Проснулась уже засветло. В комнату падал рассеянный свет, на белом ковре и стенах застыли разноцветные пятна от витражей в окнах, в воздухе кружились блестящие на солнце пылинки.

Возле кровати на столике, куда накануне невидимая прислуга выставила ужин, теперь дожидался завтрак. Скользнув взглядом по тарелке с фруктами и вареными яйцами, я потянулась и еще какое-то время лежала, расслаблено глядя в потолок. Благодарное за полноценный отдых тело отзывалось готовностью вступить новый день. Интересно, сколько сейчас времени? И как они вообще ориентируются тут без часов?

Встала с постели, выглянула на улицу. Окна выходили в сад, судя по всему, тот самый, через который командир привел нас во дворец: из гущи буйной зелени торчал острый шпиль мраморной беседки, мимо которой мы вчера проходили. Хорошо бы прогуляться здесь после завтрака, но сперва надо получить разрешение.

Само слово «разрешение», даже не произнесенное вслух, заставило передернуться. Никто и никогда не ограничивал меня в свободе передвижения. Мама не запирала меня в комнате, не ставила в угол и, тем более, не сажала под домашний арест. Единственным условием было возвращаться домой к определенному времени, да и то лишь до тех пор, пока не стукнуло восемнадцать. А теперь остроухий лесной князек (и неважно, кем он там себя считает) запихнул меня в роскошную камеру, без каких-либо оснований. Нет уж, не стану я с этим мириться.

Пока умывалась и приводила себя в порядок, размышляла, как выбраться из уютной золотой клетки. В итоге, решив, что на сытую голову думается лучше, села завтракать. Но, как только я потянулась к изящно нарезанным яблокам, в распахнутом настежь окне вырос темный силуэт.

— Не спишь? — Килиан спрыгнул на пол. Огляделся и уважительно кивнул. — Неплохо устроилась. Моя больше напоминает казарму. Впрочем, — он хлопнул себя по бокам, — это неважно. А еще… — пламенный монолог осекся, напоровшись на мой хмурый взгляд. — Что?

— Тебя не учили, что вламываться в дамские покои неприлично? А вдруг я здесь голая хожу?

Изображать недовольство стоило немалых усилий — губы сами собой растягивались в предательской улыбке.

— Думаешь, я не видел голых женщин? — Килиан прошел в комнату и плюхнулся на кушетку.

Две верхние пуговицы темно-серой туники были расстегнуты, и я поспешила отвести взгляд. Слишком уж заманчиво выглядели торчащие из выреза ключицы и родинка на загорелой коже.

— И зачем ты пришел?

Мысленно я порадовалась, что успела надеть халат поверх тонкой сорочки.

— Хочу вытащить тебя на прогулку. — Килиан хитро покосился на запертую дверь.

— Для начала придется убить стражу.

— А ты кровожадная, — он усмехнулся, взял с тарелки виноградину, подкинул, поймал на лету и отправил в рот. — Сегодня предлагаю обойтись без жертв. — Килиан заговорщицки посмотрел на окно, то самое, через которое влез несколько минут назад. — Надеюсь, ты не боишься высоты?

— Нас точно запрут в темнице. — Я посмотрела вниз. Высота была приличная — метров семь-девять не меньше. — Ну, или, как минимум выпорют на площади. Кстати, здесь есть площадь?

— Понятия не имею. — Килиан пожал плечами. — Это ты лучше у Бехатара спроси. Он у нас с эльфами на короткой ноге.

— Как ты вообще сюда забрался?

Внешняя стена представляла собой каменную кладку без каких-либо выступов и зацепок.

— По карнизам, — он улыбнулся. — Я еще и по скалам лазать умею.

— Как горный козел?

— Сама ты коза, — беззлобно парировал Килиан. — А вот это, — жестом фокусника он вытащил из кармана туники моток веревки, — специально для тебя.

Он стоял передо мной растрепанный, жмурился от солнца и заговорщицки улыбался. Не хитро, не с подвохом, а как-то… по-детски, что ли. Как ребенок, задумавший очередную безобидную шалость. Но, серьезность, та самая, что бросилась мне в глаза в день нашей встречи, никуда не исчезла. Странное сочетание взрослости и ребячества.

— Ты хочешь, чтобы я спустиласьпо ней?

