— Да. Не всем дано только тонуть, — сладко ответила Марина.

Бывший слегка побледнел.

— Рад, что ты… держишься. После всего.

— Конечно, держусь. Особенно за свою землю. И за успехи. Но вы же знаете: у одних свадьбы, у других взлёты.

Жена моргнула.

— Взлёты?

— Ну да. Кто-то к алтарю, а кто-то — в Совете модных украшений. Мне доставили заказ от самой Советницы. Впрочем, вы наверняка это слышали. Даже в коралловых переулках шепчутся.

Он попытался что-то ответить, но она уже кивнула и пошла прочь.

— Вкусного вам заката, — бросила на прощание.

* * *

Когда атмосфера чуть улеглась, она заметила знакомый силуэт. Рейдал. Водный сосед. В чёрном костюме с серебристыми линиями — выглядел так, будто вышел с постера к подводному боевику.

— Не ожидал, что ты появишься, — сказал он. — Но ожидал, что украдёшь внимание.

— Я не краду. Я просто сияю. У тебя с собой гарпун?

— Нет. Но у меня с собой ты.

Она не знала, что ответить, поэтому просто рассмеялась.

И всё было бы спокойно, если бы не внезапное появление служанки Селинэ, бледной как водоросль на рассоле.

— Графиня! Ваше украшение… Оно… Оно откликнулось на что-то. Советница просит вас срочно пройти в кулуары.

Марина и Рейдал переглянулись.

— Видимо, вечер всё-таки будет весёлым, — заметила она.

— Или опасным, — добавил он.

— Ну, в крайнем случае, у нас есть диадема. И сарказм. А ещё… — она приподняла подол платья и показала ножной кристалл.

— Взрывной?

— Ускоряющий. Я ж не дура. Сначала — побег, потом — бой.

Они нырнули в кулуары, а бал продолжал мерцать огнями. Пока в его тени начинала формироваться интрига — украшение, магия, и то, что никто пока не понимал. Кроме, может быть, самой Марины.

Которая знала одно: скучно ей точно не будет.

Глава 13

Утро в доме графини Марии началось так, как подобает пробуждению хозяйки нового мира — с лёгким недовольством и огромной порцией сарказма. Марина, лёжа на кровати, пыталась вспомнить, как вообще назывался этот предмет мебели в её новой жизни, — нечто с мягким покрывалом и кучей разноцветных подушек. «Знатно и удобно, но почему до сих пор кажется, что меня подвесили на выставку?» — подумала она, наблюдая, как солнечные лучи мягко играют на стенах просторной спальни.

Взявшись за чашку с ароматным напитком (похожим на земной кофе, но с лёгкой морской горчинкой), Марина начала планировать день. В голове звучал список дел: официальная регистрация участка земли, знакомство с новыми слугами, и самое главное — выведать у матери, как обстоят дела с поддержкой бизнеса.

Дом проснулся вместе с ней — мягкий шелест волн, лёгкое постукивание магических кристаллов в мебели, изящное мерцание амулетов на полках. Марина могла бы восторгаться этим утром, если бы не знала, что впереди — гора бюрократии и вечный вопрос: «Где же моя любимая чашка с земным кофе?»

За завтраком собралась их маленькая команда — отец, мать, сестра Ариэль и трое новых слуг, которые, к слову, уже начали показывать себя не только в работе, но и в характерах, готовых спровоцировать не один забавный диалог. Марина внимательно слушала советы матери о том, как лучше вести дела в этом мире, особенно в сфере техномагии и украшений.

«Не забывай, — сказала мать с лёгкой усмешкой, — что здесь не только кристаллы управляют миром, но и политические интриги, которые круче любых заклинаний.»

Марина сдержала улыбку. «Я и не думала, что буду скучать по земным офисным скандалам,» — подумала она про себя.

После завтрака сестра Ариэль показала ей, как пользоваться левитирующей каретой — хитом подводной технологии, которая позволяла быстро и комфортно добираться до ратуши, где им предстояло оформлять бумаги.

