— Мы его, конечно, установим, — заметил Борел, — но вы уверены, что сможете управляться? Он немного… капризный.

— Я с хрупким мужчиной двадцать лет жила. Думаю, справлюсь, — фыркнула Марина и уселась за стол.

* * *

После завтрака она разложила список дел.

1. Осмотр участка.

2. Озеро.

3. Проверка, как работают кристаллы роста и синтеза.

4. Разговор с Лийрой.

5. Заглянуть в лавку.

6. Наметить план украшений.

7. Обязательно: выкупить второе платье. Потому что стирать магически — это, конечно, весело, но…

* * *

Участок оказался… лучше, чем она думала.

Земля простиралась мягкими волнами вперёд — как будто кто-то аккуратно вырезал долину среди леса. С одной стороны — опушка деревьев, стройные деревья с серебристой листвой и звенящей лианой. По центру — небольшая поляна с травой в два оттенка: изумруд и лавандовый, и вкраплениями крошечных цветов, светящихся в тени.

А чуть правее — озеро. Небольшое, круглое, как блюдце, с берегами из белого песка и склоном скалистой породы, с которой стекал небольшой водопад. И вода…

Марина встала на колени и опустила ладонь в гладкую поверхность. Вода обволакивала пальцы холодом, а потом — теплом. Она пила не просто влагу, а ощущение безопасности.

— Родниковая, — прошептала Марина. — Чистая. Своя.

Она не удержалась — сбросила сандалии и, под одобрительные взгляды слуг, шагнула в воду.

Плеск. Холод. Улыбка.

— Всё-таки хорошо, что я умею плавать, — пробормотала она, медленно двигаясь к центру озера. — Даже если стану русалкой, никто меня не утянет…

И тут вспыхнула мысль — а ну-ка попробовать?

Она закрыла глаза. Представила себя с хвостом. Представила, что хочет. Что принимает эту часть себя. Что принимает всё, что с ней происходит.

Щелчок — в животе, в груди, в голове. Вода обняла её сильнее. Появилась тяжесть — не пугающая, а… другая. Привычная. Природная.

Она открыла глаза.

— Ну здравствуй снова, рыбья Марина.

* * *

Обустройство пошло бодро.

Кристаллы роста активировали в нескольких точках — в центре будущего огорода, рядом с местом, где планировался фруктовый сад, и даже над клумбами.

— А это точно для еды? — недоверчиво спросила она, глядя на кристалл в форме ромба.

— Если не кормить кристалл драконами — он не оживёт, — вставил Борел, и Вела тут же легонько шлёпнула его по плечу.

— Он шутит, хозяйка. Это надёжный бытовой артефакт. Ускорит рост вдвое, не влияет на вкус. Мы так томаты растим.

— А я теперь ещё и русалка-фермер, — хмыкнула Марина. — Главное — не путать помидоры с феями.

* * *

📖 К вечеру она уселась читать второй блок книг. История мира.

'Атлантида когда-то была частью суши. Тысячи лет назад часть материка ушла под воду — по воле магического взрыва или по решению древних… неизвестно.

В результате появились два мира: подводный — с кланами, дворцами, храмами, и надводный — с заброшенными землями, наделами и законами.

Русалки могут жить и там, и тут. Но суша — привилегия. Для тех, кто достоин. Для тех, кто умеет совмещать стихии.'

Марина хмыкнула.

— Совмещать стихии — это значит жарить рыбу и выращивать укроп. Всё как дома.

* * *

На следующее утро она пошла в магазин.

С ней шла Лийра — тихая, но умная девочка. На ходу она задавала вопросы:

— А вы правда делаете украшения руками?

— Ага. Без магии. Только плоскогубцы и капля терпения.

— А можно… меня научить?

— Можно, но только если ты вымоешь руки, будешь молчать, пока я считаю узор, и не будешь ныть, если порежешься.

— Я не буду ныть!

