— Можно заглянуть сюда после аудиенции?

— Нет. — Энгерам остановился. — Это Сад Королевы. Никто не ходит сюда уже много лет. Идемте. — Он двинулся дальше.

— Сад Королевы? Вы имеете в виду супругу владыки Кэлэрдайна?

— Да, — коротко ответил эльф. Он явно не был настроен продолжать тему. — После ее смерти сюда заходила только… В общем, простите, но это не ваше дело, миледи.

Галерея закончилась, и мы очутились в небольшой комнате. В противоположном ее конце темнела дверь.

— Пришли. Его Величество ждет вас.

Энгерам открыл дверь, впустил нас внутрь, а сам остался снаружи.

Король стоял у открытого окна. Теплый свет утра освещал его профиль — точеный, безупречный. На нем был все тот же жемчужный камзол и узкие темные брюки. Голову украшала серебряная диадема.

— Ваше Величество.

Я сделала неуклюжий реверанс. Не из-за почтения, но с корыстной целью — если хочу рассчитывать на милость (а она, судя по всему, мне пригодится), лучше наладить с ним отношения.

— Леди Кира. Милорд Килиан. — Владыка кивнул. — Как вам дворцовый сад? — он улыбнулся краешками губ.

Легким движением распахнул тяжелые портьеры из винного бархата, и солнце, торжествуя, ворвалось в комнату.

— На будущее я все же рекомендую вам пользоваться дверью. Это безопаснее, не говоря уж о том, что куда более удобно.

Я не слышала его. Исчезли пол, потолок. Исчез стоящий рядом Килиан. Не было ничего и никого, мир сузился до висящего над камином прямоугольника в тяжелой раме. Белое лицо с высокими скулами, обрамленное водопадом огненно-рыжих волос. Изумрудные, как зелень в дворцовом парке глаза, мягко глядящие из-под чуть опущенных век. Ласковая улыбка пухлых губ. Такое знакомое и одновременно чужое лицо — я узнавала и не узнавала его. Но главное — совершенно, абсолютно невозможное здесь, в этой комнате, в этом дворце. В этом мире.

— Леди Кира?.. — голос Кэлэрдайна звучал где-то на краю восприятия. — Вы в порядке?

Я повернулась к нему. Пульс отдавался в висках, каменный пол уходил из-под ног. Голова стала какой-то тяжелой, а ноги размякли, как у старой тряпичной куклы.

— Откуда у вас портрет моей мамы?

— Откуда у вас портрет моей мамы? — я не узнала собственный голос. Севший, надломленный.

В уши словно набили вату. Стены, мебель, эльфийский король, Килиан и Бехатар — все стало каким-то нереальным, как иллюстрация в книге или застывший кадр на экране телевизора. Реален был лишь портрет. Я глядела не него — оцепеневшая, оглушенная. Мысли разлетались с бешеной скоростью как рой потревоженных летучих мышей, и поймать хоть одну из них не представлялось возможным. Я просто застыла.

— Что ты сказала?

Владыка Кэлэрдайн. Его голос звучал как сквозь толщу воды. Но именно он вернул меня к реальности.

— Это моя мама. — Я повернулась к нему и посмотрела в глаза.

— Это невозможно.

Острый взгляд вонзился в меня, как игла. Холодный, цепкий и… напуганный?. Да, это однозначно был страх. Всего на мгновение, но я успела поймать его.

— Это. Моя. Мама, — делая упор на каждом слова, повторила я.

Ошибки быть не могло. Уж кого-кого, а ее я не перепутаю ни с кем другим.

Владыка посмотрел на Бехатара. Ни один мускул не дрогнул на красивом лице, но повелителя выдавали глаза. Он глядел так, словно надеялся получить у мага ответ. Опровержение? Или… наоборот. Однако, старик лишь пожал плечами.

— Женщина на портрете, — Кэлэрдайн вновь повернулся ко мне. Медленно. Механически. — Моя старшая дочь. И она давно мертва.

— Значит, они просто похожи. Наверное, я ошиблась.

Больше всего мне хотелось, чтобы все так и было. Что зеркало-портал (будь оно проклято) оказалось в бабушкиной квартире по чистой случайности. Что мама не имеет отношения к этой истории. Что все вышлопросто так.

