Глава 34

Марина стояла у окна своей гостиной, наблюдая, как солнечные лучи преломляются сквозь хрустальные подвески, развешанные вдоль стены. Блики играли на полу мозаикой — зелёный, синий, лавандовый. Она прикрыла глаза и медленно выдохнула.

— И как же я дошла до жизни такой? — с лёгкой иронией спросила она сама себя.

Ответ напомнил о себе тихим постукиванием в дверь.

— Госпожа? — это была Селина. — Там пришёл курьер от Совета. Он принёс приглашение на вечерний приём. От маркизы Лирии Волнорождённой.

Марина развернулась и подняла брови:

— Волнорождённой? Это та, которая заявила, что я выскочка и подрываю репутацию ремесленников Атлантиды?

Селина кивнула, на щеках заплясали ямочки.

— Она самая. Но приглашение — золотым кристаллом запечатано. Отказаться будет невежливо.

Марина взяла в руки письмо, прищурилась:

— Вечер при свечах, живая музыка, конкурс украшений. Ага. Замануха. Проверка. Или каверза. Скорее, и то и другое.

Она уселась на диван, разложила перед собой образцы украшений. Селина, как всегда, встала рядом, чуть склоняя голову.

— Думаешь, стоит выставить новое ожерелье с бирюзой и кристаллом света? Или лучше жемчуг в серебряной оправе?

— Жемчуг, — ответила Селина, не раздумывая. — Он тонко подчеркивает вашу сдержанность и… зрелую притягательность.

Марина рассмеялась:

— Ты мне льстишь, юная госпожа! Но ладно, сегодня сыграем в благородную даму. Раз уж зовут, нельзя отступать.

* * *

К вечеру, в сопровождении Селины и Арнольда — одного из слуг — они прибыли в квартал Приливной знати. Дворец маркизы Лирии напоминал всплывший коралловый риф: волнообразные стены из сине-зелёного мрамора, в оконных проёмах — кристаллы, что отражали пульсацию воды. У входа гостей встречал лакей в мантии, вышитой перламутровыми нитями.

— Леди Марий’на Лагунская, — провозгласил он, — хозяйка Лирия ждёт вас.

Внутри зал сверкал. Кристаллические люстры, танцующие пары, украшенные словно для гравюры. А в центре зала — выставочные подиумы с украшениями: витые колье, броши в виде морских зверей, диадемы, свисающие, как волны.

Марина только шагнула внутрь, как к ней подошла стройная русалка в возрасте — волосы цвета морской пены, глаза цвета аквамарина, губы — вечное снисходительное выражение.

— Графиня, — сказала она тоном, которым обычно выдают мзду. — Приятно видеть вас. Мы давно хотели… оценить ваш вклад в культурную жизнь Атлантиды.

— Ну что вы, маркиза, — ответила Марина с самым невинным взглядом. — Просто стараюсь быть полезной. Не у всех ведь есть дар рождаться с серебряной ложкой в жабрах.

Некоторые гости фыркнули в кулак.

Маркиза слегка замерла, но улыбка не дрогнула:

— Не желаете принять участие в конкурсной части? Мы проводим оценку лучших мастеров украшений. Жюри из членов Совета и… — она сделала паузу, — некоторых уважаемых гостей из верхнего зала.

Марина наклонилась ближе:

— А мой статус простолюдинки с улицы Зыбкой вас не смущает?

— Вы теперь графиня, — сквозь зубы ответила Лирия. — Закон есть закон.

— Прекрасно, — Марина передала Селине футляр с жемчужным ожерельем. — Тогда, как говорится, танцуем.

* * *

Позже, когда ожерелье уже сияло на подиуме, вызвав восхищение не только у зрителей, но даже у строгого представителя Кольца ювелиров, Селина тихо прошептала:

— Госпожа, гляньте, к нам кто-то идёт. О, по-моему, это советник Элавар.

Высокий, широкоплечий русал, чьи волосы были собраны в низкий хвост, а взгляд — словно отполированный обсидиан. Он приблизился к Марине и слегка поклонился:

— Леди Марий’на. Ваше украшение поразило меня. Не только мастерством исполнения, но и идеей: свет внутри жемчужины — аллегория внутреннего выбора?

