Грузный мужчина в заляпанном фартуке, натирал жестяные кружки и угрюмо косился в нашу сторону.

— Раньше тебя это не… — она не договорила.

— Мы уезжаем рано утром, Бет. — Килиан улыбнулся, — но я рад повидаться с тобой. И спасибо, что рассказала про того типа.

— На здоровье, — девушка пожала плечами и, окинув меня снисходительным взглядом, уплыла восвояси.

Ночевали мы все в одной спальне. Свободных комнат было достаточно, но Бехатар сказал, что в местах вроде «Ученого Кабана» разумнее держаться вместе. Особенно, если речь идет о юной девушке.

Лично мне таверна не показалась опасным местом — скорее, наоборот, в окружении людей я чувствовала себя спокойнее, чем в избушке, затерянной где-то в лесах, но… спорить не стала. В конце концов, им лучше знать.

Мы с Килианом поднялись наверх, а Бехатар еще задержался в зале — поговорить о чем-то с трактирщиком.

После ужина Бетти, в смежной со спальней комнате, приготовила ванну, и, как я смутно подозревала, намеренно не долила в кадушку горячей воды.

— Она твоя подружка? — спросила я, вернувшись в спальню.

Промокнула волосы полотенцем, и с наслаждением опустилась на чистые жесткие простыни.

— Скорее, добрая знакомая, — Килиан вытянулся на кровати напротив и, закинув руки под голову, смотрел в потолок.

Единственным источником света была масляная лампа на столике между нашими постелями, и комната тонула в вязком полумраке. Желтые отсветы падали на его лицо, смягчали упрямые черты.

— В любом случае, я не хочу, чтобы вы ссорились из-за меня, или чтобы она подумала, что мы… ну, ты и я…

Килиан повернулся.

— Любовники?

— Что-то вроде того, — кровь устремилась к лицу. Хорошо, что здесь мало света, не увидит, как покраснели щеки.

Что это со мной? Не припомню, чтобы разговоры о сексе вгоняли меня в краску.

— Так, значит, я уже не твой суженый? — прищурившись, он хитро посмотрел на меня.

— Килиан! — я запустила в него мокрым полотенцем, но он схватил его на лету. — Перестань.

Шутка, тем не менее, разрядила обстановку.

— И вообще, откуда ты знаешь? Может, я положила глаз на Бехатара? Вдруг мне нравятся мужчины постарше?

— Важен не возраст, а опыт, — хмыкнул парень.

— Хочешь сказать, — я сложила руки на груди, — ты такой уж опытный? Смотри, вот сочту твои разговорчики за приставания и заору так, что сюда сбежится вся таверна. И вообще, отвернись, мне надо переодеться.

Килиан скользнул по мне насмешливым взглядом, но все же повернулся к стене.

— Я закончила. Можешь поворачиваться.

Внутри что-то екнуло, когда его глаза расширились — то ли от удивления, то ли от… Мне даже не захотелось искать этому объяснения. Миг спустя наваждение рассеялось. Килиан прищурился, и в своей уже знакомой мне манере, хмыкнул.

— А тебе идет.

Я спешно забралась под одеяло. Лучше бы вместо ажурной сорочки своей жены, Бехатар выдал мне какую-нибудь растянутую хламиду с длинными рукавами. Белый шелк, тонкие лямки, и отделанный кружевом вырез явно произвели на Килиана не то впечатление, какое бы мне хотелось. Или… хотелось?..

Натянув одеяло повыше, я отвернулась к стене. Это что еще за мысли такие? Я здесь чуть больше суток, а уже думаю непонятно о чем. Будто других проблем нет.

— Ты там обиделась что ли?

— Не дождешься, — губы как-то сами собой растянулись в улыбке, но поворачиваться я не спешила. — Я же тебе не Бетти.

— Осторожнее, леди Кира, — я не могла видеть его лица, но была готова поклясться, что Килиан тоже улыбался. — Еще чуть-чуть, и начну думать, что ты ревнуешь.

— Спокойной ночи, викинг, — я закрыла глаза. И все еще улыбалась.

Проснулись мы затемно. Точнее, Килиан и Бехатар проснулись до рассвета, а меня бесцеремонно растолкали.

