Вилла стояла на границе между кварталом аристократов и кварталом мастеров. У ближайшего дома плавала лениво-воздушная анемона — живое охранное растение. Из-за ставень соседней постройки следили два огромных глаза.

— Это дом Мадам Шеэль, — шепнул Торин. — Вдовствующая графиня. Говорят, она лично съела своего третьего мужа.

— В смысле… политически?

— Биологически.

Марий’на поёжилась:

— Хорошо, начинаем дружбу с выпечки. Пирог из водяного каштана у меня получался идеально.

Идеи

На обратном пути Марий’на, сидя в левитирующей капсуле, записывала:

1. Провести ревизию дома — со специалистом.

2. Разработать концепт бутика — витрина, приманка, зоны освещения.

3. Соседей обая́ть (и не быть съеденной).

4. Установить кристалл-сторож — возможно, с голосом матушки, от которого даже воры испугаются.

Письмо от матери:

«Дочка, узнала, что ты залезла в старый чулан отца. Молодец. Только не забудь, что там под полом раньше была кладовая. Может, найдёшь что интересное. И не бойся соседку — у неё зубов уже нет, зато язык остался. Приятной реставрации. Мама.»

Глава 24

Подводные секреты и надводные планы

С утра всё было прекрасно. В смысле — Марий’на проснулась не от крика чаек, не от грохота кристаллической почты, а от аромата свежих водорослей, поджаренных на масле из жемчужных орешков. Видимо, Торин не только архитектор и охранник, но и приличный повар.

— Ты ещё и готовишь? — Марий’на недоверчиво поглядела на него.

— Только когда нужно кого-то впечатлить. — Он пожал плечами. — Или выжить.

После завтрака они вместе спустились в «кладовку», про которую писала мать. Торин принёс фонарь на кристалле ясности. Слабый голубой свет залил древнюю каменную лестницу, и Марий’на поёжилась.

— Тут так тихо, что слышно, как умирают эхо, — пробормотала она.

Подвал

Подвал оказался… библиотекой. Но не обычной. На пыльных полках стояли кристаллы, запечатанные в прозрачные капсулы. Некоторые светились тускло, другие — ярко и даже реагировали на прикосновение.

— Информационные голограммы, — удивился Торин. — Такие штуки использовались ещё до катаклизма. Тут целый архив.

Марий’на поднесла один к виску. Вспышка. Перед глазами раскрылась схема подводного города времён его основания. Другой кристалл — инструкции по строительству лавок, записи о моде, рецепты бытовых зелий, даже… любовные письма некой Леди Аши к её возлюбленному, командующему гвардии.

— Весь этот подвал — культурное золото. Если это рассекретить, тебя будут цитировать в академии.

— Да, а соседка съест меня первой, — буркнула Марий’на. — Давай никому пока не говорить. Пусть будет нашей… семейной тайной.

Соседка приходит в гости

Разумеется, не прошло и пары часов, как в калитку постучали. На пороге стояла Мадам Шеэль — вуаль, изумрудные плавники, ослепительная улыбка и взгляд, как у акулы.

— Доброе утро, юная графиня. — Она прошлась взглядом по Марий’не с головы до пят. — Говорят, вы открываете бутик? Как… смело. Надеюсь, вы не испортите район.

Марий’на улыбнулась в ответ:

— Мы будем стараться. Только лучше. Скажем, добавим цвета. Меньше тины, больше блеска.

Шеэль рассмеялась. Не весело. Как будто приценилась к тому, насколько крепка у Марий’ны кожа на запястьях.

— Удачи вам. Ах да, приглашаю вас на вечер — частный показ украшений моего племянника. Он вернулся с северного побережья, привёз жемчуг необычной формы.

Марий’на прищурилась:

— Благодарю. Буду с украшениями.

— Прекрасно. Сравним вкус. — И ушла.

Решения и идеи

Вечером Марий’на сидела у окна, перебирая кристаллы. Рядом — крошечная девочка, дочка одной из её помощниц, наблюдала за ней с обожанием.

— А можно мне тоже такое? — спросила она, указывая на незаконченный кулон.

