— Итак, Лара, — начала она, устраиваясь в своем кресле, — как вы доехали? Надеюсь, не было проблем с поиском нашего офиса?

— Всё в порядке, спасибо, — я отпила глоток воды, чтобы смочить пересохшее от волнения горло. — Мне было не так уж сложно добраться сюда.

— Замечательно, — Мариса улыбнулась. — А откуда вы ехали, если не секрет? Вы живете далеко отсюда?

— Я ехала из колледжа, — ответила я. — Сегодня у меня были занятия до обеда. А живу я… — я на мгновение запнулась, не желая вдаваться в подробности своей сложной жизненной ситуации. — Не слишком далеко, в северной части города.

— Вы учитесь в колледже? — заинтересовалась Мариса. — На каком курсе, если не секрет?

— На втором, — ответила я. — Кафедра современного искусства. Специализируюсь на живописи и настенной росписи.

— Как интересно, — она сделала пометку в своем блокноте. — И сколько вам лет, Лара?

— Мне двадцать.

— Отлично, — Мариса кивнула. — Значит, вы уже совершеннолетняя, верно? Это важно для заключения официального договора.

— Да, конечно, — подтвердила я.

— Превосходно! — Мариса просияла. — Тогда давайте перейдем к делу. Я хотела бы рассказать вам подробнее о проекте, и если вас всё устроит, мы сможем заключить договор прямо сейчас.

Она открыла папку, лежавшую перед ней, и достала несколько листов с эскизами и фотографиями.

— Как я уже писала вам, речь идет о новой балетной школе, открывающейся в центральном районе города. Наша архитектурная фирма занималась проектированием этого здания с самого начала, и теперь мы подошли к этапу внутренней отделки и декорирования. Я выступаю в роли арт-директора этого проекта.

Она разложила передо мной фотографии и визуализации интерьера здания. Это было просторное современное помещение с высокими потолками, большими окнами и минималистичным дизайном.

— Вот холл, где мы хотели бы разместить вашу роспись, — Мариса указала на большую пустую стену на одной из визуализаций. — Площадь стены составляет примерно десять квадратных метров. Мы хотим, чтобы роспись отражала суть балетного искусства — легкость, грацию, движение, эмоции. Что-то воздушное, но при этом глубокое.

Я внимательно рассматривала материалы, уже представляя, что могла бы создать на этой стене. В голове начали формироваться образы — силуэты танцоров в различных позах, плавные линии, переходящие одна в другую, нежные цветовые переходы…

— Это выглядит потрясающе, — искренне сказала я. — У меня уже есть несколько идей. Я думаю о чем-то с элементами акварельной техники, чтобы подчеркнуть легкость и воздушность балета. Возможно, абстрактные формы, переходящие в силуэты танцоров…

— Мне очень нравится ход ваших мыслей, Лара! — воскликнула Мариса, и в ее глазах вспыхнул интерес.

Я почувствовала, как румянец удовольствия и гордости заливает мои щеки. Впервые за долгое время кто-то не из круга моих друзей или преподавателей признавал мой талант и видел во мне профессионала.

— Что касается сроков, — продолжила Мариса. — Открытие школы запланировано через месяц, но нам хотелось бы, чтобы роспись была завершена за неделю до этого, чтобы было время на финальную подготовку помещения. Это реально для вас?

— Да, вполне, — кивнула я, мысленно прикидывая объем работы. — Думаю, мне потребуется около трех недель, может быть, чуть больше, в зависимости от сложности окончательного дизайна.

— Отлично, — Мариса сделала еще одну пометку. — И последнее, но важное — оплата. Как я указывала в письме, гонорар составит три тысячи евро за весь проект. Мы предлагаем предоплату в размере тысячи евро при подписании договора и оставшуюся сумму после завершения работы и приемки результата. Все материалы — краски, кисти, грунтовки и прочее — предоставляем мы. От вас требуется только ваш талант и время.

Она улыбнулась, и я не могла не улыбнуться в ответ. Условия были более чем щедрыми.

— Это звучит замечательно, — сказала я. — Я согласна на все условия.