Кутаясь в одеяло, я сидела на кровати, жмурилась, чтобы глаза быстрее привыкли к сумраку, и отчаянно зевала. За ночь комната остыла, и, стоило выбраться из пуховых объятий, как под шелк сорочки заполз предрассветный холодок. Кроме того, спустившись с кровати, я в полной мере ощутила правоту Килиана относительно моих ног и спины. После целого дня в седле нижние конечности отказывались возвращаться в нормальное положение, мышцы тянуло, спину ломило. Кряхтя и скалясь, заставила себя сделать разминку. Удивительно, но после нее полегчало. Немного.

Ежась, торопливо натянула дорожный костюм, умылась, почистила зубы, привела в порядок волосы и спустилась в зал.

От вчерашнего балагана не осталось и следа, но запах табака еще проникал в ноздри. Перевернутые кверху ножками табуреты стояли на крышках столов. За стойкой вяло копошился сонный хозяин.

Килиан и Бехатар уже ждали меня за столиком в эркере, том самом, где вчера сидел загадочный Алистер. Других посетителей не было — да оно и понятно — кому захочется вскакивать в такую рань?

— Не подумайте, что жалуюсь, ребята, — я села за стол, — но почему бы не поспать еще пару часов?

— Вы же хотите быстрее добраться до Арлиндейла? — Бехатар склонил голову и выразительно посмотрел на меня.

— Я хочу попасть домой.

— А для этого, — маг откусил кусок булки и запил его чаем, — надо попасть в Арлиндейл.

— Ну, ладно, — я пожала плечами, делая вид, что мне все равно, — а мне уж показалось, мы от кого-то прячемся, — и будто бы невзначай перевела взгляд с одного на другого.

— Ты про вчерашнего типа? — уточнил Килиан.

Ага. Значит, тоже его запомнил.

— Просто спросила. К тому же… — я улыбнулась. На этот раз совершенно искренне. — С вами я ничего не боюсь.

Не то, чтобы они казались встревоженными — как раз наоборот — выбить эту парочку из седла было задачей не из легких. Скорее, они выглядели… сосредоточенными. И готовыми кинуться в бой хоть сейчас, если потребуют обстоятельства. Но лезть с расспросами я не стала. Пока.

После завтрака вышли седлать лошадей. Уж не знаю, что напридумывала себе Бетти, наблюдая за нами в окно, но, увидев меня, ковыляющую вразвалку, скисла, как позавчерашнее молоко. И, если бы взгляды могли убивать, моя бездыханная тушка уже валялась бы у крыльца.

Второй день пути не отличался от первого: мы все так же ехали по пустынному тракту, трижды останавливались на привал, а с наступлением темноты устроились на ночлег в лесу. Далеко заходить не стали: разбили лагерь так, что за деревьями виднелась дорога. Стреножили лошадей, развели костер. На ужин сварили похлебку из упитанного зайца, так удачно подстреленного Килианом.

В иных обстоятельствах я бы даже получила от этого удовольствие, но мысли о маме не давали покоя. Она у меня, конечно, стрессоустойчивая — как-никак, жизнь закалила, но вряд ли ма была готова к тому, что меня утащит в зеркало незнакомец из другого мира.

Ночью мне не спалось: как бы я ни улеглась и на какой бы бок не повернулась, в тело обязательно впивался очередной камень или торчащий наружу корень. В конце концов, устав ворочаться, я свернулась калачиком и закрыла глаза. Задремать мне удалось лишь под утро.

Под вечер третьего дня мы остановились у развилки. Далеко не первой, что встретилась нам на пути, но до этого мы ехали строго вперед, игнорируя убегающие в разные стороны колеи.

— Отсюда возьмем направо, и через час будем у границы леса, — объяснил Бехатар. Он повернулся ко мне. — Эльфийского леса.

Сказать, что все это было волнительно, интересно — не сказать ничего. Подумать только — я увижу эльфов. Тех самых, о которых пишут книги и снимают фильмы. И, которые, как я считала, не существуют за пределами вымышленных миров.

— А какие они?

— Увидишь, — расплывчато ответил маг.

Этот лес отличался от того, где жил Бехатар, и того, в котором мы ночевали прошлой ночью. На первый взгляд все казалось таким же: вековые деревья, устремившие к небу пышные кроны; сочная трава, буйно разросшаяся в тени и влажности; щебетание птиц, снующие по кустам мелкие зверьки. И все же… в густом воздухе витало что-то такое… Я даже не могла найти этому объяснение, просто чувствовала. Интуитивно.