— Это даёт харизму, — сказала Марина. — Особенно на приемах. Можно даже мужа перебить — если он, конечно, ещё не рыба.

Дама засмеялась. Потом взглянула серьёзнее.

— Сколько?

— Десять сфер.

Та моргнула.

— Дешево.

— Я только начинаю. Но если будете хвалиться — подниму цену.

Сделка состоялась.

* * *

Через день к лавке подошёл мужчина. Возраст неопределённый — может сорок, может двести. Седые волосы, собранные в узел. Одежда в сдержанных тонах. На пальце — перстень Совета.

Марина ощутила лёгкий холод в пояснице. Но не страх, а… интерес.

— Хозяйка. У меня заказ. Частный.

— Внимательно слушаю.

— Мне нужно ожерелье. Простое. Но с кристаллом разума. Надёжным. Без украшательств. Без флеров. Назначение — совещания, аналитика, память. Чтобы не забыл ничего важного. Справитесь?

Марина выпрямилась.

— Конечно. Суша у нас — не только модная, но и умная.

Он кивнул, оставил предоплату и исчез так же быстро, как появился. Лийра заглянула из-за шторки.

— А это кто был?

— Кто-то, кому я точно сделаю идеально. Вдруг потом кто-то скажет: «Это тот самый Мастер. Он делает для Совета».

— Вы правда станете Мастером?

— Я им уже стала. Просто об этом пока никто не знает.

* * *

К вечеру она пришла домой, растянулась на диване и связалась с матерью по кристаллу связи.

— Как магазин? — спросила та.

— Идёт. Уже один клиент. Один загадочный заказ. Ещё пара дней — и будет очередь.

— Доченька, я горжусь. Но будь осторожна. Мир может быть жадным до чужих талантов.

— Мам, я была в бизнесе на Земле. Etsy — это посложнее, чем Совет.

* * *

Перед сном она сидела у окна, плела новое ожерелье и думала:

"Я не стала принцессой.

Я не стала магиней.

Я стала хозяйкой.

А это, знаете ли, куда страшнее."

Глава 10

Праздничный прилив, или Как выгулять украшения и остаться собой

Марина стояла у окна и мрачно смотрела на клумбу. Точнее, на тот участок земли, где должна была быть клумба, но пока что торчали только три робкие ростка и один кристалл роста, едва-едва пульсирующий в утреннем свете.

— Что, госпожа, — осторожно спросила служанка, Лейна, — не радует вас зелень?

— Я просто вспоминаю, как в детстве у меня на подоконнике выросло целое ведро укропа, потому что я его случайно насыпала в кактус. А здесь — три несчастных побега на магии. Это несправедливо.

Она вздохнула, повернулась и пошла завтракать.

* * *

На столе — свежеиспечённые булочки из водорослевой муки, чай из сушёных водных лепестков и… копчёная рыба.

— А это уже местное извращение или гастрономический протест? — с интересом спросила Марина, разглядывая рыбку.

— Это традиция, — гордо заявил глава семьи-слуг, Тарн. — Только самые стойкие русалы едят рыбу. Это, знаете ли, символ.

— Символ чего? Что вы — каннибалы?

— Символ силы. Победитель — ест.

Марина задумалась и осторожно откусила кусочек. Рыба оказалась вкусной. Что ж, символ так символ.

* * *

Планы на день были амбициозны: доделать вторую витрину, перебрать ракушки по цветам, установить дополнительный кристалл света в мастерской и — вот тут судьба подкинула сюрприз — приглашение.

В красивом свитке, с печатью ратуши и лёгким ароматом морской лилии, извещалось:

"Уважаемой графине Марий’не,

в честь Праздника Первой Волны,

вас приглашают на ярмарку ремёсел и ритуальный проход мастеров.

Как новоиспечённую торговую душу суши."

— Торговая душа, — усмехнулась Марина. — Прекрасно. Осталось обзавестись тележкой с навозом и вуаля — буду продавать капусту и амулеты с одним лицом.

