— Нет, ты понятия не имеешь. И я очень рада, что Пенелопа вернулась ради этого.

Она

It’s time to go

Кливленд, декабрь 2022

Бо Бакер исчез из моей жизни без видимых причин. Ни сообщений, ни неожиданного визита в прачечную, ни второго приглашения. Никаких признаков жизни.

Прошло четыре дня, а от него не осталось и следа. Конечно, я знала, что он дышит и продолжает играть с Ravens, поскольку часто заставала его по работе, но Бакер снова вёл себя так, будто между нами ничего не произошло. На самом деле я могла бы спросить его о причине такого поведения, даже вступить с ним в перепалку и, возможно, оскорбить. Но какая женщина умоляет о внимании? Только отчаявшаяся, а я таковой не являлась. Так решила я. У меня было слишком много гордости, чтобы показывать другим, как я подавлена, и Бо Бакер снова перешёл в разряд другие.

И пока ошеломлённая, ждала, чтобы понять причину очередной моральной пощёчины, я несколько дней грелась воспоминаниями о нашем поцелуе. Я всё ещё была возбуждена и в то же время снова чувствовала себя оленем-мазохистом. Бакер продолжал сбивать меня с толку.

Поэтому я решила рассудить так: буду игнорировать его, как он игнорирует меня. В смысле, я терпела большую часть месяца, притворяясь поклонницей любви и мира, я могу преуспеть и в этом. Вооружившись притворным спокойствием, я сидела в гостевой раздевалке на скамейке Ламара с той же беспечностью, как и когда я ждала автобус в университет. Несколькими часами ранее я заглянула в номер, который капитан делил с Бо, и в ответ получила ледяной взгляд Милашки Би. Ни подмигивания с улыбкой, ни признаков того, что между нами что-то было: вообще ничего.

Тем временем О’, поглядывая с некоторой опаской, вышагивал взад-вперёд, пока не решил присесть рядом со мной.

— Энни сказала, что просмотры в социальных сетях и внимание вокруг команды утроились, мы не можем позволить себе ошибку и не можем упустить эту возможность.

— Я знаю.

— Пенни, почему такой удручённый тон?

— Я не унываю, я просто...

— Я должен тебе кое-что сказать! Если кому-то не расскажу, я сойду с ума. Пообещай, то, что услышишь, останется между нами.

— Обещаю.

— В конце сезона я уйду, — признался он шёпотом.

— Разве в конце сезона мы все не уйдём из команды?

— Нет, ты не понимаешь. Мне плевать на команду и Ravens: я ухожу от Тилли.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него. О' был опорой в агентстве стилистов, и за признанием, особенно за контрактами и отзывами, всегда стоял он.

— Ты получил другое предложение?

— Я собираюсь заняться собственным бизнесом вместе с Поллианной. Мы открываем свой бренд.

Поллианна, она же Пруденс, невеста Харди МакМиллиана, из-за которой между раздевалкой и агентством всё ещё сохранялись значительные трения.

— Объединяешься с врагом Тилли?

— Я работаю на Тилли уже пятнадцать лет, я заслужил свой кусочек свободы.

— В этом я тебя полностью поддерживаю. Я бы давно бросила Тилли и её самоуверенность. Я в курсе, работа на неё открывает перед нами столько дверей, но никто не хочет оставаться на всю жизнь её персональным ковриком. Будь осторожен: Тилли могущественна, а вы с Поллианной — мелкие сошки. Когда узнает с кем ты объединился, Тилли выжжет вокруг вас землю.

— Мы готовимся к ответной атаке и надеемся, что эффект неожиданности немного ошеломит Тилли. Ну а пока Ravens у всех на слуху, — это хорошо. В свободное время подготовим для Харди пару костюмов и если могу посоветовать — сделай то же самое! Используй момент с Raven сейчас, чтобы привлечь внимание Everlast, потому что, если Тилли узнает обо мне, её гнев может обрушиться на любого.

— О боже, не произноси название бренда!

— Суеверия — это средневековая чушь.

— Неважно, просто не произноси. И как же меня могут заметить?

— Спроси совета у Энни, она...

