— Нет. — Бехатар покачал головой. — Это не так работает. Чтобы магия подействовала, человек должен быть жив. — Он посмотрел на Ардрета. — Да и я бы тебе позволил. Хватит уже смертей. — Его взгляд обратился к Кире. — Надо ее чем-нибудь накрыть.

На мгновение в глазах Ардрета вспыхнула злость. Он понимал, что маг делает все, как должно, но для него самого это значило бы окончательно примириться со смертью Киры.

Бехатар грустно похлопал эльфа по плечу. Он ушел и через пару минут вернулся со старым покрывалом.

— Это не твоя вина, — сказал маг эльфу. — Скорей уж, моя. Я должен был предвидеть нечто подобное.

Он в последний раз с болью посмотрел на Киру и накрыл ее покрывалом.

Ардрет стиснул зубы.

— Это все так… — договорить он успел.

В следующую секунду раздался какой-то шорох, а из-под покрывало послышался болезненный стон.

Все трое застыли как вкопанные. Ардрет соврал бы себе, если сказал, что в ту самую секунду не испытал настоящий ужас. Они ринулся, было, к Кире, но Бехатар схватил его за руку и отдернул назад. С несвойственной почтенному возрасту скоростью, он подскочил к девушке и сбросил на пол старый пыльный плед.

Кира лежала, закрыв глаза, не двигалась, но, несмотря на жуткую бледность, уже не напоминала покойницу. Маг заметил, что она дышит.

— Кира? — он осторожно коснулся ее руки.

Теплая.

Девушка болезненно сморщила лоб, но глаза не открыла.

Бехатар опустил руку ей на лоб и прошептал заклинание на неизвестном Ардрету языке.

— Что с ней? — спросил эльф, на всякий случай державший наготове клинок.

За свою жизнь ему доводилось слышать немало историй об инферналах, оживших покойниках и прочих «милых созданиях». Лично он с ними никогда не встречался, но вполне допускал их существование.

— Убери это, — раздраженно бросил маг. — Она не шатун.

— Кто? — не понял Ардрет, но клинок убрал.

— Шатун. Ходячий мертвец, — Бехатар. — Мне приходилось пару раз с ними встречаться.

Он снова что-то зашептал.

— Она жива, — с полной уверенностью сказал он. — Но находится в глубоком обмороке и надо сильно постараться, чтобы вытащить ее оттуда.

Ардрет вздохнул с облегчением. Он не был уверен, что смог бы «добить» ее, окажись Кира инфернальной нежитью.

— С ней все будет хорошо?

— Я думаю, да, — ответил маг.

— Но как такое возможно? Ты ведь сказал, что заклинание смертельно.

— Я не всеведущ, — Бехатар покачал головой. — Даже мудрейшим не дано знать всего. — Он улыбнулся. — А я уж точно не великий мудрец. Но… в данном случае, полагаю, дело в ее крови. Та магия, что немедля погубила бы смертного, оказалась слабее эльфийской натуры. — Он посмотрел на Киру. — В каком-то плане Кира действительно умерла. Точнее, ее часть. Конечно, еще предстоит во всем разобраться, но, думаю, ритуал забрал эльфийское бессмертие. Теперь она, скорее всего, обычный человек. И совершенно обессилена, но, думаю, я смогу ей помочь. — Бехатар приложил ладонь к ее груди. — Я знал об этом заклинании, но не сталкивался с ним и не знал, как оно проявит себя.

От Ардрета не укрылось, что хоть голос мага оставался спокойным, сдерживать эмоции ему удавалось с трудом. Эльфу даже показалось, будто он увидел слезы в его глазах.

— Что требуется от нас?

— Не допустить, чтобы кто-то узнал о том, что она натворила. Хватит с нас проблем.

— Сколько времени потребуется, чтобы привести ее в чувство?

Бехатар и сам не знал ответа.

— Торопиться нельзя. Один неверный шаг, и мы ее погубим.

Ардрет огляделся.

— Вряд ли сюда кто-нибудь явится.

Следующие несколько часов Бехатар не отходил от Киры — шептал какие-то заклинания, водил руками над ее головой… Она так и не приходила в себя, хотя и выглядела уже не такой бледной. Пару раз она даже шевельнула пальцами и будто бы даже попыталась что-то сказать, но вышел лишь болезненный стон.

