Марина открыла глаза и на секунду не поняла, где находится. Потом, услышав стрекот жуков за окном, вспомнила — дом. Её дом. Ну, пока ещё в стадии «протоптанного пути к крыльцу и мыслей о ремонте». Но это её территория. Своё. Земля.

На кухне уже хлопотала Вела, напевая что-то себе под нос и одновременно колдуя над завтраком. Причём буквально — магический кристалл для жарки плавно вращался над плитой, поджаривая лепёшки без огня, просто за счёт тепловой эманации. Марина с интересом наблюдала — её земная часть бурчала что-то про безопасность, термостойкость и «а как же выключить?», но русалочья сущность смотрела заворожённо.

— Доброе утро, хозяйка, — улыбнулась Вела, — сегодня у нас каша из лунного зёрна, хлеб с дымчатой солью и чай из фиалок.

— Чай из чего?

— Очень полезный, расслабляет… и уши блестят.

— Ну наконец-то, — хмыкнула Марина, — в моём возрасте это всё, чего не хватает — блестящих ушей. Давай две кружки.

* * *

Сев за стол, она мысленно перебрала вчерашние события. Земля. Дом. Слуги. Магазин украшений, который, возможно, ей удастся купить.

Хорошо бы ещё не разориться на всё это… и при этом выглядеть, как будто я родилась с этим хвостом в короне.

* * *

После завтрака, она позвала слуг в небольшую комнату, которая пока служила и кабинетом, и кладовкой, и складом её мысленных планов.

— Давайте составим список дел, — строго произнесла она, доставая голографическую записную кристаллическую дощечку. — Первое: почитать, как тут вообще бизнес вести. Второе: что мне надо знать, чтобы никто не обманул. Третье: наряды. Четвёртое: надо бы, простите, но… где тут туалет? Не магический, а обычный. Я так не могу.

Борел почтительно кашлянул.

— Мы можем установить кристалл-синтезатор. Он будет… расщеплять.

— О, супер. Биотуалет с магией. Дальше будет душ из радуги и фен, щекочущий чувства. Пишите: пункт пятый — нанять кого-то для внутренней отделки. Я хочу нормальный человеческий (хм, русалочий?) дом.

* * *

Когда все разошлись, Марина достала кристаллы с информацией. Они были упакованы в прозрачные оболочки и подписаны: «История земельных наделов», «Налоги и льготы», «Бытовая магия — для начинающих графинь».

— Ну, с этого и начнём, — пробормотала она и приложила первый кристалл ко лбу.

Мгновенно перед её глазами развернулась голограмма. Прозрачная женщина с жемчужной диадемой, похожая на добрую преподавательницу, заулыбалась.

— Добро пожаловать, уважаемая леди. Сегодня мы поговорим о системе управления земельными участками Атлантиды.

Марина тихо выдохнула:

— Только не усни, Марина. Надо знать, куда ты сунула свои фиолетовые волосы.

* * *

Образовательный блок — коротко, но в тему:

Земля принадлежит государству, но отдается во владение дворянству при особых заслугах.

Графини (как Марина) получают землю с возможностью вести хозяйство и бизнес.

Обязательные налоги: «Налог возделывания» (ежегодно), «Магическая плата» за использование бытовых кристаллов, и «Торговая десятка» — 10% от дохода.

Торговую лицензию можно оформить прямо в ратуше, предъявив образцы товара.

Магазин можно арендовать или выкупить, а можно и открыть лавку на собственной земле.

Марина оторвалась от кристалла, потёрла лоб и фыркнула:

— Всё как везде. Только здесь за регистрацию бизнеса тебе выдают не печать, а кристалл. И если не платишь налоги — его тупо отключают. Прекрасно.

* * *

Она активировала кристалл связи и открыла канал связи с матерью. На экране всплыла изображение величественной женщины в коралловом одеянии, сидящей в кресле с раковинной спинкой.

— Мама, привет. У меня всё хорошо. Но у меня будет вопрос…

— Если это снова про сундуки, то нет, я не дам тебе третий, — тут же ответила мать.

