Марина шла по рынку — яркому и живому. Здесь торговали всем: от свежих морских овощей и редких специй до магических аксессуаров и бытовых кристаллов.

Воздух был напоён ароматами морских трав, копчёной рыбы, влажной древесины и едва уловимым сладковатым запахом песка, нагретого подводным солнцем. Люди — или существа, почти как люди — суетились между прилавками, громко обсуждая новости, цены и последние сплетни.

Она рассматривала прилавки, ловила интересные детали:

— Витрина с ожерельями из грубых камней на простой ниточке: «Элитный магазин», — усмехнулась она про себя. — «Да здесь не знают, что такое ювелирное искусство. Тьфу на них. Ну, что же — будем учить».

— Копчёная рыбка, украшенная морскими травами — стояла рядышком с корзинами с морковью и редькой. — «Так, рыба — это понятно. А огород? Надо собрать семена и выбрать хороший участок. Иначе всё опять — рыба, рыба, рыба…»

Она уже мысленно делила пространство на грядки, выбирала место для яблонь и пряных трав.

* * *

Выбор слуг

У входа в ратушу был специальный зал, где собрались кандидаты для работы у новых землевладельцев.

Марина внимательно слушала рассказы нескольких семей, присматривая тех, кто мог бы стать её опорой и помощниками.

Семья, которая её заинтересовала, состояла из трёх человек:

— Мужчина — Борел, крепкий и молчаливый, с загорелой кожей и умными глазами, который прекрасно разбирался в строительстве и хозяйстве.

— Женщина — Лина, улыбчивая и энергичная, хорошая повариха и опытная садовница.

— Подросток — их дочь, Вела, семнадцатилетняя девушка с задорным взглядом, которая уже помогала в уходе за огородом и любила животных.

Они согласились переехать и были готовы быстро собрать вещи.

Пока семья отправилась собирать свои пожитки, Марина вышла погулять по рынку, чтобы прикупить необходимое.

* * *

Мудрый выбор

— Телега — да, будет нужна. Для перевозки материалов и закупок.

— Инструменты — самые простые, но прочные.

— Семена и саженцы — чтобы посадить свой первый огород и сад.

— Продукты — чтобы не зависеть от рыбы, хотя копчёная рыбка и звучит заманчиво.

— Бытовые кристаллы — для освещения и отопления.

Всюду крутилась мысль, что с этой землёй она действительно может начать жизнь с нуля — но уже не наивной девушкой, а женщиной с мудростью и опытом.

— «Это не просто переезд, — думала Марина, — это шанс построить всё, как надо. Без ошибок. С оглядкой на то, что когда-то было, и с уверенностью, что теперь я знаю — как именно».

* * *

Когда Марина встречалась с семьёй слуг, женщина подмигнула ей:

— Мы готовы, госпожа. Собираемся быстро.

— Отлично, — улыбнулась Марина. — Чем быстрее, тем лучше.

Пока они собирались, она мысленно представляла, как завтра они отправятся на землю, и первый раз почувствовала… не страх, а азарт.

Глава 4

Солнце поднималось над Атлантидой, золотя гладь озера и посылая игристые лучи сквозь листы серебристых деревьев. Марина, несмотря на свою молодую внешность, ощущала в себе силу и спокойствие женщины, прожившей более полувека — с её опытом и рассудительностью новые горизонты не пугали, а манили.

Её взгляд скользнул по живописному ландшафту: густой лес, наполненный свежестью и легким ароматом хвои и морского ветра; блестящее озеро, чья гладь казалась зеркалом, отражающим бескрайнюю синь неба; и стройная скала, с которой нежно спадал маленький, но бодрящий водопад, создавая крохотную радугу из брызг.

— Вот это да… — с удивлением подумала Марина. — Как будто сама природа ждала меня здесь, чтобы подарить новый дом.

Казалось, что даже ветер шептал в листьях: «Добро пожаловать, хозяйка».

Она вздохнула и, отойдя от балкона, спустилась вниз, где уже ждала семья слуг.