Марий’на усмехнулась:

— Конечно. Но сначала — урок. Завтра. Принеси ракушки и крепкие нитки.

Глава 25.

Жемчужные сети

Вечер выдался на редкость спокойным… если не считать вихря в голове Марий’ны. Платье она выгладила (магическим утюжком-артефактом, подаренным маменькой), волосы уложила (при помощи кристалла лёгкой укладки, между прочим, весьма удобная вещь), а настроение… настроение было, как перед экзаменом в неизвестной школе.

— Торин, если я там случайно на кого-нибудь рыкну, ты подхвати тему и скажи, что это особенность подводной породы, хорошо?

— Конечно, госпожа. Только я, скорее всего, рыкну в ответ. Хором.

Карета на кристалле и званый вечер

Кристаллическая карета — открытая, легкая, словно парящая на волне звука — мягко скользила по водному потоку между витиеватыми мостами города. Освещённые улицы Атлантиды были как из другой реальности: плавные арки, люминесцентные цветы, дрожащие фонарики, качающиеся на кристаллических жгутах.

У дома мадам Шеэль — шикарной виллы с коралловыми шпилями и голографическим садом из светящихся рыб — их встретил служитель в форме с медными пуговицами.

— Добро пожаловать, леди Марий’на. Ваш приход… обсуждаем.

— В каком смысле? — прищурилась она.

— В смысле: все спорят, вы новичок, а уже приглашены. О, простите, я болтлив.

Праздник вкуса и зубов

Внутри было светло, просторно и холодно — как в имперской опере. Украшения сверкали на шеях, ушах, даже жабрах. Плавали (в буквальном смысле) разговоры, слухи и закуски.

Марий’на прошлась мимо витрин с жемчужными колье. Одно, особенно вычурное, с кривым узором из серого жемчуга, вызвало у неё внутренний срыв:

— Если это мода, то я — кит.

— Это жемчуг из Льдинной Котловины, — услышала она голос позади. — Ценится за «естественность формы».

Она обернулась. Высокий, с рубиновыми глазами и чёрно-синими волосами. Излучал спокойствие. И… силу. Что-то в нём напоминало подводный шторм — тихий, но тот, после которого находят корабли на рифах.

— Марий’на, — кивнула она.

— Лорд Кал’Тар. Торговец и коллекционер. Слышал, вы создали ожерелье из пустотного кварца и нити-глайдера? Вдохновляет.

— Это я просто шнурки завязываю красиво. — Она усмехнулась.

Он засмеялся, неожиданно открыто:

— Вы не похожи на местных. Это плюс. Я бы хотел заказать личное украшение для одной… влиятельной дамы. Вы примете заказ?

Марий’на чуть не подавилась жемчужным канапе.

— Давайте обсудим позже. Я не люблю смешивать работу и светские интриги.

Сюрприз под занавес

Когда она уже собиралась уходить, к ней подошла молодая русалка — явно новичок, с чуть дрожащими плавниками.

— Простите, вы — та самая мастер Марий’на? Я… я видела вашу брошь у тёти. Вы не могли бы принять меня в ученицы?

Марий’на ахнула. Потом оглядела девочку. Нерешительность. Восторг. Надежда.

— Знаешь, сначала я хотела только дачу. А теперь, кажется, у меня бизнес, ученики и таинственные лорды на хвосте.

Девочка испуганно отпрянула.

— Это метафора, — успокоила её Марий’на. — Да, приходи завтра. Начнём с узоров и терпения.

В финале

Когда они с Торином вернулись домой, Марий’на устало села на балюстраду и посмотрела в небо, усыпанное подводными светляками.

— Ну, — сказала она, — а теперь…

— Подвал?

— Подушка. Потом подвал. И может быть, филиал. И чай. Обязательно чай.

Глава 26

Искры из глубин

Утро после бала выдалось солнечным. Да, именно солнечным, несмотря на то что дом Марий’ны находился под поверхностью воды. Витражи и люминесцентные кристаллы обыгрывали солнечные лучи, пробивающиеся сквозь толщу моря, так изящно, что складывалось впечатление: будто сидишь в стеклянной беседке у пруда.