— Ты должен радоваться за меня, Бо. — Он не пошевелил ни единым мускулом и продолжал держаться на расстоянии. — Что ты за мудак?

— Из тех мудаков, кто думает за двоих. Какая ты сука, если надеешься на работу, которая отдалит тебя от меня, когда у тебя есть шанс остаться?

— Я в одном шаге от своей мечты, а ты надеешься, что этого не произойдёт.

— А что, если твоя мечта не совпадает с нашей общей мечтой?

— У нас есть общая мечта?

— Ещё минуту назад мне это казалось очевидным, но, видимо, мне следовало прислушаться к своим инстинктам и не доверять тебе.

— И ты перестанешь мне доверять только потому, что я хочу, чтобы ты поддержал меня в важном выборе в моей жизни?

— Херня, тебе нужен щенок, который будет бездумно слушаться, тебе не нужна поддержка.

— Может, тебе неясно, что я не О', и я не могу делать его работу. А Everlast — моя мечта!

— Где находится главный офис Everlast?

— Сан-Франциско.

Бо покачал головой.

— Ты знаешь географию или у тебя плохо не только с математикой?

— Бо, я дам тебе последний шанс сказать, что ты шутишь.

Он уставился на меня.

— Прежде чем праздновать, ты хоть раз подумала, что будет с нами?

— Мы не боимся расстояний.

— Ты не боишься расстояний, а я даже не допускаю их возможность, и когда ты спросила меня, почему я бросил свою девушку из колледжа, я ответил ясно.

— Значит, если я перееду, это будет конец?

— Это уже конец.

— Попробуй рассуждать…

— Уходи.

— Я должна уйти?

— Вот именно, уходи, — прогремел он.

— Ты говоришь мне уйти, когда я пришла к тебе счастливая, от открывшейся для меня возможности?

Бо сделал шаг ко мне, и я инстинктивно отступила на шаг.

— Убирайся из моего дома!

— Значит, всё в порядке, пока тебя приветствуют на улицах Балтимора, в то время как я нахожусь в квартире, которую должна освободить, без работы, без денег и без будущего?

— Мне теперь насрать, что ты обо мне думаешь.

— Знаешь что? Это я тебя бросаю, а не ты меня выгоняешь. Ты ядовит, Бо Бакер. Я надеялась, что весь твой яд исчезнет, ​​но этого не произошло. Я не позволю тебе отравить мои надежды своим негативом.

Из кармана брюк я вытащила ключи от его квартиры и бросила в него.

Я убежала, хлопнув за собой дверью. В лифт я зашла с трясущимися руками и ужасным осознанием того, что произошло на самом деле. Бо хотел быть счастливым, даже если счастье никогда не коснётся меня. Этот проклятый грузовик перевозил чистый эгоизм, только я поняла слишком поздно, и он уже промчался… снова.

Но в этот раз я не услышала, как он приблизился.

Она

Bigger Than the Whole Sky

Балтимор, февраль 2023

Уже двое суток, как я не могла сомкнуть глаз, и проводила время, уставившись в стену или экран телефона, чередуя моменты гнева с моментами грусти. Чтобы отвлечься, я закончила упаковывать свои вещи, и часть из них отвезла в гараж родителей.

Мне не хватало Бо Бакера. Мне ужасно не хватало той его хорошей стороны, которую он мне показывал раньше. Вот почему я смогла отбросить свою гордость и позвонить ему. Но он не ответил ни на один мой звонок или сообщение.

Тем временем со мной связались представители Everlast, и после того, как отправила им для ознакомления модели из своей коллекции, я получила предложение, о котором всегда мечтала: место в их команде в Сан-Франциско и сорок восемь часов на ответ. Время поджимало, но перед подписанием контракта я хотела ещё раз встретиться с Бо.

После очередного звонка без ответа я перешла к действию. Вышла из квартиры и поднялась на его этаж; звуки фортепиано эхом отдавались от роскошных окон лестничной площадки.

Я подошла и тихонько постучала в его дверь. Музыка прекратилась.

— Это я, открой, пожалуйста, — сказала примирительным тоном.

Конечно, я злилась, но мне очень не хватало Бо и это было сильнее обиды, которую испытывала в тот момент.

