Глава 28

Кристаллы и зубки зависти

Марий’на вышла из Старых Садов в неожиданно приподнятом настроении. Впервые с момента своего пробуждения в Атлантиде она ощутила, что не просто вписывается в этот чужой мир — она укоренилась. Пускай и с иронией, пускай со скрипом, но… у неё получилось.

Однако, как она успела усвоить: если всё идёт слишком хорошо, значит, за следующим поворотом уже затаился кристалл с сюрпризом.

На следующее утро мастерская встречала её легким волнением. Ир’Рал выглядел чересчур бодрым, а Зал’Ина — молодая подмастерья, недавно нанятая через совет ремесел, — стояла с глазами размером с жемчужины.

— Госпожа! Вы не поверите! — зашептала девушка. — У вас… в холле…

— Поджигатель?

— Хуже… критик с Водного Гонга.

Марий’на поморщилась.

Гонг был местной версией злобных обзоров с земных модных журналов. Он выходил ежемесячно и носил многозначительное название: «Кому звонит раковина?». Если раковина звонила в твою честь — ты либо гений, либо провал века. Среднего не бывает.

У входа в мастерскую, обмахиваясь веером из хрустальных плавников, стояла женщина с заострёнными скулами, тонкой шейкой и волосами цвета мокрого мха. На вид лет (или ракушек?) сорок… а глазам — тысяча.

— Прекрасная утренняя прохлада вам, мастерица Марий’на, — протянула она с тоном змеи, нашедшей чай. — Я — Доре’Салия, обозревательница моды и эстетики. Говорят, вы претендуете на участие в Великой Ярмарке Ювелиров.

— Говорят, я ещё и завариваю чай по-земному. Хотите попробовать?

Женщина хмыкнула.

— Я пришла осмотреть ваши работы. Говорят, у вас… стиль. Новый. С намёком на дикость.

— Дикость — моя визитная карточка. — Марий’на подошла к витрине и жестом указала на брошь-звёздочку. — Вдохновение — инопланетное. Буквально.

Доре’Салия ходила по мастерской, принюхивалась, осматривала экспозиции. В какой-то момент закатила глаза — театрально, будто её ударили струёй безвкусной лаванды.

— Эта композиция из лунных чешуек и красного опала… она же… она же…

— Эксперимент, — спокойно сказала Марий’на. — Как и ваша прическа.

Ир’Рал подавился смешком.

Доре’Салия фыркнула, достала перо с ракушкой и что-то записала.

— Ммм… вы, безусловно, привлечёте внимание. Вопрос — какого рода. Желаю вам… самобытности.

— И вам не утонуть в собственных предвзятостях.

После грозы — заготовки

Когда критик испарилась, словно невод в полдень, мастерская будто вздохнула. Даже витражи будто стали ярче.

— Госпожа, — шепнул Ир’Рал. — Моя двоюродная тётка работает в типографии Гонга. Говорит, вас поместят в колонку «Тенденции месяца».

— Главное, чтобы не в некрологи.

Но расслабляться было рано. Через пять дней — конкурс. А у неё пока только идея.

Марий’на позвала Зал’Ину и Ир’Рала, показала им эскизы, и вместе они начали отбирать материалы. Она решила пойти на риск: сочетание земной эстетики и подводной символики. Центральный элемент — брошь «Течение времени», в которой морская раковина будет распускаться лепестками опала и кристаллов, отражающих движение воды в замедленном виде. Эффект должен был быть гипнотический.

— Это… волшебство, — выдохнула Зал’Ина.

— Это — инженерия, терпение и немножко злости, — усмехнулась Марий’на. — Сейчас покажу, как закреплять плавкие камни. Не пальцами. Повторяю — не пальцами!

И один неожиданный визит

Вечером, когда все уже собирались расходиться, на пороге появился посыльный в зелёно-золотой униформе. Он молча вручил ей тонкую коробочку, запечатанную сургучом в виде щупальца.

Внутри лежала записка: «Для того, чтобы вы сияли на конкурсе. — Совет дома Кал’Тара.»

Под запиской — кристалл, сияющий мягким светом — редчайший образец зелёного глубинного сияния. Стоил он… ну, в лучшем случае, половину её мастерской.