— Нужно разогреть воду, чтобы я мог приготовить отвар.

Они перенесли Киру в дом. Ардрет развел огонь в камине и отыскал среди старой посуды небольшой котелок.

Бехатар снял с пояса кисет из мешковины, в котором оказались засушенные травы. Добавил к ним какого-то черного порошка из крохотной склянки и снова что-то зашептал, размешивая отвар, готовящийся прямо в камине.

Очень скоро комнату наполнил едва ощутимый аромат полевых трав с примесью чего-то терпкого, а еще через несколько минут жидкость в посудине поменяла цвет с прозрачного на светло-зеленый и закипела.

Маг снял котелок с огня.

— Нужно подождать, чтобы немного остыл.

За окнами уже сгущались сумерки, а Кира все не приходила в себя. Отвар, приготовленный магом, пока не давал видимого эффекта.

— Теперь и нас, должно быть считают пропавшими без вести, — Ардрет невесело усмехнулся и посмотрел в окно. — Ушли на рассвете, а сами не вернулись и к закату.

— Если все получится, то уж найдем, что сказать, — отозвался маг.

И тут за дверью послышались шаги.

— Какого лешего? — выругался маг, поднимаясь на ноги. — Только гостей нам тут не хватало.

Шаги приближались. Судя по звуку, это была группа людей, а по звону оружия можно было догадаться, что стражников.

— Уж не по наши души ли?

— Оставайтесь здесь, — распорядился Бехатар, направляясь к двери. — Без моего разрешения сюда никто не войдет.

Он вышел на крыльцо.

— Милорд волшебник! — увидав Бехатара, начальник отряда городской стражи застыл как вкопанный и учтиво поклонился.

— Что здесь стряслось?

— Простите, милорд, но господин викинг беспокоится… Велел обойти город и разыскать Вас.

Бехатар пожал плечами.

— И вы меня разыскали. Стало быть, задача ваша выполнена. Передайте господину Килиану, что со мной все в порядке, и я скоро вернусь.

Стражник явно рассчитывал на другой ответ, но спорить не решился. Мало ли, что можно ожидать от этих волшебников? А ну, как я в ящерицу превратит или что еще похуже?

— Это все, что вам велено доложить?

Стражник явно замялся.

— Понимаете, господин… Он еще об эльфийке спрашивал… Той самой… Волнуется очень. А я викингов опасаюсь. Они, сами знаете, народ горячий, хоть и живут в холодных краях.

— С леди Кирой все хорошо, — не моргнув глазом, ответил маг. — И не бойтесь, ничего вам не сделает.

— Как прикажете, милорд волшебник.

Стражник, однако, не спешил разворачивать отряд.

— У вас есть что-то еще?

— Никак нет, милорд волшебник!

— Тогда ступайте. И ни слова о том, где именно вы нас нашли. Ясно?

— Яснее некуда, милорд волшебник, — стражник на всякий случай отошел подальше.

Бехатар начинал злиться. Иногда чрезмерная старательность не приводит ни к чему хорошему.

Стражник развернулся к отряду.

— Возвращаемся, — коротко откомандовал он.

Бехатар подумал, что бедолаге, наверное, стоило огромных усилий ни разу не обернуться пока он вместе с отрядом удалялся вниз по улице.

Он вернулся в дом.

— Ушли, — маг хотел сказать что-то еще, но осекся на полуслове, увидев, что Кира, кажется, пришла в себя.

Я словно возвращалась откуда-то из небытия. Голова гудела, как растревоженный пчелиный улей, перед глазами мелькали размытые пятна, в горле стоял ком. А руки и ноги… Они будто свинцом налились. Даже не так — менявсюсловно заключили в стальной панцирь.

Я умерла? Это и есть загробный мир? Ад? Рай? Чистилище или как там называется эта штука?..

Неясные фигуры, наконец, оформились в нечто конкретное. Лица. Отчаянно моргая, пыталась сфокусировать взгляд, но получалось с трудом.

— Кира!

Голос был смутно знакомым. Я однозначно слышала его раньше.

— Кира, посмотри на меня! — чьи-то руки вцепились в плечи и осторожно встряхнули. — Ты меня слышишь?

Слышу, но не вижу.

Крепко зажмурилась и резко распахнула глаза. Бехатар? Что он тут делает? Он тоже умер?