— Лучшей битвы… — краснеет. — Кх. М-мне нужно вернуться в лабораторию, — озирается по сторонам. — Е-если Шутница спросит…
— Хорошо. — хлопаю его по плечу.
— А! И пусть Лойда также зайдет ко мне. — пальцы дрожат из-за ран, и все же поправляет окуляры. — Я обещал улучшить её руки. Время пришло. — снова делает несколько шагов. — Хм-м-м.
— Что-то еще? — не удержалась Доу.
— Рыцарь. — кивает. — Он ведь все еще на корабле?
Я, Звездная и Кристи… Наши лица окаменели. Че-е-ерт, мы совершенно забыли про Рыцаря!
— Проверю. — накидываю капюшон. — Заодно осмотрю центральную площадь.
— Мне с тобой? — моргает волчица.
— Нет, помоги Боунси с оружием, и кто-то должен беречь Переулок, если заявится еще один отпрыск. — начинаю идти.
Кристи хрустит спиной.
— Вам только дай волю. — слышу подначку Доу.
— У-у-у! Детям нельзя шутить на эти темы!
Захожу на тайную тропу, что минует арковый барьер. По-умному со стороны Укути весь район должен быть оцеплен, войска, жрицы и так далее. Но вот спокойно выхожу в другую часть города, никаких заграждений, никаких патрулей.
Безумие…
Единственное, что смог услышать. Это глашатая около статуй.
— Темный переулок закрыт! — кричит парниша. — Темный переулок закрыт на карантин! Именем баронессы, простым гражданам запрещено к нему приближаться!
Никто особо… И не слушает. Центральная площадь вообще не поменялась, хм, разве что блаженных прибавилось. Меньше открытых лавок, не звучит музыка, нет детей. Зато сотни и сотни гражданских сидят на улице, ловят эйфорию.
Только-только подхожу к городским воротам. Как бродяга трясет пустой коробочкой.
— Купюру, господин? Одну купюру для ягоды, чтобы восстановить баланс. — это наш. Вижу по взгляду, Новит узнал меня.
Спокойно достаю мятую бумажку. Кладу.
— Спасибо! Спасибо, господин. — склоняется, переходит на шепот. — В порту что-то происходит. Кажется, его хотят закрыть.
— Благодарю. — продолжаю шаг.
— Подайте на ягоду! — возобновил игру Новит.
Зараза. Действительно на верфи очень много церковников, они весьма грубо общаются с рабочими и торговцами. Мелькают фразы. «Или уплывайте, или судно берется под охрану церкви», «У нас карантин, но великая ягода справится с заразой».
Нахожу «Пустынного змея», а где Рыцарь? Отсюда его не видать.
— Ты? — мать. Тройка церковников окликает меня. — Твое судно?
— Д-да. — подключаю свое актерское. — Я паломник. И сегодня вновь отправляюсь в путь, нести её слова в другие города.
Главный подозвал щуплого работягу. Портовый рабочий дает церковнику кингу.
— Хм-м-м. — читает слуга Атраски. — На судне нет оружия, нет дара, машины для изучения, и… — какого хрена? Они проверили наш корабль? — Рыцарская броня? — косится на меня.
— Украшение. — склонился я ниже.
— Ага. — кидает кингу, работяга еле поймал. — Неси слово её, паломник.
— Во имя дара. — еще раз кланяюсь.
Когда меня отпустили, быстрым шагом поднимаюсь на борт. Все в порядке. И да… Ам. Рыцарь изображает из себя статую, что стоит с боку будки, держится за гарду палаша, клинком вниз.
— Пока молчи. — бросаю на ходу.
Активирую генератор эссенции, встаю за штурвал. Минута, еще одна. Выходим из порта. Плыву в сторону дюн.
— Ха! — «ожил» доспех. — Дышал бы, так задохнулся!
— Баронесса начинает действовать. — киваю. — Но зачем притворятся?
— Ну… — опускает забрало. — Я растерялся, когда увидел переполох. Много вооруженных людей начали осматривать судно, я и подумал, что битвы лучше избежать.
— Ладно, Змея мы спасли… — цокаю. — Теперь его надо перепрятать. До подхода войск Бархана осталось немного.
— Но как мы вернемся в город, мсье Сторож?
— Хороший вопрос. — не сразу обратил внимания на блик, солнечного зайчика. Сначала свет попадал на Рыцаря, затем на меня, и только когда начало слепить глаза. — Что? — прикрываюсь. Взгляд в сторону.
Далеко, но видна маленькая лодка. Кто бы там ни был, они сигналят нам.
