Старейшина Эл’Дорал, глава Торговой Гильдии.'

— Вот и пошло, — Марина улыбнулась. — Открытие филиала. Осталось только корпоратив с нырянием и танцами хвостами.

* * *

Вечером, за ужином, На’трион зашёл к ней без предупреждения — но с бутылкой тёплого сиреневого вина и корзиной фруктов.

— Это подкуп? — прищурилась она.

— Это ухаживание, — не моргнув, ответил он. — Ты всё ещё подозрительна?

— Я женщина, которой шестьдесят, у которой были и муж, и кошка, и две неудачные попытки завести хомяка. Что ты хочешь?

Он поставил вино, подошёл ближе. Заглянул ей в глаза:

— Быть рядом. Слушать, когда ворчишь. Спорить, когда задираешь нос. И… смотреть, как ты строишь мир вокруг себя. Ты же не понимаешь, как сияешь, правда?

Марина вздохнула, чуть улыбнулась и шутливо ткнула его в плечо:

— Ну, если ты ослепнешь — я тебя предупреждала.

* * *

В ту ночь она долго не могла уснуть. Глядя в потолок, Марина думала:

Вот и всё?

Нет. Это только середина нового «всё».

Семья, мастерская, дача в Атлантиде, кристаллы, бизнес, ворчливый ухажёр, юные ученицы, мечты, которые теперь становятся проектами.

Её жизнь больше не сказка.

Теперь это — легенда.

С юмором, вкусом и хвостом.

Глава 43.

Открытие, признание и одна искренняя звезда

«Если бы кто-то сказал мне год назад, что я — русалка с ювелирным бизнесом в Атлантиде и ухажёр у меня — мрачный красавец с лоснящимися плавниками и голосом бархатного удара молнии… Я бы… задумалась. Очень крепко.»

Марина поправила браслет с новыми вставками — мелкими кристаллами ритма. Он слегка дрожал от волнения — не потому что был настроен неуравновешенно, а потому что она сама, кажется, нервничала. Ещё бы. Сегодня — официальное открытие филиала её мастерской «Морская Мечта» в сердце Атлантиды.

— Ты уверена, что хочешь пойти именно в этом? — На’трион, высокий, хмурый и безукоризненно прекрасный, наклонился ближе. — Этот цвет слишком подчёркивает… твои земные черты.

— А ты слишком подчёркиваешь мои плавники, — усмехнулась она. — Расслабься, это не допрос, а праздник.

Он всё же протянул руку — и Марина позволила себе наслаждаться моментом. Его ладонь — тёплая, уверенная, словно кристалл защиты, встроенный в её личную систему координат.

* * *

Филиал располагался в бывшей лавке ракушечного деликатеса, выкупленной через маму. Здание отреставрировали, оформили витрины с иллюминацией, а вход украшали две длинные волнообразные перламутровые арки. Всё сияло и переливалось, словно приглашая заглянуть в мечту.

Среди первых гостей были:

женщина из Совета, когда-то пытавшаяся откупиться сундуками;

пара престарелых графинь, узнавших Марину по слухам и пришедших «на бедняжку посмотреть»;

и… бывший жених с молодой супругой, застывшие у витрины с серьгами из лунного коралла, вытянувшими лица так, будто проглотили иглу от морского ежа.

— Как вы думаете, милейшая, чьё это творение? — невинно поинтересовалась Марина у их спин. — Говорят, у автора руки волшебные. Ну, или хвост.

Супруга жениха побледнела, он закашлялся, а она прошла мимо, слегка шевельнув бёдрами в идеально сидящем платье, которое выбрала у новой портнихи. Каштановые волосы были убраны в морскую диадему, и только знающие могли догадаться — в её зрачках таилась форма звезды.

* * *

Позже, когда Марина отступила на задний дворик магазина, дыша чуть прерывисто, к ней подошёл На’трион.

— Ты справилась, — сказал он просто.

— Конечно, — усмехнулась она. — Я же чемпионка.