Марина моргнула:

— Ну… скорее это была идея Селины. Она помогала.

— Тогда вы — отличная наставница. У вас редкое чутьё на форму и контекст. — Он чуть наклонился ближе. — Я буду рад продолжить разговор. Возможно, о сотрудничестве?

Она подняла бровь:

— Или о поддержке?

Он усмехнулся:

— Или о совместном проекте. А может, и об аренде павильона в центре Атлантиды, если вы решите открыть филиал?

Вот тут сердце Марины дрогнуло. Филиал. В самом центре. Да ещё с покровительством влиятельного совета. У неё даже на Земле не было бутика… А тут — собственный павильон в столице русалочьей цивилизации.

Селина едва не прыснула от восторга. Даже Лирия, стоящая в стороне, слегка побелела.

Марина выдержала паузу, а затем протянула Элавару руку:

— Давайте обсудим детали после бала. Я свободна на завтрак.

Он наклонился, легко коснувшись губами её пальцев:

— Тогда до завтра, Леди Лагунская.

Марина повернулась к Селине:

— Ну что, дорогая… Кажется, у нас начинается новая глава.

Селина сияла, как начищенный опал:

— Я уже готовлю наброски для коллекции «Глубокие воды»!

Марина только рассмеялась. А где-то в глубине зала Лирия выдохнула:

— Надо будет отправить кого-нибудь… проверить происхождение этой графини. Слишком много удачи для одной русалки.

Глава 35

Марина никогда не думала, что закроет столько дел за один день. Или за одну главу, если быть точной. Но, кажется, жизнь в Атлантиде наконец переставала быть сплошным хаосом и приобретала… нет, не порядок — скорее, управляемый беспорядок с налётом жемчужной эксцентричности.

С утра она проснулась раньше слуг. Небо над участком было прозрачно-аквамариновым, словно кто-то смешал воду с молоком, а потом положил сверху хрустальный купол. Солнечные зайчики переливались на стенах спальни — свежей, просторной, с подушками ручной вышивки и шелковыми балдахинами, сотканными из нитей светлячков. Марина вытянулась, зевнула и подумала: «Пожалуй, начну утро с чего-нибудь разумного. Например, с кофе. Или его местного аналога.»

На кухне уже вовсю шуршала служанка Алина, ставшая почти как младшая подруга. У неё было острое лицо, веснушки, которые она ненавидела, и необыкновенно цепкий ум.

— Хозяйка, — с улыбкой сказала она, — я сварила вам настой из обжаренных семян кристаллового каккао. Вкусно и бодрит. Почти как земляной кофе.

— Если бодрит и не убивает — наливай, — фыркнула Марина. — Нам сегодня предстоит разобраться с тем, что я всё откладываю: во-первых, поговорить с брутальным соседом, который, кажется, собирается расширяться в мою сторону. Во-вторых — наконец уладить вопрос с украшениями. И в-третьих — понять, как мне жить на два дома.

— Три. — Алина многозначительно подняла бровь. — У вас же теперь ещё и морской дом от отца. Он сказал, что рад «сбагрить» вам это наследство, особенно после того, как вы отказались от дворца.

— Ну правильно. Земля — это моё. А во дворце пусть Ариэль качает корону, если хочет. Хотя, честно говоря, я подозреваю, что мама уже задумала махинации, как вернуть меня во дворец… но об этом позже.

* * *

День начался с дел. Марина — в своей новой тунике с вкраплениями жемчуга и аккуратной прической, в которой наконец нашлось место для кристаллической шпильки — выглядела настолько роскошно, что даже пожилой кристалломеханик у ворот ратуши присвистнул.

Первым пунктом был разговор с соседом, господином Рартиусом, который претендовал на часть лесополосы на границе участка. Он оказался колоритным русалом — широкоплечим, со шрамом на щеке и непробиваемо серьёзным взглядом.

— Я не против обсудить границы, — сказала Марина, — но если вы мне ещё раз пришлёте своих «озеленителей», которые вырубят мои лечебные травы, я пришлю вам жёлтую слизь с рынка. Она восстанавливает волосы, но превращает язык в водоросль на сутки.