— Стойте. — Их провожатый в очередной раз остановился. — Мы на месте. — И жестом подозвал их к себе.

Какая-то часть его допускала, что Гиффард ведет их к логову вовсе не за тем, чтобы вызволить Киру, но если есть хоть один шанс спасти ее… Он был готов рискнуть всем. Даже собственной жизнью.

— Это здесь, — сказал Гиффард, когда они подошли.

За кустами дикого шиповника раскинулась небольшая полянка, а в центре ее — дом. Точнее сказать избушка. Покосившаясся и наполовину затянутая плющом. В окнах горел свет. На дряхлых ступенях крыльца, привалившись к перилам, сидели двое мужчин. Разглядеть лица было невозможно — их закрывали капюшоны грязных плащей.

Килиан вытащил из ножен меч и рванулся на поляну, но Гиффард остановил его.

— Стой! — шикнул он. — Это не пьянчужки с большой дороги. Они профессиональные убийцы.

— Я этих профессионалов, знаешь, сколько порубил?

— Нам нужен план.

— Там твоя дочь. Тебя это не заботит?

«Если, конечно, ты не соврал», — промелькнуло в голове.

— Именно поэтому мы и должны все обдумать, — Гиффард оставался спокоен, но от Килиана не укрылось, как побелели костяшки его пальцев, которыми он сжимал рукоять меча.

— Например, как устранить эту парочку, — Ардрет имел в виду сидящих на крыльце мужчин, — прежде, чем они поднимут шум.

— Ваша правда, — согласился Килиан, злясь на себя за то, что додумался до очевидного.

Прежде, в их с братом совместных вылазках именно он был «голосом разума» и удерживал старшего от необдуманных поступков, но сейчас страх за Киру мешал думать.

— Мы спасем ее. — Ардрет положил руку ему на плечо. — И не вини себя ни в чем.

Килиан вновь посмотрел на дом. Один только вид сидящих на крыльце пьяных наемников разбудил в нем холодную ярость. А ведь Кира сейчас там внутри, в окружении таких же выродков, и если хоть один из них только попробует… Он стиснул зубы.

— Ардрет. — Килиан повернулся к эльфу.

Тот все понял и молча кивнул.

— Выпить хочешь, малышка? — Красномордый детина протянул мне флягу, от которой несло прокисшим вином.

От самого детины, кстати, разило не меньше.

— Катись к чертям, — сквозь зубы процедила я и отвернулась.

Честное слово: еще секунда, и содержимое моего желудка окажется на рубахе этого красавчика. Впрочем, учитывая степень ее загаженности, невелика беда.

— Ууууу… Какая она дикая, — с другого бока подошел второй и потрепал меня по щеке.

— Лапы убрал!

Если бы могла — зарядила бы ему по рябой физиономии, но, увы — руки были накрепко связаны.

Мужчины пьяно расхохотались.

Привалившись к стене, я еще раз оглядела комнату. Да уж, как говорится, от волка убежала, да на медведя нарвалась. К счастью, очаровательные хозяева, кажется, не имели представления о том, кто я и откуда. Уже неплохо. Значит, мой несостоявшийся убийца (а я не сомневалась, что он был один из них) не рассказал обо мне дружкам. И неудивительно — наверняка хотел прикарманить себе весь гонорар, полученный от Шиенны.

Шиенна… В голове до сих пор, что эта милая и тихая эльфийка,моя родная тетя, оказалась заказчицей. Зачем ей это? Какую угрозу я могла представлять? Неважно. Сейчас главное придумать, как выбраться отсюда и желательно до того, как сальные взгляды местных обитателей перейдут в более решительные действия.

То, что мне удалось справиться с одним, вовсе не означает, что я смогу уделать… сколько их тут? Двенадцать? Именно столько я насчитала, пока сидела привязанная к столбу возле стены. И это лишь те, кто были в поле зрения.

— Так как ты здесь оказалась, малышка? — рядом вальяжно присело нечто среднее между орком и человеком.

Гибрид? И что за женщина согласится делить постель с орком? Хотя, причем здесь согласие. Не удивлюсь, если бедняжку никто не спрашивал. Поймав недвусмысленный взгляд, поняла, что не ошиблась.

— К бабушке шла, пирожки несла, — огрызнулась в ответ. Главное — не показывать страх.

Килиан, Ардрет — где вас, черт подери, носит?