— Нет. Ну ладно, не только про сундуки… Слушай, я собираюсь открыть лавку. Мне предлагают выкупить одну — у дамы, у которой дети зовут её в другой город. Она, вроде, хорошая. Я бы хотела, чтобы ты… может, ты…

— Я поняла, — улыбнулась мать, — я переведу средства. Но помни, это твоё начинание. Ты графиня. Сама решай. Я только поддерживаю.

— Благослови тебя морской кракен, — буркнула Марина.

— Что?

— Ничего. Шутка земная. Всё, отключаюсь, а то у меня каша остынет.

* * *

После обеда (в этот раз — похлёбка из трав с копчёной рыбой, и, да, русалки едят рыбу — «всё дело в классовой дистанции», как объяснила Вела), она отправилась в центр города. На ней было новое платье от портнихи — лавандового цвета, струящееся, с простыми, но элегантными вставками из светящихся нитей. Волосы — каштановые, аккуратно заплетены. Только глаза выдавали необычное: в зрачках искрилась маленькая звёздочка.

— Феерия с хвостиком, — усмехнулась Марина, проходя по улочке, — только хвоста уже нет. Видимо, местная магия решила, что мне и без него красиво.

* * *

Рынок гудел: продавцы выкрикивали названия трав, кристаллов, рыб, тканей и украшений. Магические зверушки щебетали у лавок, плавающие в воздухе голограммы демонстрировали рекламу новых амулетов.

В первом магазине её встретили с подозрением.

— У нас мастерицы свои есть, — холодно произнесла продавщица, — без обид, но приживалки с суши обычно приносят подделки.

— Конечно, — улыбнулась Марина, — как же я посмела. Простите, что не родилась с жемчужной нитью во рту.

* * *

Во втором магазине всё было проще. Хозяйка оказалась пожилая, но с умными глазами.

— Плела сама?

— Да. Могу показать, как, если нужно.

— А я вот ухожу. Сын зовёт к себе, в Залив Тихих Волн. Я выставила лавку на продажу… хочешь — бери в аренду или выкупай. Мне деньги не важны — лишь бы руки были хорошие.

Марина приподняла бровь:

— А если я скажу, что у меня только половина суммы?

— Тогда дай слово, что до конца месяца выплатишь вторую. И… научи мою внучку. Она тоже любит камушки собирать. Всё равно ей тут жить.

Марина кивнула.

— По рукам. Только пусть внучка не обижается, если я заставлю её перебирать ракушки и раскладывать по цвету. У нас, знаете ли, строго.

— Знаю. Ты — с землёй. Там всё строго.

* * *

Вернувшись домой, она первым делом положила свою новую лицензию на стол, рядом с маленьким плавающим светильником.

— Ну, Марина, — проговорила она, — поздравляю. Ты теперь не просто русалка-графиня. Ты — женщина с бизнесом, домом и огромной кучей планов.

И только потом добавила, совсем тихо:

— И впервые за долгое время… с мечтой.

Глава 8

Озеро, кристаллы и баба с планом

Солнце в этом мире не просто светило — оно сияло с напором продавца амулетов на распродаже. Лучи били сквозь окна, рассыпались золотом по полу, отражались в стеклянных пузырях люстры и плавали по потолку, словно лучики сами не знали, куда им податься.

Марина зевнула, потянулась… и поняла, что не просто проснулась — проснулась в своём доме. Не подводная комната с кораллами и шелестящими водорослями. Не родительское поместье. А её собственное место.

— Ну что, хозяйка. День начался. Вперёд, украшать мир. Или хотя бы стену кухни.

На кухне всё было оживлённо. Вела уже разливала чай с цветочными лепестками (на вкус — как сирень, если она вдруг вздумает завариться), Борел изучал список необходимых покупок, а их дочь, тоненькая и тёмноглазая Лийра, с интересом рассматривала новый кухонный артефакт — шаровой кристалл, подогревающий воду силой мысли.