— Держись за нами и не болтай лишнего, — предупредил Килиан. — А лучше вообще не болтай.

В темноте было трудно разглядеть, что представлял из себя Норбор: от ворот вела широкая мощеная улица, судя по всему, центральная; а от нее разбегались в стороны узкие переулки. В один из таких мы и свернули. По обеим сторонам жались друг к другу и нависали над улочкой каменные и деревянные дома с кособокими крышами. Желтый свет из окон растекался в дожде и тумане. Тротуар как таковой отсутствовал: пешие и всадники вынуждены были делить узкое пространство, и пару раз, под копыта моей Ветлянки едва не угодили прохожие. Последний, судя по всему, изрядно пьяный, проводил меня бранью на незнакомом языке.

— Приехали, — Килиан остановил лошадь.

Таверна представляла собой двухэтажное здание: первый ярус был каменный, а второй, покосившийся и несуразный, из дерева. Возле двери покачивалась на цепях табличка «Ученый Кабан». Под надписью красовался выше обозначенный зверь с человеческой рукой, но вместо книги держал кружку пива и игриво подмигивал.

Мы зашли внутрь.

Стоило перешагнуть порог, как нас окутало теплом и запахами еды. В обитом деревянными панелями зале было светло и шумно: за хаотично разбросанными столиками гудели постояльцы, юрко сновали официантки с подносами, а в углу играл простенький деревенский оркестр.

Не снимая капюшон, я зачарованно осматривалась. Тусклое мерцание свечей в канделябрах, краснолицые посетители, одетые на манер средневековых крестьян, стук жестяных кружек и глиняных тарелок… Я словно оказалась в историческом фильме, сценарий которого не видела в глаза, и не понимала, какую роль отвел мне неизвестный режиссер.

— Я договорился о комнатах, — сбоку подошел Килиан. — Идем наверх. Там и поужинаем.

Он взял меня под локоть и повел к лестнице, но я легонько потянула его назад.

— Давай посидим здесь. Хочу немного побыть среди людей. Поглядеть, что тут, да как.

Килиан нахмурился, обвел взглядом шумный зал и, вздохнув, сказал с неохотой:

— Ладно. Но займем стол в дальнем углу. Нечего тут лишний раз светиться.

Я не понимала, для чего нужна такая конфиденциальность, но спорить не стала — хватило и того, что мне дали возможность осмотреться.

Бехатар нашел свободный столик в темном углу. Таким образом, мы видели всех, но нас не видел никто. Не успели разместиться, как подошла молоденькая официантка. Оформив заказ, пышнотелая блондинка со здоровым румянцем, игриво улыбнулась Килиану.

— Давно тебя не было, — девушка томно взмахнула длинными ресницами.

— Дела, Бетти, — Килиан улыбнулся. — Как ты поживаешь?

— Все еще не замужем, — взгляд красотки опустился к расстегнутым верхним пуговицам его рубашки.

— Кому-кому, а тебе не грозит участь старой девы, — хмыкнул он.

— Уж ты-то это знаешь, — Бетти словно невзначай коснулась его пальцев.

— Не болтай о том, что мы здесь, ладно?

— Могила, — Бетти заговорщицки улыбнулась и приложила палец к пухлым губам.

— Спасибо, — Килиан подмигнул ей.

Одарив его заговорщицкой улыбкой, девушка, с несвойственной ее телосложению грацией, упорхнула.

— Так, почему мы прячемся? — спросила я, отгоняя внезапный и непонятно откуда взявшийся укол ревности. — Ты что, в розыске?

Килиан подцепил вилкой тушеную баранину в соусе.

— Не совсем. Видишь ли, в здешних краях не жалуют викингов. — Он хмыкнул и отправил кусок мяса в рот. — Старые предрассудки.

— Так ты викинг? — не знаю почему, но это открытие меня удивило.

— Надеюсь, ты-то ничего против них не имеешь?

— В моем мире их давно не осталось. — Я поднесла к губам дымящуюся кружку травяного чая и осторожно отпила. — Так что знаю я о вас только по книжкам.

— И что же ты знаешь? — улыбнулся Килиан и подпер кулаком подбородок, готовясь слушать.

— Ну, для начала… — я оборвалась на полуслове.

