Я понимала, что сейчас Энзо находится в центре внимания трех женщин, каждая из которых по-своему хочет быть с ним. Его жена, которая, несмотря на их проблемы, всё еще была связана с ним узами брака. Мариса, его бывшая, которая, судя по всему, не упускала шанса напомнить о себе. И я — его падчерица, разрушающая все нормы приличия своими чувствами к нему.

И только от него зависел выбор, с кем он останется. Я не могла повлиять на его решение — да и должна ли? Часто я ловила себя на мысли: что, если он выберет меня, а потом пожалеет об этом?

Но даже эти тревожные мысли не могли заглушить простого и ясного желания — я хотела быть с ним. Я не думала о завтрашнем дне, о последствиях, о будущем. Я жила моментом, желанием, которое пульсировало внутри меня каждую секунду. Здесь и сейчас я хотела только одного — быть рядом с Энзо.

Отношения с матерью за это время переросли в полный игнор. Ракель не здоровалась со мной, не разговаривала, просто уходила из комнаты, как только я в ней появлялась. Это была какая-то безумно детская позиция для женщины её возраста и статуса. Я несколько раз пыталась заговорить с ней, надеясь на конструктивный диалог, но она просто отворачивалась и покидала помещение, словно меня там не было.

Мне хотелось просто сесть и поговорить с ней как мать с дочерью. Я думала, может быть, она пойдет навстречу, если я открыто признаюсь, что, возможно, в чем-то перешла границы. Но она категорически отказывалась идти на контакт.

В конце концов, я задала себе вопрос — зачем я пытаюсь переубедить человека, который так открыто не хочет общаться со мной? Она взрослая женщина, она осознает свои действия и мысли. Зачем я буду тратить свою энергию на попытки достучаться до неё? Если она не хочет быть мне настоящей матерью — пусть так и будет. Я не могу заставить её любить меня или хотя бы уважать как личность. Это её выбор, и я должна его принять, каким бы болезненным он ни был.

Я поймала себя на том, что в последние недели так часто думала об Энзо, что совершенно забыла о своей собственной жизни. Мои дни превратились в монотонный круговорот — учеба, работа, дом. А ведь у меня были подруги, с которыми я не виделась уже очень давно. Я соскучилась по нашим разговорам, по той легкости, которую ощущала в их компании, когда не нужно было следить за каждым словом и взглядом.

Мы договорились встретиться в одном известном в городе баре. Он был полузакрытым — попасть туда было непросто, но Инесса, была знакома с барменом, и он обеспечил нам пропуски. Это не был шумный клуб с оглушающей музыкой — там играла живая музыка, люди танцевали парами, атмосфера располагала к непринужденному общению.

Мы сели у барной стойки, заказали алкоголь и погрузились в разговор. Я чувствовала, как постепенно напряжение последних дней отпускает меня. Смех подруг, музыка, легкий туман от коктейлей — всё это создавало иллюзию нормальности, которой мне так не хватало.

— Ну и как у тебя дела с твоим загадочным мужчиной? — спросила меня Карла.

Я вздохнула, покручивая трубочку в своем бокале.

— Всё сложно, — ответила я, не желая вдаваться в подробности.

— Я, кажется, понимаю, почему сложно, — Карла загадочно улыбнулась и кивнула головой в сторону дальних столиков. — Посмотри туда.

Я машинально повернула голову в указанном направлении и почувствовала, как сердце пропустило удар. За одним из столиков сидел Энзо в компании нескольких мужчин… и Марисы. Она сидела рядом с ним, слишком близко, смеялась над чем-то, что он сказал, легко касаясь его руки.

Жгучая волна ревности обожгла меня изнутри. Я не видела его несколько дней, а сейчас наблюдала рядом с женщиной, которая явно добивалась чего-то большего, чем просто рабочие отношения. И вот они вместе, вечером, в уютном баре, в окружении друзей, словно пара.

Мысли роились в моей голове, каждая болезненнее предыдущей. Они избегал меня все эти дни, а сам проводил время с ней? Он выбрал её? Всё, что было между нами, уже закончилось?

