Без особой надежды на успех вернулась в предыдущий коридор, но это ничего не дало. Что там, что здесь, интерьер выглядел одинаково: арочные переходы, резные колонны и факелы на стенах. Интересно, как далеко меня занесло? Решив, что назад возвращаться бессмысленно, пошла вперед — рано или поздно, куда-нибудь да выйду.

Из-за угла донеслось эхо приближающихся шагов. Килиан. От того, как быстро я узнала его поступь, сделалось не по себе. Плохой это знак. Очень плохой.

— Кира!

Я остановилась, не зная, радоваться, или нет.

— Кира, ты здесь?

Может, уйти? Еще не поздно — успею свернуть за угол. Ну, или, в крайнем случае, нырну за колонну.

— Да.

Через несколько секунд Килиан вышел из-за поворота.

— А я уж думал, опять в лес убежишь, — сказал он, отдышавшись.

Отвечать я не стала. Не было ни сил, ни желания. Килиан бросил взгляд на мое лицо и, поняв, что юмор лучше оставить на потом, взял меня под руку.

— Идем. Отведу тебя в комнату.

Включать режим Халка и крушить все без разбора уже не хотелось. Но и плясать под дудку Кэлэрдайна тоже. А для этого требовалось все обдумать. Желательно на свежую голову.

Увидев нас двоих, стражники, несшие вахту у дверей моей спальни, переглянулись. Не удивлюсь, если со дня на день по дворцу поползут любопытные слухи.

— Напомни, что ты говорил насчет того, чтобы вырубить стражу и податься в пираты? — я вымученно улыбнулась. — По-моему, сейчас самое время.

— Тогда можем начать хоть завтра, — Килиан похлопал меня по плечу.

Мы сидели на ковре, допивали чай, а за окнами уже давно расстилалась ночь. Вяло догорали поленья в камине, и спальня тонула в вязком сумраке.

— А если серьезно, — он чуть наклонил голову, заглядывая мне в глаза. — Что я могу сделать?

— Хочу убраться из этого места, — я покачала головой.

Килиан посмотрел на дверь.

— Теперь это будет сложнее. Но я что-нибудь придумаю.

Он накрыл мою ладонь своей. От кончиков пальцев до живота проскользнула дрожь.

— Почему ты делаешь это? Зачем помогаешь мне?

— Потому что ты мне нравишься, — просто ответил он.

Слышать такое было приятно. И неважно, что конкретно он имел в виду. Хотя… кому я врала? Конечно, мне хотелось, чтобы…

— Ты тоже мне нравишься.

Не знаю, кто первый подался навстречу — может, мы сделали это одновременно, но миг спустя его губы накрыли мои. На краю сознания мелькнуло, что, наверное, лучше отстраниться, но… да к черту все! Улыбнувшись, я закрыла глаза и притянула его к себе. С наслаждением смаковала ощущение сухих теплых губ, колючей щетины, царапающей щеку и крепких пальцев, сжимающих поясницу. Убедившись, что возмущаться я не собираюсь, более того — активно приветствую сие безобразие, Килиан скользнул языком по моим зубам. Невинный поначалу поцелуй заиграл новыми красками. И мне это нравилось.

— А ты не из пугливых, — выдохнул он отстранившись.

— Вижу, тебя не это не смущает, — не убирая рук с его шеи, я тихонько усмехнулась. — Только не говори, что по местным традициям, теперь обязан жениться на мне.

— Для этого нам пришлось бы зайти дальше. — Килиан легонько прикусил меня за шею. — Гораздо дальше.

Собственно, я не возражала. Не в плане замужества, конечно, но идея провести ночь с харизматичным красавчиком выглядела соблазнительно. Если он так шикарно целуется, то, наверное, не менее хорош и в… Мне не было стыдно за эти мысли: с тем, что здешним леди надлежит хранить до свадьбы, я рассталась еще два года назад.

— Для одного вечера, пожалуй, хватит, — я провела рукой по его бедру, с наслаждением чувствуя, как напрягаются мышцы под моими пальцами.

— Садистка, — с губ Килиана сорвался разочарованный вдох.

Но не сказать, что он выглядел таких уж расстроенным. Скорее… заинтересованным. В карих глазах блеснул азарт.

— Не привык, что кто-то может устоять перед твоим обаянием?