В ратуше Марина не только успешно зарегистрировала землю, но и ознакомилась с местными законами, которые, к счастью, позволяли русалкам иметь землю и заниматься торговлей — при условии выплаты налогов в виде кристаллов. С улыбкой она отметила, что это почти как земля на Земле, только с более яркими кристаллами.

Возвращаясь, Марина посетила рынок, где впервые вжилась в роль настоящей предпринимательницы: приобрела крепкие нити для плетения украшений, проконсультировалась у местных торговцев и, несмотря на попытки выгнать её из одного из магазинов, нашла уголок, где её изделия оценили по достоинству.

Дом снова встретил их уютом, а вечер закончился обсуждением планов и приготовлением к приглашению на морской бал — событию, которое обещало добавить в жизнь Марии не только красок, но и интриг.

Вечером, перевоплощаясь в русалку у собственного озера, Марина с иронией подумала: «Если это не начало приключений, то я даже не знаю, что тогда…» и улыбнулась своему новому отражению — с фиолетовыми волосами и загадочным взглядом, который теперь светился уверенностью.

Глава 14

Бал Течения — событие, которого с нетерпением ждали все подводные и прибрежные аристократы Атлантиды. Это была не просто роскошная вечеринка, а настоящее шоу света и воды, где магия кристаллов переплеталась с искусством, а интриги плелись тоньше морских водорослей.

Марина, облачённая в платье, сотканное из блестящих нитей, вплетённых с её собственными магическими кристаллами, входила в зал с уверенностью человека, который знает: сегодня она не просто гостья, а хозяйка положения. Её украшения — диадемы и ожерелья — привлекали внимание, вызывая восторженные взгляды и тихие шёпоты.

В толпе мелькали лица — некоторые знакомые, другие — настороженные. Особенно выделялись бывший жених и его новая молодая супруга, которые, увидев Марину, чуть не подавились морскими водорослями. Их негодование было едва скрыто за вежливыми улыбками, а глазки метали искры ревности.

Тем временем, у одной из колонн стоял высокий и мускулистый русал с глубоким взглядом цвета океанской бездны. Его появление сразу привлекло внимание Марины — этот брутальный незнакомец явно не из местных, и его спокойная уверенность заставляла задуматься о прошлом и мотивах.

Разговоры о магии и древних кристаллах витали в воздухе, а Марина, ловко используя свой шарм и иронию, начала устанавливать нужные связи. Её украшения стали предметом восхищения и предметом первых заказов, что обещало быстрый рост её дела.

В то же время, Совет начал проявлять интерес к необычной энергии, исходящей от её кристаллов. Под подозрением оказалась не только Марина, но и древняя линия мастеров, к которой она неожиданно оказалась причастна.

Бал закончился, оставив после себя шлейф загадок и обещаний новых встреч. Марина понимала — её путь только начинается, и впереди её ждёт множество испытаний, смеха и, конечно же, магии.

Глава 15

Марина проснулась под звуки тихого шелеста волн, которые ласково играли у берега её нового дома. Свет рассвета проникал сквозь витражи окон, создавая узоры из сияющих кристаллов на стенах. Сегодня был важный день — её мастерская впервые должна была принять серьёзные заказы, а также проверить себя на прочность в мире бизнес-интриг Атлантиды.

Подготовка к дню началась с тщательного осмотра украшений, которые за последние недели превратились из простых изделий в настоящие произведения техномагического искусства. Марина ловила себя на мысли, что её двадцатилетний опыт рукоделия и земные знания в сочетании с местной магией создают нечто уникальное и притягательное.

В мастерской царил лёгкий хаос: помощники раскладывали материалы, кристаллы источали слабое сияние, а в воздухе витали запахи морских трав и смолы. Марина шутливо подбадривала своих слуг, которые, несмотря на трудности адаптации, старались не отставать и поддерживать её амбициозные планы.