Я сама не заметила, как встала со своего места, поправляя короткое черное платье на тонких бретельках. Я была на высоких каблуках, и это придавало мне уверенности, которой я на самом деле не чувствовала.

— Куда ты? — удивленно спросила Инесса, но я уже шла уверенной походкой к их столику.

Энзо заметил меня еще до того, как я приблизилась. Я видела, как изменилось выражение его лица — от расслабленной улыбки к напряженному удивлению. В его глазах метались молнии, и я не могла определить, что это было — гнев, страх или что-то еще.

— Какая неожиданная встреча, — произнесла я непринужденным тоном, подходя к столику.

Мариса повернула голову и посмотрела на меня с нескрываемым удивлением и едва замаскированной неприязнью. Её рука, которая только что лежала на рукаве Энзо, медленно отодвинулась.

— Лара? — Энзо пытался сохранить спокойный тон, но я слышала напряжение в его голосе. — Что ты здесь делаешь?

— То же, что и вы, видимо, — я улыбнулась, обводя взглядом компанию. — Отдыхаю.

Двое мужчин, сидевших за столом, с интересом разглядывали меня. Одному было около тридцати пяти, другому немного меньше — оба хорошо одетые, с уверенными манерами людей, привыкших к успеху.

— А кто эта прекрасная девушка? — спросил тот, что постарше, с легкой улыбкой. У него были пронзительные голубые глаза и короткая стильная стрижка.

— Это Лара, — представил меня Энзо, и я заметила, как он старательно избегает уточнять наши отношения. — Она художница, работает над проектом для нашей компании.

— Я помогаю с росписью стен в новой балетной школе, — добавила я, улыбаясь.

— Потрясающе, — отозвался второй мужчина, с темными волнистыми волосами и легкой щетиной. — Присоединяйтесь к нам, Лара.

— Если я не помешаю, — я сделала вид, что сомневаюсь, хотя уже решила никуда не уходить.

— Конечно, нет, — он подвинулся, освобождая место рядом с собой. — Я Луис, а это Рафаэль.

Я села, чувствуя на себе тяжелый взгляд Энзо. Мариса выглядела откровенно недовольной, но пыталась сохранять дружелюбное выражение лица.

— Вы здесь одна? — поинтересовался Луис, подзывая официанта.

— Нет, с подругами, — я кивнула в сторону бара. — Но они не будут скучать без меня несколько минут.

Рафаэль заказал мне коктейль, и разговор потек непринужденно. Я узнала, что они с Луисом — деловые партнеры Энзо, занимаются инвестициями в строительство. Луис оказался остроумным собеседником, и я с удовольствием поддержала его шутки, смеясь немного громче, чем следовало бы.

Я отчетливо видела, как напрягался Энзо каждый раз, когда Луис наклонялся ко мне ближе или случайно касался моей руки. Его глаза потемнели, а пальцы сжимали бокал с такой силой, что я боялась, как бы стекло не треснуло.

— А как давно вы знаете Энзо? — спросил Луис, разворачиваясь ко мне всем корпусом и практически игнорируя остальных.

— О, не так давно, — ответила я легкомысленно. — Но достаточно, чтобы понять, какой он… талантливый архитектор.

Я сделала небольшую паузу перед последними словами, и заметила, как Энзо сжал челюсти. Он прекрасно понимал мою игру.

— Кстати, — я повернулась к Марисе. — А что вы делаете здесь в такой неформальной обстановке с женатым мужчиной? — мой тон был шутливым, но вопрос прозвучал как вызов.

Мариса замерла, а Луис удивленно поднял брови:

— Женатым? — он посмотрел на Энзо. — Мы не знали, что ты женат, друг.

— У нас просто деловая встреча, — быстро вставила Мариса, пытаясь сгладить неловкость. — Которая просто перетекла в дружеский ужин.

— Да, Энзо женат, — я улыбнулась, делая глоток коктейля. — На моей маме, представляете?

В наступившей тишине я почти физически ощущала, как нарастает напряжение. Рафаэль закашлялся, Луис выглядел озадаченным, а Мариса буквально побелела.

— Лара, — голос Энзо прозвучал низко и угрожающе. — Нам нужно поговорить.