— Я, скорее, не привык к таким девушкам. — Килиан скользнул ладонью по моей щеке. — Не знаю, что ожидать от тебя в следующую секунду. — Он заговорщицки улыбнулся. — Но мне это нравится. — Он вдруг сделался серьезным. — Если хочешь сбежать, я помогу тебе, но… может, тебе не стоит пока торопиться с выводами о короле?

Мне показалось, что я ослышалась.

— Викинг советует мне не быть категоричной к эльфам?

— Твой дедуля засранец, не отрицаю, — парень согласно кивнул. — Но он и не злодей. Я не защищаю его, просто… поставь себя на его место. Принцесса Каэллин была его любимицей, это знали даже в Хардейне. А потом она пропала. Вернее, все думали, что она мертва. Знаешь, как больно терять близких?

Я не нашлась, что ответить. Мама и бабушка — вот вся моя семья, но с ними все хорошо. К счастью, жизнь еще ни разу не сталкивала меня со смертью. А вот Килиан, судя по голосу и выражению лица, знаком с ней не понаслышке. Впрочем… это все равно не аргумент.

— Если бы и правда была ему дорога, он бы не вел себя как… — я осеклась. — Ну, ты понял, как кто.

— Он в шоке. Не меньше, чем ты. Кира, — Килиан опустил руку на мое запястье. — Я не говорю тебе бежать к нему с объятиями. Просто дай себе время разобраться в ситуации.

— Тебя послушать, так ты на его стороне. — Я отдернула руку.

— Ладно. — Он встал и примиряюще вскинул руки. — Думаю, мне пора. Не хочу с тобой ссориться. Можем поговорить, когда успокоишься.

— Я спокойна. Но тебе и, правда, лучше уйти.

Я поднялась с ковра, собрала пустые чашки и перенесла их на журнальный столик. Настроение было испорчено. А ведь как хорошо все начиналось. Спонтанный поцелуй ненадолго разогнал мрачные мысли — я почти успокоилась, отвлеклась. И на кой черт ему вздумалось лезть ко мне с нравоучениями?

— Спокойной ночи, — Килиан задержался в дверях.

— Ага, — не поворачиваясь, буркнула в ответ. — И тебе.

Я не злилась, но была раздосадована. Зачем надо было делать это в такой момент? После того, что случилось за ужином, мне хотелось поддержки, а вместо них я получила совет, о котором не просила. И, неважно, что Килиан был прав — я и сама это знала, но не нуждалась в разборе полетов. Не говоря уже о том, что у меня не было планов бежать в никуда, учитывая главную цель — вернуться домой.

Но сейчас,именно сейчас, в этот самый конкретный момент я ждала понимания. Необязательно соглашаться со мной, скорее, наоборот, я всегда ценила честность, но всему свое время и свое место. Почему мужчинам так сложно понять элементарные вещи?

Оставшись одна, наспех переоделась, задула свечи и улеглась под одеяло. В дверь постучали.

— К вам посетитель, Ваше Высочество, — заглянул стражник.

А, ничего, что я уже сплю?!

— Пусть подождет до завтра, — я даже не сомневалась, что это Килиан.

— Леди, Кира, простите, что так поздно, — за спиной прозвучал женский голос.

Откинув одеяло, повернулась через плечо. На пороге темнел хрупкий силуэт. Принцесса Шиенна.

— Я не знала, что вы уже спите. Извините, — она собралась уходить. — Зайду утром.

— Все в порядке, — окончательно избавившись от одеяла, свесила ноги с кровати. — Проходите. О чем вы хотели поговорить?

Шиенна осторожно скользнула в комнату и притворила за собой дверь. Дождавшись, пока я зажгу только что потушенную свечу, подошла к кровати.

— Можно?

Я кивнула и подвинулась, освобождая ей место, хотя на огромной кровати его и так было предостаточно.

— Еще раз прости, что разбудила, — Шиенна опустилась на край.

В тусклом свете она казалась еще моложе, чем выглядела за ужином но ее выдавали глаза — глубокие, внимательные, они отражали опыт прожитых лет. И затаенную грусть. Глядя на нее, я вдруг с удивлением поняла, что за время нахождения здесь не видела ни одного счастливого лица. Надменные, подозрительные, холодно-отстраненные и даже напуганные — местные обитатели выглядели по-разному, но никто из них не казался довольным жизнью. Быть может, еще и поэтому мне не хочется оставаться здесь? Несмотря на роскошь, обилие света и воздуха, замок выглядел душным и будто погрязшим в трауре.