— Вот и славно. Значит, ты — моя первая ученица.

* * *

Магазин был… обшарпан, но живой. Полки пустовали, но витрины ещё помнили тепло рук хозяйки. Марина провела ладонью по стойке.

— Ничего. Будет тебе новая жизнь. Ткань, подсветка, витрина, — она повернулась к Лийре. — А ещё… глиняные чашечки, в которых лежат бусины. Это важно. Стиль.

Девочка засмеялась.

— Вы странная.

— Я? Я чудо с хвостом. А чудеса, как известно, странные.

* * *

Она зашла в лавку тканей.

— Есть у вас крепкие нити? Тонкие, но прочные. Лучше рыбацкие.

— О, вам для сети?

— Почти. Только я в эти сети буду ловить клиентов.

* * *

Вечером она села за стол, высыпала камни, нити, бусины, ракушки. Вдох. Выдох. Вдохновение. Сила в руках. Руки помнят. Глаза видят.

Она подняла первый браслет.

— А теперь, Атлантида… ты увидишь, что такое настоящая земляная магия.

Глава 9

Магазин, мастер и малая легенда

Магазин пах старым деревом, морской солью и пылью. Но пах по-доброму, будто скучал по теплу, разговорам и рукам, что вечно что-то мастерят.

Марина открыла дверь ключом, полученным от прежней хозяйки — пожилой русалки, что собиралась к детям. Удивительно, как быстро удалось договориться: аренда с правом выкупа, льготная ставка и даже пара коробок старых запасов в подарок. Спасибо маменьке за вовремя переданный сундук с полудрагоценными камнями — взятка, оформленная как «деловое вложение».

— Так, — сказала она, входя внутрь и хлопая в ладоши. — Будем строить маленькую империю.

Лийра шла следом, прижимая к груди мотки рыбацкой нити и коробочку с ракушками. Её глаза сияли. Она видела магазин не как пыльное помещение, а как лавку чудес. Марина — как волшебницу.

Хорошо, пусть так.

* * *

Сначала — уборка. Магией, конечно, пользоваться можно. Но только если умеешь.

— Не трогай тот кристалл, — сказала она Лийре. — Сначала посмотрим, как всё устроено.

Кристаллы бытовой очистки были встроены в потолочные балки. Активировать — дунуть на руну. Очистка пошла волнами — пыль исчезала с полок, воздух становился прозрачнее, окна отмывались до зеркального блеска.

Марина стояла в центре и ощущала, как пространство пробуждается. Как будто само помещение отогревается от сна.

— Вот теперь — начнём.

* * *

Полдня ушло на перестановку мебели, развеску тканей, расстановку корзинок с морскими камнями, пустых рамок для украшений.

Марина повесила табличку:

«Скоро открытие. Только избранное. Только ручная работа»

Она знала, что это самонадеянно. И именно этим и цепляло.

* * *

Вечером Лийра сидела за рабочим столом, вырезала крошечные ракушки. Марина показывала узор: «Здесь — петля, тут поворот, три бусины — и обратно». Девочка слушала с раскрытым ртом.

— У тебя получится. Но если будешь лениться — сделаю серьги и подарю соседке, у которой три подбородка. Она будет счастлива.

— Не буду лениться!

— Умничка.

* * *

На третий день в лавку заглянула первая покупательница. Молодая дама в шляпе с перламутровым пером. Ограниченно улыбнулась. Поскользила взглядом по полкам.

— Это вы… Мастер?

Марина посмотрела на неё из-за стойки.

— Да. А вы — клиент?

— Возможно. Покажите что-нибудь… необычное. Я слышала, вы… с суши.

— Суша — в моде, — фыркнула Марина и достала один из браслетов.

Нитка — из тончайшего рыболовного волокна, крашеная вручную в цвет морской пены.

Бусины — гладкие камешки, отполированные волной и терпением.

В центре — кристалл «слова»: усиливает голос, делает его уверенным, звонким.