— Это же шанс, — подала голос Лийра. — Вас увидят. Вы наденете колье! То, что с кристаллом уверенности!

— Которое я собиралась продать.

— А вы просто скажите, что это единственный экземпляр. И кто не успел — тот лещ.

Марина прыснула в кулак. Что ни говори, девчонка сообразительная.

* * *

Оставался один нюанс: платье.

То самое, которое у неё было — воздушное, светло-голубое, с простым кроем — выглядело на фоне местных шелков и блеска примерно как ночнушка при королевском бале.

Проблема решилась странно и чудесно: портниха, соседка по кварталу, оказалась знакомой Лейны.

— Я вам подгоню, — пообещала женщина. — У меня есть образец. Он старый, но ткань хорошая, резная морская парча, перешью под вас. Только дайте день.

Марина кивнула. У неё было два дня. Один — на подготовку. Второй — на блистание.

* * *

В день ярмарки она надела платье и своё колье: маленькие белые жемчужины, вплетённые в спираль из раковин, а в центре — кристалл уверенности, тонко огранённый.

Волосы — уложены. Лицо — с лёгким румянцем. Взгляд — с прищуром.

— Богиня торга, — заявила Лийра. — Сейчас вы их всех там оберёте.

— Я, может, просто постою в углу.

— Нет. Вы должны ходить, кивать и говорить: «Ах, это моя ручная работа, вдохновлённая северными приливами!»

— А если спросят, где эти приливы?

— Скажете: «Где я — там и прилив».

Марина рассмеялась. Ну, вперёд.

* * *

Ярмарка оказалась пестрой, шумной и парадоксальной.

Витрины светились. Мастера в разноцветных одеждах кричали свои лозунги. Всё пахло — мёдом, солью, морской пеной и жареными лепёшками с коралловым соусом.

Сначала на неё не обратили внимания. Но когда она прошла мимо павильона ювелиров, и один старик с моноклем завис взглядом на её колье — волна пошла.

— Простите, а это… ваша работа?

— Да. Из суши. Экспериментальная серия.

— Очень утончённо…

Потом подошли ещё двое. Кто-то сфотографировал. Кто-то что-то записал. Кто-то громко сказал: «У неё глаза — как кристалл Луны!»

Марина мысленно перекрестилась.

«Только бы не спросили, какой кристалл Луны. А то скажу — сырный.»

* * *

Позже к ней подошла представительница ратуши. Молодая, важная, в мантии с золотыми вставками. Смотрела серьёзно, но с интересом.

— Вы — мастер с суши?

— Говорят так, — ответила Марина. — Хотя я лично считаю себя просто женщиной с хорошим вкусом и парой мозгов.

— Не хотите представить свои работы официально? У нас скоро конкурс украшений при храме Текущего Света.

— А это с едой?

— Простите?

— Ничего, шучу. Конечно, подумаю. А где взять положение конкурса?

— Мы вышлем по кристаллу связи. И… спасибо за украшение. Оно живое.

* * *

Когда они возвращались домой, Лийра шла позади и почти прыгала от радости.

— Вас заметили. Вас заметили! Вы теперь почти знаменитость!

— Почти — не считается, — усмехнулась Марина. — Но начало положено.

— И вы будете делать новое колье?

— Нет. Сначала съем ещё ту копчёную рыбину. Чтобы сил набраться.

— А потом?

Марина посмотрела на ночное небо.

— А потом, детка, мы с тобой начнём строить Империю. Украшений. И сарказма.

Глава 11.

Морской бал и брызги интриг

Утро на новой земле выдалось на удивление ласковым. Солнце скользило по поверхности озера, отражаясь на прозрачной воде серебристыми бликами. Марина сидела на камне, который за последние дни стал её любимым «тронным местом». В руке — кружка с травяным настоем, в голове — рой мыслей. Озеро благоухало свежестью, птицы перекрикивались где-то в лесу, а в доме гудели кристаллы-помощники, заставляя кухню пахнуть свежеиспечённым хлебом.