вернулся в зал, как будто она тебя бросила.

— Потому что она меня бросила.

— Ого, вы поссорились?

— Никакой ссоры.

— Ни криков, ни оскорблений?

— Нет.

— Это на вас не похоже.

— А есть мы?

— Бля, если есть! Тот факт, что вы не выкрикивали друг другу оскорбления, настораживает.

— Ламар, я не хочу об этом говорить, — умоляюще попросил я.

— Она не собирается вернуться к свиданиям с доктором Эверли?

Я знал, несмотря на мольбы, он не даст мне покоя.

— Я так не думаю, — сдавленно ответил я.

— Ты ей нравишься, Бо, очень нравишься, поэтому, чтобы бросить тебя, ты должен был что-то сделать.

— Я просто сделал то, что считал правильным! Я дал ей свободу, потому что она всё время работает, и мы всё время работаем.

— Это неправда.

— Да, это правда, не знаю, заметил ли ты, что ешь у меня дома, смотришь новости у меня дома, одеваешься у меня дома и...

— И я не трахаюсь в твоём доме, так что это означает, — я оставляю тебе необходимое пространство, то, что должна занимать Пенни.

— Боже, спасибо, капитан! — саркастически воскликнул я.

— Эй, не вини меня в том, что ты не можешь общаться с девушками.

Я посмотрел ему прямо в глаза.

— Пожалуйста, дай мне несколько уроков.

— Не думай, я улавливаю твою грёбаную иронию, Бо Бакер. Я не придурок. И раз уж ты бросаешь мне вызов, то выслушай секреты южного мужчины: какой бы независимой и крутой ни была девушка, ты должен заставить её почувствовать, что она — центр твоих мыслей. Ты должен посылать ей сообщения с добрым утром и заставлять её просыпаться с улыбкой на лице. И потом, конечно, мы заняты, но они не должны об этом знать. Нет времени на отправку сообщения? Напиши красивое электронное письмо, и сделаешь её счастливой! Не можешь вспомнить про годовщину? Заплати флористу, чтобы он запомнил дату за тебя, и скажи спасибо! Собираешься провести ещё один вечер дома на диване? Запланируй ужин в лучшем ресторане Балтимора и удиви её.

— Удивить её...

— Именно! Ты должен её удивить, в хорошем смысле, конечно, потому как, если твой член окажется внутри другой цыпочки, может быть сюрпризом, но не хорошим.

— Почта, цветы и не трахаться с другими девушками? Это ценные советы от южного мужчины?

— Я мог бы также рассказать тебе, как заставить девушку скакать на тебе задом наперёд, но не думаю, что это то, что тебе нужно, даже если счастливая девушка занимается счастливым сексом. Не знаю, доступно ли излагаю мысль.

— Идея, которую ты излагаешь, заключается в том, что женщин просто завоевать, а я — мудак.

— Просты для завоевания, а не для понимания. Успех в этом деле — один на миллиард, и да, ты мудак на уровне чувств, не обижайся.

Ламар продолжил есть белковый омлет, а я фыркнул.

— Ты всё упрощаешь, — пробормотал я.

— Бо, не заставляй её плакать и страдать. Пенни этого не заслуживает, и, в конце концов, ты тоже этого не заслуживаешь.

Она

22

Балтимор, декабрь 2022

— Что значит, ты не в настроении? — крикнула Пёрпл.

— Слушай, я не знаю, смогу ли добраться до Джо. Я до сих пор в раздевалке и без понятия, когда закончу.

— Пенни, это твой день рождения, единственный день, когда мы должны делать то, что ты говоришь, помнишь? Ладно, ты работаешь и пропустила обед со всей семьёй, но ты должна появиться хотя бы вечером.

— Мне уже не двенадцать, и я устала.

— В прошлом году тебе было двадцать четыре, и ты так себя не чувствовала. Мне плевать, что происходит между тобой и веснушчатым парнем, но после этой чёртовой игры ты оторвёшь свою задницу и придёшь к Джо!

— Не жди меня, Пёрпл.

— Вероятно, ты не поняла, ты должна появиться у Джо! Не заставляй меня охотиться на тебя.

Закончив разговор, я сунула телефон в карман и, откусив от протеинового батончика, вернулась к разглядыванию двери, из которой вскоре должна была выйти команда.

А потом вошли игроки, победные и ликующие. Я стояла на своём обычном месте, пока все они начинали снимать форму и бросать снаряжение ассистентам. Бо встал прямо передо мной и устроил что-то вроде стриптиза. Я проигнорировала его, потому что меньше всего мне хотелось, чтобы он был рядом в провокационном или сексуальном виде, поэтому я продолжила есть, не обращая на него внимания.