Марий’на смотрела на него и долго молчала. А потом сказала вслух:

— Надо срочно подстричься. А то меня скоро начнут звать кристальной ведьмой. Или женой водного лорда. И ни то, ни другое не в моих планах… пока.

Глава 29

Водоворот сияния

С утра в мастерской витала лёгкая дрожь. Не страх, нет. Скорее, предвкушение, подстёгиваемое шумом улиц, журчанием новостей и ароматами фестивального базара. В Атлантиде конкурс ювелиров был событием сродни коронации — если не по официальному статусу, то по пафосу и толпе.

Марий’на проснулась задолго до рассвета, тщательно проверила каждую брошь, каждую застёжку, каждую струящуюся нить жемчужных подвесок. Композиция «Течение времени» сияла таинственно, отражая в своих кристаллах отблески свечей и магического света, будто бы в ней и правда текла вода, хранящая воспоминания.

— Ты готова? — спросила Зал’Ина, помогая закрепить последние элементы на подставке.

— Почти. Осталось лишь натянуть на себя улыбку победителя и не забыть, что я не планировала это всё всерьёз. — Марий’на вздохнула. — Просто хотела построить дом. А теперь — стою между остротами критиков и клыками завистников.

Павильоны конкурса

Площадка конкурса находилась в верхнем куполе Атлантиды — громадном стеклянном зале, защищённом древними барьерами и плавающим чуть выше центра города. Здесь даже свет казался легче, а вода — чище. Стены сияли, как грани необработанных алмазов, отражая звёзды океана.

Каждому мастеру отводилась отдельная витрина — плавно закруглённая, будто морская раковина, украшенная мягкими узорами кораллов. У Марий’ны витрина была у восточной арки, прямо напротив центрального зала, где проходили приветствия и вручения.

— Позиция у нас не просто центральная, — заметил Ир’Рал, — а выигрышная.

— Это потому что я улыбалась Кал’Тару или потому что он решил сделать ставку?

— А почему бы не оба? — подмигнул он.

Гости, интриги, и подозрительно знакомые лица

Первой появилась Кал’Лийна — представительница Совета Искусств. Она обошла витрину Марий’ны с видом сомелье, выбирающего вино из другой галактики.

— Хмм… Изысканно. А вот эта застёжка… а не вы ли использовали сплав с примесью технокристаллов 4-го уровня?

— Я. — Марий’на кивнула. — Придаёт гибкость и ловит свет.

— Смело.

— Знаю. Я сама слегка в шоке.

Вслед за ней подошёл мужчина — высокий, с чётко очерченным лицом, хвост свободно свивался за спиной, чешуя поблёскивала бирюзой. Кал’Тар.

— Поздравляю, — тихо сказал он. — Уже восемь гостей прошли мимо и все остались.

— Спасибо за кристалл. Он — сердце композиции.

Он не ответил, только кивнул… и задержался. А рядом — шуршание.

— Ах, какая подделка! — раздался знакомый голос.

Марий’на обернулась и замерла. Перед ней — жених бывшей Марий’ны. Рядом — его новоиспечённая супруга, с лицом, похожим на размазанную икру.

— Смотри, Ари’Шель, — язвила она, — это же та самая… забавная графиня, которая решила стать ювелиром. Видишь, как ловко натянула на себя подводный гламур?

— Угу, — пробормотал жених. — Смотри, не поперхнись её успехом.

— Хм? Что ты сказал?

— Ничего.

Марий’на, улыбаясь, повернулась к Кал’Тару:

— Может, добавим в витрину ещё один экспонат? Я назову его «Драгоценная мина: взрывается от зависти».

Покушение? Или «каверзный курьёз»

К полудню публика заполнила зал до отказа. Вокруг витрины Марий’ны стояла настоящая очередь. Вдруг что-то мигнуло. Потом — треск.

Один из кристаллов внутри броши дал сбой — свет заискрился и резко погас. Мелочь, но в этой среде — как крошка грязи на платье невесты.

— Это не может быть… — выдохнула Зал’Ина. — Мы же всё проверяли.

— Проверяли. Кто-то вмешался. — Марий’на осмотрела структуру. — Энергетический резонанс. Кто-то попытался разрядить его прямо во время выставки.