— Завистники?

— Возможно. Но у нас ещё есть план «Б».

Она достала брошь-двойник — вторую версию композиции. Та была немного иного дизайна, но с тем же настроением.

— Вставляем. И улыбаемся.

Итоги дня

Конкурс закончился вечером. Прозвучали рога из кораллов, зал наполнился сиянием голубых кристаллов.

— Победитель — Марий’на, мастерица из Верхней Равнины! За композицию «Течение времени» и новаторский подход к классической форме! — провозгласила Кал’Лийна.

Аплодисменты, плавники, слёзы Зал’Ины и довольное бурчание Ир’Рала. Кал’Тар наклонился и прошептал:

— Сегодня вы стали кем-то большим, чем просто мастерица.

— Надеюсь, не очередной фигуркой для коллекции вашего дома?

— Только если вы сами этого захотите.

Марий’на усмехнулась и повернулась к толпе. Впереди были интервью, заказы, банкеты… и не менее важное — письмо от матери, которое прибыло с кристаллом связи. В нём было всего две фразы:

«Ты растешь, как жемчуг под давлением. Слышала, тебя пригласили открыть лавку в старом павильоне в центре водного рынка. Думаю, пора сделать шаг вглубь… Атлантиды.»

ГЛАВА 30

Лавка в подводной части Атлантиды распахнула свои створчатые двери — буквально. Они были инкрустированы морскими раковинами, в центре которых пульсировали два небольших кристалла света, разгоняющих сине-зелёную полутьму. Марина стояла перед входом, одетая в тончайший перламутровый халат с поясом из золотистой водоросли. Волосы — вновь фиолетовые, в локонах, струящихся, как морской шёлк. На висках сияли крошечные серьги, изменяющие оттенок в зависимости от глубины и освещения. Её хвост был покрыт легчайшей тканью, почти невидимой — как принято у знатных русалок, когда они занимаются делами, а не празднествами.

Витрина с украшениями была настоящей сказкой. Каждый кулон, каждый браслет — ручная работа. Сочетание тончайших нитей из волокон морского льна, крошечных кристаллов, обточенного жемчуга и даже нескольких аммонитов, найденных у древних скал. И всё — со вкусом. Ни наляпа, ни тяжести. Вода мягко колыхала тонкие ленты, что служили украшением витрины.

Марина не спешила входить внутрь. Она хотела насладиться моментом.

— Ну вот. Магазин «Жемчужина Дна» официально открыт. Если сюда не приплывёт ни одна душа — значит, будем делать ставку на ярмарки и рассылку. Если же приплывёт толпа — буду выдавать талоны, как в советской парикмахерской, — пробормотала она, поправляя ракушечный ободок.

Первыми посетителями стали три молоденькие русалки, судя по украшениям — из богатых семей. Они ворвались, щебеча:

— Это та лавка, о которой говорила Ариэль! Говорила, её сестра делает украшения с заклинаниями «как у наземных фей»!

— Смотри, браслет с ветром! Он правда дует, что ли?

Марина внутренне выпрямилась и изобразила беззаботную улыбку:

— Не дует. Он усиливает прохладу воды вокруг. Особенно хорош в жару или если вы всплываете ближе к солнцу. Работает на кристалле льда, но без заморозки, конечно. Не айсберг же на запястье таскать.

Русалки захихикали, купили два кулона и ушли, оставив облачко пузырьков и запаха лавандовых водорослей.

Дальше был поток. Кто-то заходил, просто чтобы поглазеть. Кто-то — чтобы купить. Кто-то — чтобы покомментировать:

— Миленько. Хотя… камни могли бы быть и потяжелее. У нас тут любят вес.

— Как будто браслет должен быть гирей, — прошипела Марина себе под нос. — А может, вам и цепь подойдёт, как у якоря?

Но всё пошло не так гладко, как хотелось. На третий день появилась она.

Сайлиа де Воль. Русалка из старинного рода, хозяйка самой элитной лавки украшений в Атлантиде. Высокая, с чернильно-чёрными волосами, собранными в венок, украшенный перьями морского петуха. На ней не было ни одного случайного кристалла — всё сияло как у королевы.

— Это и есть… «Жемчужина Дна»? — протянула она, озирая витрины. — Хм. Миленько. В стиле… наивной провинциалки.