Наверное, он подумал, что меня испугала высота. Честно говоря, я ее боялась. С детства. Даже, глядя вниз с безопасного остекленного балкона на восьмом этаже. Но сейчас… Перспектива упасть казалась сущей ерундой по сравнению с тем, что творилось внутри: бешеный пульс, щекотка в животе… И девять метров под ногами не имели к этому отношения.

Нечто похожее я испытывала, когда собиралась на выпускной в школе. Мальчик из параллельного класса, в которого я была влюблена целый год, ждал в гостиной. Из своей комнаты я слышала, как они с мамой о чем-то разговаривали, пока я в нарядном голубом платье стояла перед зеркалом, смотрела в глаза собственному отражению, замирая от волнения и нетерпеливого предвкушения. Я была влюблена, счастлива, встревожена и не до конца верила, что это все происходит наяву.

Примерно то же самое было и сейчас. Я снова оказалась на пороге маленького приключения. Рядом с парнем, в которого почти влюблена. Почти. Мне ведь уже не семнадцать, я кое-что знаю о жизни — пусть не так много, но достаточно, чтобы смотреть на вещи реально. Ну, да, симпатичный молодой мужчина. Да, он мне нравится и, возможно, я ему тоже. Но ничего больше.

— Кира? — он выглядел немного сбитым с толку. — Ты чего?

— А? — я растерянно мотнула головой. — Ничего. Просто высоты боюсь. А ты уверен, что это хорошая идея? — Пусть лучше считает меня трусихой, чем догадается об истинном положении вещей.

Килиан как-то странно на меня посмотрел, нахмурил брови, но ничего не сказал. И слава Богу.

— Не бойся. Я обвяжу веревку вокруг этой штуки, — он затянул петлю на каменной шее эльфийского юноши, чье изваяние стояло возле окна. Проверил узел, убедился, что все надежно.

Судя по равнодушно-надменному выражению лица, мраморный красавчик смотрел на эту затею по-эльфийски презрительно.

— Бедный парень, — хмыкнула я.

Готова спорить, никто еще не додумался использовать его в этом качестве. Шутка немного разрядила обстановку. Во всяком случае, Килиан перестал смотреть на меня так, будто хотел что-то сказать, но не решался.

— Все не так страшно, как выглядит. Иди сюда, — он жестом поманил меня к окну.

Я подошла.

— Просто держись за нее и спускайся вниз. Но не слишком резко, иначе сдерешь ладони. Могу пойти первым, чтобы ты увидела, как это делается.

Килиану понадобилось несколько секунд, чтобы ловко соскользнуть на траву. Мне же… В школе, перед каждым уроком физкультуры я с тихим ужасом и пустой надеждой ждала, что меня не заставят прыгать через козла, подтягиваться или… взбираться по канату. С первой учительницей и впрямь удавалось отделаться десятком приседаний или игрой в бадминтон, а потом… Потом на ее место взяли вышедшего в тираж тренера, твердо решившего сделать из нас чемпионов областного масштаба. Досталось всем, в том числе и мне. Наград в стены родной alma mater я не добавила, но внесла свою лепту иначе — журнал медсестры пополнился отчетом о моей сломанной руке.

— Я в тебя верю, Кира.

Килиан стоял внизу и, задрав голову, прикрывал ладонью глаза от солнца.

То же самое говорил и наш тренер, пока я, стиснув зубы, неуклюже пыталась взобраться по канату.

Ладно. Была — не была. Я осторожно залезла на подоконник и взяла веревку. Дернула, проверяя узел. Вытянула шею и посмотрела вниз. Да уж, рухнешь, мало не покажется. И сломанной рукой не отделаешься.

— Ты сможешь! — донеслось снизу.

И я смогла. Не так ловко, как Килиан, и не так удачно — ладони все же слегка содрала, но благополучно приземлилась в цветник. Пятки не отбила лишь потому, что за миг до того, как они коснулись земли, Килиан успел подхватить меня.

— Ну, вот, — улыбнулся он, — а, говоришь, не умеешь.

Его руки крепко держали меня под ребра, и я даже не сомневалась, что он чувствует, как стучит под ними сердце. Но, в конце концов, это можно было списать на адреналин. По крайней мере, я надеялась, что именно так он и подумал.