— Открой, Бо, я знаю, что ты дома! — Никакого ответа. — Бо, пожалуйста, давай поговорим.

Я постучала ещё раз, с большей уверенностью.

— Не будь идиотом, открой!

Я стучала снова и снова.

— Почему ты так себя ведёшь? Я знаю, ты дома, открой!

В ответ из квартиры в конце коридора вышел Ламар.

— Что случилось, Пенни?

— Твой ресивер бесит меня, и это иронично, потому что именно он должен стучаться в мою дверь, а не наоборот.

— Бо, это я, нехорошо оставлять Пенни в коридоре, открой дверь, — вмешался капитан.

Но никто не открыл. Тогда я пнула дверь.

— Куда делись шестьдесят секунд гнева? Куда делось всё, что ты мне рассказывал?

Подошёл консьерж с мобильным телефоном в руке.

— Мисс Льюис, извините, но вам нужно отсюда уйти, иначе мне придётся вызвать охрану.

— Шутите? — я прокричала консьержу в лицо, а затем повернулась к закрытой двери. — Бо Бакер, ты заставляешь охрану выпроводить меня?

Тишина.

— Значит, мы с тобой были так же близки, как ты с той студенткой?

Ламар посмотрел на меня с сожалением, смутился и консьерж.

— Иди на х*й, Милашка Би. После этого блестящего хода — со мной ты закончил, и даже не пытайся извиниться или связаться, потому что на этот раз ты исчезнешь из моей жизни навсегда!

Я вернулась в свою квартиру, не раздумывая ни секунды, схватила свои вещи и погрузила всё в тележку. Со слезами на глазах и гневом, превращающимся в огонь в моих жилах, мне удалось впихнуть багаж в Нилу.

Меня отвергли самым ужасным образом, и это только за то, что у меня хватило смелости следовать за своей мечтой. Какой абсурд, в один момент я касалась звёзд, а в следующий — горела в аду. Я была так разочарована, взбешена и вне себя, что не могла перестать плакать. Дышать было трудно, а руки тряслись.

Бо Бакер только что подтолкнул меня к чему-то очень похожему на пропасть; он унизил меня, обесценил, стёр. Он позволил своим худшим качествам взять верх над собой и надо мной.

И всё же, в какой-то момент я была уверена, что Бо изменился, понял, как он важен для меня.

Но какой ублюдок так обращается с девушкой, которую любит? Легко: тот, в ком злоба сильнее любого другого чувства. Сильнее доверия, уважения и любви.

Заблуждаясь, я думала, что смогу изменить его, верила его словам, когда он говорил о чувстве вины.

Разъярённая, я схватила ключи от джипа, который он подарил мне на Новый год, и швырнула их в его «Бугатти». Я забралась в свою старую машину и молилась, чтобы она завелась. К счастью, хотя бы Нила сжалилась надо мной. Я покинула парковку, даже не зная, куда направиться. Если родители увидят меня в таком состоянии, они начнут допрос, поэтому я решила поехать к Пёрпл. Мне хотелось, чтобы сейчас рядом со мной был кто-то более здравомыслящий и циничный, чем я, кто не осудит меня и не будет искать оправдания его действиям.

Я поехала по шоссе в сторону Грин-Вэлли.

Свернув с основной дороги, я повернула в сторону района, где жила моя двоюродная сестра. Мне следовало сбавить скорость, так как в этом районе всё ещё лежал глубокий снег, но я этого не сделала, и когда пришло время снова поворачивать, тормоза Нилы не сработали. Я попыталась вывернуть, но это было похоже на попытку сдвинуть что-то прибитое гвоздями.

Слишком поздно я поняла, что происходит, и когда врезалась в большое дерево, всё внезапно потемнело.

Он

Hoax

Вашингтон, март 2023

У Алекса МакМиллиана хватило здравого смысла промолчать. Его спасал инстинкт самосохранения, ведь он, скорее всего, понимал, что одного неверного слова или просьбы объясниться было бы достаточно, чтобы я свернул ему шею.

Никогда в жизни я не чувствовал себя таким уязвимым, таким одиноким и злым. У Пенелопы была возможность остаться, но она решила уйти.