Марина молча показала на табличку «самообслуживание: трогать можно, ломать нельзя» и прошла за прилавок.

— Я думала, Ариэль — умная девочка. Но видно, семейная чудаковатость заразна.

— Благодарю за рекламу. Ваши слова тут как соль — щиплют, но консервируют, — мило ответила Марина.

Сайлиа зыркнула.

— Это я ещё мягко. Мы с вами конкуренты, графиня Марий’на. Надеюсь, вы не рассчитываете на участие в Лунном балу. Он… для признанных.

Марина вспыхнула. Но не внешне — внутри. Снаружи она была ледяна.

— А я думала, Лунный бал — для тех, у кого есть свет. А не просто холодная жемчужина во лбу.

Сайлиа резко уплыла. А спустя несколько часов… прибыл кристалл-сообщение.

Приглашение на Лунный бал у Лунного Храма. Графине Марий’не. В связи с признанием мастерства и благословением Совета. Бал состоится в течение семи дней. Прибудьте с демонстрацией одного из своих работ.

Марина чуть не выронила кристалл.

— Признание… Совета? Кто это подстроил? Мама? Ариэль? Или та же Сайлиа, чтобы подставить?

И тут же следующее сообщение — заказ.

Браслет с символом Трёх Волн. Подарок земноводному принцу Тар’Моиру. Просьба — мягкое сияние, спокойный цвет. Без острых кристаллов. Символ должен читаться даже в солнечной воде.

Марина уставилась на описание, потом — на свои образцы. Она такого не делала. Но идея была. Она знала, какие камни брать, как их огранить. А главное — знала, что сможет. И сделает это так, что у того принца в жабрах засвербит.

И в голове только и вертелось:

— Ну что, Сайлиа. Посмотрим, кто кого перещёлкает своими хвостами.

Искры подводных интриг

Утро в Атлантиде начиналось не с кофе, а с перламутровых бликов на стенах — солнечный луч преломлялся сквозь толщу воды, прокрадывался в круглое окно спальни и растекался по потолку танцем света. Марина, распластавшись на широком ложем из водорослевого шелка, вздохнула — спать русалкой всё ещё казалось чем-то неприлично роскошным. Всё это не походило на её старую жизнь ни по одному пункту. Только мысли остались привычно дерзкими.

— Где моя любимая чашка с надписью «Королева не проснулась — не трогать»? — пробормотала она, оглядывая изумрудный интерьер с морскими раковинами, хрустальными колоннами и полками, уставленными кристаллами.

В дверь постучали.

— Сестрица? — голос Ариэль был бодрый и подозрительно весёлый. — Сегодня твой день!

— Я вообще-то каждый день — праздник, — откликнулась Марина. — Но что именно ты имеешь в виду?

Дверь распахнулась, и в комнату влетела Ариэль, сияя, как жемчужина на рассвете. Волосы — зелёное водорослевое великолепие — были уложены в замысловатую причёску.

— Тебя пригласили на Лунный Бал! Представляешь? Персонально! С печатью Совета и…

— Подожди. Бал? Под водой? И… зачем мне туда?

— Во-первых, ты теперь официальная наследница, во-вторых, твои украшения уже на слуху, а в-третьих — кое-кто захотел с тобой познакомиться.

Марина сузила глаза:

— Кое-кто, говоришь? Уточни: лысеющий бывший или новый кандидат на моё терпение?

Ариэль прыснула со смеху:

— Ни тот, ни другой. Русал. Один из тех, кто переселился из южных провинций. Говорят, немного дикарем выглядит, но очень… харизматичный. И богатый.

— «Харизматичный и богатый» — это уже повод надеть боевую диадему, — усмехнулась Марина. — Но я не хочу показаться недружелюбной… В какой цвет наряжаемся сегодня?

— В сине-лазурный. Это цвет встречи Лунного Течения. И, между прочим, твой фиолетовый хвост к нему идеально подходит.

* * *

Пока слуги хлопотали, принося диковинные ткани и подбирая к ним украшения, Марина размышляла. Да, она теперь — фигура. Она не просто новенькая в городе — она уже почти бренд. Особенно после того, как выставила пару своих украшений в магазине Мериды.