Справа выросла фигура, закутанная в черную накидку с капюшоном. Ни я, ни Килиан, ни даже Бехатар не заметили, как он оказался возле столика. Возник, будто из ниоткуда. От неожиданности я отпрянула — мужчина стоял в нескольких сантиметрах от меня. Бехатар нахмурился, а Килиан опустил ладонь на рукоять клинка, что был закреплен у него на поясе.

— Добрый вечер, господа, — хрипло поздоровался незнакомец.

Он опустил капюшон. Боковым зрением, я увидела, что Килиан ослабил хватку, но ладонь с рукояти не убрал. Бехатар тоже напрягся, хоть лицо его и оставалось спокойным.

Я же, вытянув шею, разглядывала внезапного гостя. На вид ему было около сорока. Темные волосы длиной ниже плеч обрамляли загорелое, с отросшей щетиной лицо. Из-под густых бровей испытующе смотрели голубые глаза. Мы встретились взглядами.

— И вам не хворать, — Килиан исподлобья посмотрел на мужчину. — Чем обязаны?

Он говорил спокойно, но от меня не укрылось, как заиграли желваки у него на щеках. Вот только драки нам не хватало.

— Меня зовут Алистер, — представился он после короткой паузы. — Прошу прощения, что помешал беседе.

— Но зачем-то же вы подошли, — сорвалось у меня с языка. — Я видела вас. Вы сидели вон в том углу, — указала в противоположный конец зала, где в маленьком эркере стоял пустой столик. — Вы разглядывали нас минут двадцать.

Не знаю, почему, но я не чувствовала в нем угрозу, хотя выглядел он подозрительно. Не сказать бы, жутковато. Мельком посмотрела на Килиана — может, в нем все дело? Рядом с таким парнем ничего не страшно.

— И за это прошу извинить, — без тени улыбки кивнул Алистер. — Вы показались мне похожей на… — он отмахнулся, — а, впрочем, неважно. Я обознался.

— Не желаете присесть? — Бехатар указал на свободный стул. — Разделите с нами ужин.

— Это лишнее, — Алистер покачал головой. — Не хочу мешать разговору, — он посмотрел на угрюмо сидящего Килиана и криво улыбнулся.

В ответ парень мрачно сверкнул глазами.

— Жених, наверное?

— Вам там заказ принесли, — глаза Килиана из темно-карих сделались черными.

— Доброго вечера, — Алистер напоследок окинул меня беглым взглядом и направился к своему столику.

— Он, правда, на нас таращился? — Килиан, наконец, убрал ладонь с клинка.

— Почти сразу, как мы разместились, — я кивнула. — И, по-моему, именно на меня. Хотя, с такого расстояния не разглядеть.

— Здесь кто только не ошивается, — Килиан отхлебнул пива. — Контрабандисты, разбойники, местные пьянчуги. — Он скосил взгляд к столику, где сидел Алистер и, держал жестяную кружку, но не пить не спешил. — Бывает, еще и бродяги захаживают.

— Думаешь, он опасен?

— Для тебя здесь опасен каждый второй. — Килиан посмотрел на меня и, увидев непонимание, уточнил: — Ты девушка. — Он пожал плечами. — В этих местах женщины обычно не ходят в таверны, если только они не… — парень закашлялся, — ну, сама понимаешь.

— Проститутки? — я повернулась туда, где в компании трех уже изрядно подвыпивших мужчин сидела парочка ярко накрашенных девушек в откровенных нарядах.

Раскрасневшиеся девицы громко смеялись, пили и, не стесняясь, липли к своим ухажерам.

— Да, — кивнул парень. — Но этого типа, — он снова посмотрел на Алистера и встретился с ним взглядом, — я здесь раньше не видел. Эй, Бетти! — Килиан позвал проходившую рядом официантку.

— Чего тебе, мой сладкий? — блондинка в два прыжка оказалась возле нашего столика.

— Знаешь, кто он такой? — парень кивнул в сторону Алистера.

— Понятия не имею, — Бетти поджала губки, — захаживает раз в несколько месяцев, иногда снимает комнату наверху. А больше ничего не знаю.

— Сегодня тоже снял?

— Это ты лучше у отца спроси. Мое дело обслуживать столики. Кстати… — она подошла ближе и наклонилась к Килиану так, что вырез ее торчащей из-под корсета сорочки оказался на уровне его щеки, — я сегодня заканчиваю на час раньше и…

— Вряд ли, твоему отцу это понравится, — Килиан ухмыльнулся, бросив взгляд к стойке.