— Забудь, я лучше пойду продавать картошку фри в ресторане быстрого питания.

О' посмотрел на меня озадаченно.

— Я знаю, что она не является твоей типичной подругой, но это работа, речь идёт о твоём будущем, а у неё в ежедневнике полно брендов, готовых сотрудничать.

— Не хочу просить её о помощи.

— Что такого плохого она тебе сделала?

— Просто не нравится.

Снаружи комнаты раздался рёв, предупреждая нас, что игра окончена. Ravens выиграли.

В отличие от Питтсбурга, команда немедленно вернулась в Балтимор, поскольку до нас был всего час полёта. Мы все сели в один частный самолёт. Стилисты, поднялись первыми, а игроки остановились, чтобы сфотографироваться и дать автографы болельщикам, ожидавшим их возле ангара.

Позади меня стоял Кармайкл.

— Давайте пойдём в хвост, я не хочу, чтобы взбудораженный Ламар называл всех Сосунками, — прошептал он.

Я согласилась с ним, и мы заняли последний ряд.

Всё ещё в шоке от новостей О', я смотрела на поле, где огни взлётно-посадочной полосы освещали частный аэропорт. Что станет с моей работой, если О' покинет нас? Ходили слухи, что это был последний год сотрудничества между CK и Ravens, а мне ещё предстояло закончить свою коллекцию. Только благодаря хорошо выполненной работе и рекомендации Тилли у меня могла появиться хоть какая-то надежда.

Мне действительно нужно было перестать откладывать.

— Мне хочется выпить и сделать педикюр, — пробормотала я, разминая спину.

— Как насчёт того, чтобы вернуться домой и прыгнуть в общий бассейн с парой мартини и суши? — предложил Блонди.

— Говорю, что поддерживаю.

В этот момент в салон самолёта поднялся Бо; перед ним шла Энни. Она указала на два свободных места, и они сели рядом.

— Бо Бакер всегда с Энни, разговаривают по-французски, и они очень гармоничны. На днях я даже видел, как они вместе обедали в Castle. Думаю, через какое-то время они выйдут на свет.

И вот грузовик проехал снова. Меня снова игнорировали и издевались, и на этот раз на деле, а не на словах. Меня он не замечал, а с Энни появлялся в публичных местах.

— На хер, — пробормотала я.

— Что с тобой не так?

— Ничего, у меня всё в порядке и я больше ничего не хочу.

Она

Back to december

Балтимор, декабрь 2022

До моего дня рождения оставалось меньше недели. Этот праздник я любила отмечать и ждала весь год. Обычно я проводила этот день вместе с Дуэтом, моими дядями и друзьями. Мы праздновали в течение недели и заканчивали обедом в доме моих родителей, где гостиная забивалась до отказа. Мне нравилось получать сообщения, подарки и внимание. Но в этом году с таким паршивым настроением всё, чего я хотела, — это исчезнуть с лица земли. У меня не было ни малейшего желания притворяться восторженной и беззаботной, не говоря уже о том, чтобы отвечать на шквал вопросов о том, почему я не в духе.

С момента поездки в Кливленд прошло ещё три дня, а ситуация с Бо Бакером не изменилась ни на йоту. Ни сообщения, ни разговора, ничего. Между нами как будто ничего и не произошло. В какой-то момент я даже подумала, что мне всё привиделось; может, я съела что-то галлюциногенное, сама того не зная.

— У меня расписание рождественских мероприятий, —пискнула Энни, входя в примерочную. Она передала одну бумажку мне, одну — О' и одну — Кармайклу. — Кроме того, клуб организует вечеринку на верхнем этаже Tower, на которую вы все приглашены.

Я бросила листок и продолжила шить рубашку.

— Пенни, ты возьмёшь с собой кого-нибудь на вечеринку?

— Это моё дело, — охладила её, игнорируя.

— О… окей. Я... я спрашиваю не ради любопытства, а просто потому, что в закрытую зону нужен пропуск.

— Я в курсе, как это работает. Я с командой уже три года, и раз уж ты так беспокоишься, знай, — на вечеринку я не приду, можешь перестать задавать мне вопросы.