— Я сам как пирожок, — гоготнул полуорк и схватил меня за бедро.

— Не люблю просроченную выпечку.

Он улыбнулся, демонстрируя неполный ряд гнилых зубов, и посмотрел на друзей.

— Чур, я первый объезжаю эту кобылку.

— Значит, и сдохнешь ты первым. — Я плюнула ему в лицо.

Неразумно, да, но терять в сущности, уже нечего. Живой, а, тем более, нетронутой, меня не отпустят, и раз так — буду биться до последнего.

Полуорк вытер щеку и посмотрел на меня.

— Ах, ты сучка! — он наотмашь ударил меня по лицу.

Я приложилась затылком о столб, глухо охнула. В глазах потемнело.

Сквозь мутную завесу почувствовала, как чьи-то руки дернули шнуровку туники. Послышался треск рвущейся ткани.

И тут хлопнула дверь.

— Кира!!!

Килиан влетел в комнату, на ходу сокрушив полуорка, что опрометчиво бросился на него. Пинком отправил в угол обезглавленное тело и посмотрел на меня. Через секунду его взгляд опустился к разорванной на плече туники. В карих глазах вспыхнула немая ярость.

Я же наконец смогла выдохнуть. Ледяной ужас, сковавший внутренности отпустил — еще пару секунд назад я не сомневалась в том, что сделают со мной эти выродки — справиться с ними в одиночку, да еще будучи связанной, шансов не было.

Следом ввалились Ардрет и Гиффард. Завязалась драка.

— Все хорошо, Кира… Все хорошо, — Килиан, отбившись еще от двоих подскочил ко мне. — Они ничего тебе не сделали?..

— Нет, — закашлялась я. — Не успели.

Он облегченно выдохнул.

— Подожди секунду. — И одним молниеносным движением разрезал веревки. — А теперь уходи отсюда.

— Сзади!!! — крикнула я, когда за его спиной выросла громадная тень.

Рука инстинктивно схватила валявшийся рядом охотничий нож. Взмах — и он застрял в горле наемника.

— Рановато ты меня со счетов списываешь.

Бежать я не собиралась, а времени на споры не было. Килиан лишь неодобрительно качнул головой.

— Тогда возьми это, — он дал мне меч, который еще несколько секунд назад держал в руках заколотый полуорк.

Я вскочила на ноги.

— Помнишь, чему я тебя учил?

Кивнула.

Мы встали спина к спине. Прикрывая друг друга, отбивали атаки, пока Ардрет и Гиффард бились с остальными. Удивительно, но страшно не было. Я больше не была ни студенткой Кирой, ни внучкой короля, ни эльфийкой-поукровкой. Я стала никем. Оружием. Руки выводили заученные движения, наносили удары — не всегда точные и смертельные, но я отбивалась. Держала натиск. Как могла. Не осталось ни чувств, ни эмоций — только действия. Кровь стучала в висках. Адреналин зашкаливал.

— Готов! — крикнул Ардрет, вонзив клинок в грудь последнего из оставшихся в живых наемников.

Лицо эльфа было перепачкано в черной крови, впрочем, я подозревала, что и сама выглядела не лучше. Деперсонализация отпустила. Мир возвращал привычные звуки и краски, я возвращалась к самой себе. Выдохнула, опустила меч и привалилась к стене.

В комнате царил разгром: сломанная мебель, разбитые стекла, мертвые тела и залитый черной жижей пол. Вот и свершилось мое боевое крещение, которого я совсем не желала.

— Уходим, — Гиффард огляделся. — Вернемся в Норбор и…

Договорить он не успел.

Полуорк, еще несколько секунд назад неподвижно сидевший возле стены, вдруг вскочил. А потом… Никто из нас не успел толком понять, что произошло.

Ардрет охнул, схватился за бок и начал медленно оседать на пол.

— Сукин сын!

Килиан в два шага оказался возле полуживого наемника и снес ему голову точным ударом.

— Идти можешь? — это было адресовано уже Ардрету.

— Порядок… — прохрипел тот, зажимая рану ладонью. Сквозь пальцы сочилась кровь.

Нехорошо. Очень нехорошо. Слишком сильное кровотечение. Ардрет пошатнулся, качнулся назад, но я успела подхватить его, едва не рухнув сама.

— Присядь. — Я помогла ему опуститься на скамью.