Разумом я-то, конечно, понимала —такихслучайностей не бывает. Уж больно много совпадений и странностей. Но моя мама — эльфийка?.. Черта с два. Быть не может. Она же юрист, владелица крохотной сувенирной лавки в универмаге через дорогу от нашего дома. Обычный человек из плоти крови. Да, умная, красивая и выглядит моложе своих лет, но… Так не бывает. Не бывает и все.

Я опять вспомнила рассказы о солнечных камнях, недомолвки мага и Килиана. Килиан… Выходит, знал?

— Бехатар сказал лишь то, что в тебе эльфийская кровь, — хрипло произнес он, поймав мой взгляд.

Злиться и обижаться не было сил. У меня кружилась голова.

— Откуда ты? — король в два шага оказался около меня и схватил за плечо. — Отвечай!

— Не трогай ее! — Килиан рванулся к нему, но Бехатар остановил. — Пусти меня, — он оттолкнул мага и подлетел к королю.

— Килиан, не надо! — это сказала уже я. Выставила руку, и он замер, но в глазах все равно плескалась ярость.

Король же и ухом не повел. Смотрел на меня горящим и одновременно ледяным взглядом, не замечая ничего вокруг.

— Я не из этого мира. И моя мама… она…

С кристальной и оттого еще более ужасающей ясностью я поняла, как малона самом делезнаю о ее прошлом. Она говорила лишь, что родилась в другом месте, что ее собственная мать была сиротой и умерла при родах. А моя бабушка… Я знала, что по крови она мне не родня, но много лет помогала маме и считала ее дочерью. Вот, собственно и все. Так, неужели…

— Тебе придется рассказать мне все, — ледяным голосом сказал король.

Кэлэрдайн расспрашивал (хотя, вернее сказать, допрашивал) меня почти час: кто моя мать, откуда родом, как выглядит, как говорит, какие у нее привычки, какую еду предпочитает и какая у нее манера держаться. Владыку интересовали любые мелочи. Точнее, особенно, мелочи. И я понимала его — именно они по большей части характеризуют человека, как личность. Единственное, чего я не могла понять — как, КАК это все могло случиться со мной. С нашей семьей.

С каждым новым вопросом я надеялась, что вот сейчас-то появится несоответствие, и король, вздохнув с облегчением, скажет, что произошло недоразумение. Немного пугающее, глупое, но все же забавное.

Увы, всякий раз, когда я давала очередной ответ, по лицу Кэлэрдайна пробегала тень. Он не спорил, не соглашался, лишь хмурил темные брови, и взгляд его становился все задумчивей. А еще… в нем читалась надежда. Тщательно скрываемая, едва уловимая.

Это пугало меня. Не сам король, нет, а то, что абсолютно невозможная безумная теория, как выяснилось, оказалась очень даже возможной. Я не хотела ничего такого. Пусть все будет как раньше. Просто. Понятно.

— А что ты знаешь о своем отце? — последнее слово он произнес так, словно речь шла о чем-то неприятном.

— Только то, что он исчез до моего рождения.

Кэлэрдайн вздохнул.

— Кто-нибудь говорил тебе, что ты похожа на мать?

— Почти все, — я улыбнулась. В груди немного потеплело. — Мы, конечно, не близнецы, но сходство очевидно.

Снова взглянула на портрет. Те же медные волосы, зеленые глаза. Острый подбородок. Только губы отличались. У женщины на портрете они были пухлые, чувственные. Мне же достались тонкие отцовские.

— Я вижу.

В груди что-то оборвалось. Значит, правда. Наверное, после всего случившегося удивляться не стоило — в конце концов, это было, пожалуй, меньшей из странностей, но я все равно не могла поверить. Моя мама — эльфийка. Дочь короля.

— Поэтому вы вчера так на меня смотрели?

Он медленно кивнул.

— Вы действительно похожи. Но еще раньше я понял, что в тебе есть Первая Кровь.

Я даже не стала спрашивать, как. Наверное, у эльфов это заложено природой.

— Первая Кровь?

— Эльфийская, — подтвердил Кэлэрдайн. — Из всех детей Создателей эльфы первыми пришли в этот мир.

— Мне все равно не верится… — я покачала головой.

— Такое сложно вообразить, — согласился повелитель.

Он, наконец, отошел от меня и встал под портретом. Я не могла видеть его лица, но знала, что в нем кипят те же чувства, что и во мне. Шок. Неверие. Злость и смутная, пока еще плохо осознаваемая радость.