Первым подошёл Борел — мужчина с широкими плечами и спокойным взглядом, на котором отражалась глубина морей и тишина ночей. Лина — женщина с добрыми глазами и широкой улыбкой, сразу вызвала в Марине чувство тепла, как будто старую знакомую встретила. И наконец Вела — задорная девушка, чей взгляд сиял искрами любопытства и задора.

— Интересно, — подумала Марина, — как им живётся вдали от волн и кораллов?

Борел поклонился, и в голосе его звучала уверенность:

— Мы готовы помогать вам, госпожа. Земля — это не только вода, здесь свои тайны и правила.

Лина добавила:

— Сначала расскажите, чего хотите, чтобы мы понимали, куда стремиться.

Вела усмехнулась:

— И где тут место, чтобы я могла бегать и не падать в озеро?

Марина рассмеялась, отвечая с лёгкой иронией:

— О, обещаю, тебе будет не до беготни, когда я научу тебя делать изящные ожерелья из жемчуга и кристаллов. Это искусство — целый мир!

Девушка загорелась:

— Правда? Тогда я ваш самый преданный ученик!

— Вот и отлично. Будем дружить.

* * *

Далее Марина провела их по участку, подробно рассказывая о своих планах.

— Мы не хотим питаться одними морскими деликатесами, — говорила она, — поэтому здесь будет огород. Помидоры, редис, морковка, даже зелень. А рядом — сад с цветами и фруктами.

Слуги обменивались взглядами, поражённые её знанием земных дел.

— Мы думали, что русалки — это лишь вода и песок, — сказала Лина. — А вы так уверенно говорите о грядках и саженцах!

— А я могу сказать, что ты сегодня увидишь, как растёт огород, и не поверишь, что это чудо, — улыбнулась Марина. — Но об этом позже.

Вела уже бегала, исследуя место, трогая каждый листок и камешек, с радостными восклицаниями.

* * *

Пока семья собиралась, Марина отправилась на рынок. Воздух там был насыщен запахами пряностей и свежих морепродуктов. Она выбирала инструменты, семена, продукты — всё, что понадобится для хозяйства. Не забывала и о бытовых мелочах — без света и тепла в новом доме никак.

Встреча с продавцами сопровождалась шутками и лёгкой иронией:

— Вот, возьмите этот кристалл для освещения. Если вдруг ночью захочется почитать — ярче звёзд горит!

— А вот эти семена морковки — прям как у бабушки моей! Правда, на суше она их выращивала, а здесь… будем экспериментировать.

* * *

Вечером, собравшись вместе, они устроили небольшой ужин из морских овощей, копчёной рыбки и овощей с рынка.

— Копчёная рыбка — вкусно! — заявила Лина, улыбаясь. — Только не подумайте, что я скушаю вас живьём, хозяйка.

— Ну, если уж я — русалка, то копчёная рыбка — почти как изысканное лакомство, — усмехнулась Марина, — а вам я обещаю, что земной хлеб будет вкуснее любой морской водоросли.

Все рассмеялись.

* * *

В ту ночь Марина лежала на веранде, слушая шёпот ветра и тихий плеск озера. В голове роились планы, идеи, надежды.

— Это начало новой главы, — думала она. — Вопреки всему, я готова быть хозяйкой и создавать свой мир.

И где-то глубоко внутри пульсировало чувство: здесь, в этом волшебном союзе воды, земли и кристаллов, она наконец нашла себя.

Новый день начинался с прозрачного рассветного света, который, словно ласковая рука, касался каждого листика, каждой капли росы на серебристых ветвях.

Марина уже была на ногах — новая жизнь требовала энергии и внимания к мелочам, особенно когда речь шла о таком хрупком деле, как обустройство дома и участка.

* * *

Она направилась к озеру — своему первому опыту в роли русалки, где могла чувствовать воду и себя в ней по-настоящему.

Опустившись в прохладные объятия воды, она позволила себе расслабиться. Озеро встретило её мягкой прохладой, отражая кристально голубое небо и серебряные облака.