— Превосходно! — Мариса хлопнула в ладоши. — Тогда давайте оформим договор. Мне понадобятся ваши паспортные данные и номер банковского счета для перевода оплаты.

Я достала из сумки паспорт и записала на листе бумаги, который она мне протянула, номер своего счета. Пока Мариса готовила документы, я еще раз просматривала материалы проекта, уже полностью погрузившись в творческий процесс планирования росписи.

— Вот, пожалуйста, — Мариса протянула мне несколько листов. — Прочтите внимательно и, если всё устраивает, подпишите в отмеченных местах.

Я внимательно прочитала договор. Всё соответствовало нашим договоренностям — сроки, объем работ, сумма оплаты, условия приемки результата. Я поставила свою подпись на каждом экземпляре, чувствуя, как сердце колотится от волнения.

— Замечательно, — Мариса забрала подписанные документы и протянула мне мой экземпляр. — Я передам ваши банковские реквизиты в бухгалтерию, и в течение двух рабочих дней вам поступит предоплата.

— Спасибо большое. — я аккуратно сложила договор и убрала его в сумку.

— Есть еще один момент, — добавила Мариса, возвращаясь за свой стол. — Поскольку это значимый проект для нашей фирмы, вам придется работать в тесном контакте с главным архитектором, который руководит всем проектом балетной школы. Это наш ведущий специалист и, собственно, владелец нашей фирмы. Он будет лично курировать все этапы создания вашей росписи.

— Конечно, — кивнула я. — Я готова к сотрудничеству.

— Отлично! — Мариса встала из-за стола. — В таком случае, думаю, стоит познакомить вас с ним прямо сейчас. Он сегодня в офисе и хотел бы лично познакомиться с художником, выбранным для этого проекта.

Она направилась к двери, и я последовала за ней, чувствуя новую волну волнения. Встреча с главным архитектором и владельцем фирмы — это было неожиданно и немного пугающе. Я мысленно готовилась произвести хорошее впечатление на этого, несомненно, важного и влиятельного человека.

Мы вышли в коридор и прошли всего несколько шагов до большой двустворчатой двери в конце коридора. Мариса постучала — три коротких, уверенных стука — и, не дожидаясь ответа, открыла дверь.

— Прости за вторжение, — сказала она, заглядывая внутрь. — Но я привела нашу художницу для проекта балетной школы.

Она жестом пригласила меня войти, и я сделала шаг вперед, переступая порог просторного кабинета. И в этот момент мое сердце буквально ушло в пятки.

Мир вокруг меня застыл, когда я увидела человека, сидящего за огромным столом из черного стекла. Воздух внезапно стал густым, и я почувствовала, что не могу сделать вдох.

Энзо.

Когда он поднял взгляд и посмотрел на нас, я увидела, как потемнели его глаза. Он явно был не рад меня видеть. В один миг воздух в кабинете наэлектризовался.

— Энзо, хочу представить тебе Лару Гарсия, художницу, которую мы выбрали для проекта балетной школы, — начала Мариса с улыбкой.

— Можешь нас не представлять, — перебил ее Энзо, его глубокий голос обжег меня воспоминаниями ночи в его кабинете. — Мы знаем друг друга.

Мариса удивленно подняла брови, переводя взгляд с него на меня.

— Правда? Откуда?

Я заметила, как она слегка напряглась, словно это неожиданное знакомство нарушало какие-то ее планы.

— Лара — дочь моей жены Ракель, — ответил Энзо, не отрывая от меня пристального взгляда.

При упоминании имени моей матери лицо Марисы изменилось — словно тень пробежала по нему. Что-то нехорошее промелькнуло в ее глазах — нервозность, раздражение или, возможно, даже ревность?

— А… так вы знакомы, — замялась она, собираясь с мыслями. — То есть, Лара, ты уже знала, что будешь работать с нами?

— Нет, — я покачала головой, стараясь говорить ровно и спокойно. — Я не знала, что буду работать с вами. Я не особо углублялась в информацию о работе моего… отчима.

Последнее слово далось мне с трудом, словно оно застревало в горле, не желая быть произнесенным.