— Враг? — готовится к бою бугай.
— Пока не по… — сворачиваю за песчаный холм, ближе, ближе. — Хе. — улыбаюсь. — Друг. Друзья, если быть точнее.
— Еху! — машет крюком Герта. — Привет-привет!
— Ты погромче покричи, чтобы нас точно заметили. — поворачивает вентиль Крюгер.
Через несколько минут встречаемся группами на середине, за моей спиной корабль, за спинами наемников их лодка.
— Джон Крюгер и Герта Баньши. — очень сурово произнес Рыцарь.
— Сколько лет не виделись, истукан? — рада Герта.
— Мы виделись один раз и то после войны. — а вот он совсем не рад.
— Закончили? — выхлоп пара. — Сторож. — кивает. — Как обстановка?
Быстро обрисовываю наш путь и дела в столице. В свою очередь Баньши рассказала, что как только они закончили со своей миссией и приехали в Укути, решили наблюдать. Наш корабль они нашли быстро, ждали, пока не начнется действие.
— Ясно. — стряхивает песок с рукава Джон. — Бархановцы будут тут раньше, чем ты думаешь.
— Красный песок опасное место. — удивлен я.
— Да-а-а. — кислая мина от Герты. — Вот поэтому не понимаю, что вас туда понесло. Есть ведь обход.
— Чт… — массирую висок. — Блеск.
— Зато судьба свела нас вместе! — бьет кулаком в грудь Рыцарь.
— Мы увидим Николса! — трясет Герта Крюгера за плечо.
— Обосраться как я рад… — никаких эмоций. — Эх. — выхлоп пара. — Ладно, Герта проведет вас обратно в город, я спрячу транспорт, присоединюсь позже.
— Через центральные ворота теперь будет проблемой. — задумался я.
— Пф-ф-ф. — отмахивается Баньши. — А кто сказал про центральный?
Переглядываемся с Рыцарем.
Через час. Бугай сбивает цепь с ворот коллектора. Герта делает полный вдох.
— Ах. — пахнет отвратительно. — Обожаю большие города, ведь у них есть канализация!
— Ура. — повторяю за Джоном.
Углубляемся в темноту. Сырость сопровождается с духотой, зловонием отходов. Ветвистые тоннели, никаких лестниц. Где-то на половине пути… Торможу, подняв голову.
— Сторож? — моргает Герта.
— Над нами… Что-то есть. — что-то очень плохое, что-то, что смердит хуже дерьма.
— Тут нет обозначений. — пожимает плечами. — Так что понять, где мы, пока не придем к точке выхода… Нельзя
— Хм. — возобновляю шаг.
* * *
Толща земли. Выше. Выше. Камень. Фундамент. Пол.
— Я чувствую. — прильнул Седьмой к полу, нюхает, слушает. — Как такое возможно?
Вторая также падает ниц.
— У-у-у, какой отталкивающий запах.
— Что вы делаете? — послышался третий голос из темноты. Женщина, оборотень, грудь оголена, но закрывается пышными красными волосами. Одно волчье ухо оборвано.
— Двадцатая! Мне… — возбудился Седьмой. Или точнее Седьмая. — Мне нужен спуск! У госпожи Атраски должен быть выход в канализацию!
— Та яма в дальней комнате. — скривилась Двадцатая. — Но прыгать туда…
— Р-р-р-р! — как дикое животное помчалась Седьмая на всех конечностях.
— Я тоже хочу! — хотела Вторая догнать соратницу.
— Р-А-А-А! — еще один голос. Рык. Свирепый, пугающий. Двадцатая и Вторая застыли от страха. — Только Седьмому пока благоволит отец. — не голос, эхо.
— Да… Первый. — синхронно произнесли волчицы.
— Терпение, сестры. Терпение. Мы же не хотим расстроить маму и госпожу?
— Нет… Первый.
— Хорошо. — где-то в темноте. Блеснули четыре огонька, как четыре глаза на одном лице.
* * *
— Осталось немного! — подбадривает нас Герта. — Выйдем у северной стены, а там по улице дойдем до Темного.
Только хотел ответить. Как в далеке зазвучали босые ноги.
— Коллектором пользуются другие? — закинул рыцарь палаш на плечо.
— Бывает, конечно. — щуриться Баньши. — Да вот… Больно быстро.
— Это враг! — чувствую темную эссенцию.
— Ха-ха-ха-ха! — несется на нас будто кошмар из темноты. Обнаженная девушка с наполовину ободранным лицом, а из спины торчат те самые мазутные отростки!