— И всё же…

Он наклонился и, не спрашивая, осторожно коснулся её губ. Кристаллы на браслете замирали, как будто магия решила: «Да, этот момент — настоящий».

* * *

В тот же вечер, у себя в доме на суше, она сидела за ужином с Кили, её мужем и их дочерью. Те были поражены количеством заказов, пришедших с ярмарки и после открытия.

— Ты теперь точно не просто графская дочь, Марин, — сказала Кили, разливая горячий бульон.

— Не была ей ни дня, — вздохнула Марина. — Я… женщина, которая просто не хочет есть одну рыбу на завтрак. И делает из кристаллов не только магию, но и украшения. А ещё… я хочу филиал у моря.

— У тебя есть идея? — Кили загорелась.

Марина наклонилась вперёд и вытащила из ящичка план:

— Маленький домик — бывший участок отца. На скале, с видом на закат. С небольшим цехом. Назовём его… «Жемчужная Мастерская».

Глава 44.

Жемчужные глубины и тяжесть короны

«Один филиал на суше, другой в воде. Магазин, который выстоял взгляд бывшей, и поцелуй, который выдержал натиск страха. Пожалуй, я теперь не просто русалка. Я — подводная леди с острым умом и утончённым вкусом к кристаллам.»

* * *

Марина скользила над подводными садами, ощущая, как течение обтекает её тело, а фиолетовые волосы тянутся за ней шлейфом. Новое украшение на шее — кулон из зелёного сердолика в серебряной оправе — мягко светился, указывая направление к глубинной части города.

— Сестра! — Ариэль подплыла сбоку, ловко нырнув под водяную арку. — Ты уверена, что хочешь открывать здесь филиал?

— Ариэль, милая. Ты же знаешь: если у нас теперь есть дача на скале, значит, нужен и бутик в жемчужной лагуне. Законы жанра.

— Законы маркетинга, скорее, — пробормотала сестра.

* * *

Здание было небольшим, но очаровательным. Светлый коралловый купол, витражи с изображениями морских дракончиков, и вывеска, на которой вилась тонкая золотая надпись:

«Жемчужная Мастерская. Атлантида. Филиал №2.»

— Всё-таки шрифт с суши смотрится лучше, — сказала Марина, критически оглядев фасад.

Внутри пахло чистой водой, солью и новым стеклом. На прозрачных прилавках — небольшая партия украшений: диадемы, ожерелья с вставками из морских огней и даже подвески, созданные по новым эскизам, которые она придумала с дочерью Кили.

* * *

Через час в мастерскую вошли представители ремесленной гильдии подводного круга. Леди Сал’Мари, изящная, как водоросль в штиль, с глазами цвета кобальта и голосом чуть надменным:

— Признаю, графиня Марий’на, мы сомневались. Но… ваш браслет с кристаллами ритма оценили даже в главной маготканевой лаборатории. И заказов у вас — на три месяца вперёд. Мы предлагаем вам… место в Ремесленной Коллегии.

Марина выдержала паузу, поставила чашку с мятным водорослевым чаем и прищурилась:

— Место — хорошо. А что с передачей знаний?

Сал’Мари кивнула:

— Мы готовы поддержать школу. Если вы начнёте обучать других. Особенно… половинчатых. Тех, кто не может выбрать между сушей и водой.

* * *

Позже, вернувшись домой на сушу, Марина сидела у окна. В отражении — женщина с каштановыми волосами, лёгкой улыбкой и глазами с зрачком-звёздочкой. В ней не было растерянности. Была уверенность.

— Ну что, — сказала она вслух. — Школа украшений. Вода и суша. Мастерство и магия. Как по мне, идеальный рецепт для счастливой старости… которую я пока отложу лет на сто.

На’трион появился в проёме двери, прислонился к косяку, сложив руки:

— Ты разговариваешь сама с собой?

— Да. Лучше, чем с советом.

Он усмехнулся и шагнул ближе:

— А если я предложу тебе не только звание, мастерскую и лавку, но и… пару сильных рук, которые будут рядом?