— Как? — прошептала я. — Как это возможно?

Сссеракис промолчал.

Одна-единственная змея среди всех тел все еще шевелилась. Она извивалась, одно крыло было оторвано до кровавого обрубка, другое дрожало. Пухлое детское личико Диалоса вскрикнуло, когда змея свернулась, рванулась вперед, снова свернулась. Отчаянно пытаясь спастись бегством. Диалос увидел нас, даже издалека, и глубоко вдохнул.

— Сссеракис, — закричала змея пронзительным голосом, полным боли. — Помоги мне.

Чье-то копыто размозжило череп змее, раздавив его. Диалос дернулся и умер. Внизу больше никто не двигался. Эйр и Диалос, близнецы, один из лордов Севоари, были мертвы. Кекран стоял над раздавленной змеей и смотрел на нас.

Беги, Эска. Лети. Сссеракис развернул мои крылья прежде, чем я успела возразить.

Внизу Кекран наклонился и оторвал от змеи последнее оставшееся крыло, прикрепил его к своей спине; плоть срослась, чтобы принять его. Он оторвал лишние ноги и руки от своего тела и огляделся в поисках дополнительных крыльев. Я стояла, завороженно наблюдая за происходящим.

Эскара, мы не можем сражаться с ним. Не здесь. Мы должны бежать. Вернуться к нашим войскам.

Кекран нашел второе крыло, прикрепил его к своей спине, затем третье и четвертое. Он помахал ими для пробы, затем перешел на бег вприпрыжку, подпрыгнул в воздух. И полетел. Четыре крыла хлопали друг по другу, как у стрекозы.

Эска!

Я повернулась, подпрыгнула и запустила кинетический заряд в губчатую почву, чтобы оттолкнуться. Мы бежали так быстро, как только могли. Кекран бросился в погоню.

Мы пролетели над озером, над лесом, я била крыльями изо всех сил. Кекран не отставал, и даже летел быстрее нас, его четыре больших, перекрывающих друг друга крыла придавали ему бо́льшую скорость. Сссеракис пребывал в молчаливой панике. Я не сильно отставала от своего ужаса.

— Как такое возможно? — спросила я, но ветер унес мои слова. — Он убил всех Эйров и Диалосов.

Мой ужас не ответил.

— Сссеракис, — рявкнула я.

Он Кекран. Я всегда верил, что он способен на большее, чем утверждал. Характерно, что только заражение позволило ему проявить свою истинную силу.

Я оглянулась через плечо. Несмотря на мои хлопающие крылья, я увидела, что Кекран догоняет нас. Я заложила вираж и снизилась, чтобы набрать дополнительную скорость. Удалось ли нам хоть немного оторваться от этого ублюдка, я не могла сказать.

— Его можно убить?

Не знаю. Он никогда раньше не был таким.

— Но он бессмертен, как ты и Норвет Меруун?

Нет. Я не бессмертен, Эска. Меня нельзя убить, но я могу умереть от голода. Только Норвет Меруун и Лодос по-настоящему бессмертны.

Теперь уже был виден До'шан, его огромное тело напоминало маяк. На вершине регулярно вспыхивали вспышки, когда стреляли из Источник-оружия, редкие вспышки молний прорезали серое небо. Я поднялась немного выше и увидела Норвет Меруун, возвышающуюся над горизонтом. Розоватые импульсы, пробегающие по плоти, теперь были регулярными, каждые три секунды, и я знала, что означает каждая из них — ее гниющая плоть пожирает землю и все, что находится перед ней.

Прошло совсем немного времени, прежде чем мы подлетели достаточно близко к месту сражения, чтобы я смогла увидеть, в каком дерьме мы оказались. Основная часть армии Лесрей, десять тысяч человек, была захвачена обрушившимся утесом. Не все погибли. У подножия утеса завязалась отчаянная борьба. Белые доспехи Лесрей были запачканы пылью, грязью и кровью. Ее левая рука безвольно свисала вдоль тела, но она защищала своих выживших солдат с таким мастерством пиромантии, какого я никогда раньше не видела. Под ее ногами образовался лед, и она скользила по нему, из ее руки сочились ледяные кристаллы, превращая монстров в ледяные глыбы, когда они тянулись к ней. Вокруг нее вырастали сосульки, пронзая зверей, пригвождая их к месту. Она подняла из земли стену из твердого льда, достаточно высокую, чтобы свора харкских гончих тщетно пыталась ее раздробить.

Позади Лесрей шла спасательная операция. Небольшая группа солдат и Хранителей Источников выжила, они были заняты тем, что пытались откопать других из-под обрушившегося утеса. Геоманты дробили камень, отбрасывали пыль в сторону, поднимали обломки скалы. Солдаты вытаскивали из завалов своих раненых товарищей. Биоманты вливали в раненых энергию, недостаточную для полного исцеления, но достаточную, чтобы стабилизировать их состояние, поставить на ноги и дать им в руки оружие. Это была героическая попытка. Она была обречена на провал.

Северное крыло, где должна была находиться Сирилет, было окружено со всех сторон. Я почти ничего не могла разобрать в самом сражении, но видела вспышки магии Источников и надеялась, что это хороший знак — мои дочери все еще живы.

Южное крыло справлялось со своими собственными проблемами. Геолиды прокладывали туннели, вырываясь из скалистой почвы, захватывая солдат, дестабилизируя землю, так что она превращалась в смертоносные трещины. Солдаты, похоже, пытались найти способ спуститься на дно каньона, чтобы помочь остаткам центрального отряда.

Вверху До'шан все еще сражался с роем геллионов. Только это были уже не просто геллионы. Я видела крылатых змей, которые выглядели как вспышки зеленого или синего, такие проворные, что никакое Источник-оружие не могло их поразить. Похоже, битва шла неважно.

Лесрей пошатнулась, когда массивный рогатый зверь проломил одну из ее ледяных стен. Она оттолкнулась от него, вовремя отпрянув назад, чтобы зверь ее не затоптал, но он взревел и начал неистовствовать, ломая лед для более мелких монстров, роившихся вокруг его топочущих ног. Гарны ринулись вперед, чтобы встретить его. Сотня мастеров боя. Гигантские слизни, закованные в металлическую броню, каждый из которых размахивал двадцатью различными видами оружия на мясистых конечностях. Мы держали гарнов в резерве на случай, если дела пойдут плохо. Что ж, теперь они были дерьмом с уклоном в полный пиздец.

Гарны в мгновение ока разрубили чудовище на куски, раздавили монстров поменьше, высыпали из дыры в ледяной стене и проложили путь через каньон, создавая пространство повсюду, куда бы они ни пошли. Каждый из них создавал свой личный круг смерти вращающимися клинками, сокрушительными молотами, пронзающими копьями. Они кричали на ходу, и от этого пронзительного крика даже у меня кровь застыла в жилах. Позади них Трис и его оставшиеся воины последовали в каньон, удерживая брешь в ледяной стене Лесрей.

Мы проигрывали. С моей точки зрения, исход битвы ускользал от нас. Мы были в меньшинстве, наши силы таяли, в то время как враг продолжал получать подкрепления, которые прибывали отовсюду. А Норвет Меруун все еще не удосужилась принять участие в сражении. Волна ее плоти все нарастала, но сердцевина была где-то в другом месте. Где-то в океане ее тела, в полной безопасности.

— Нам нужно доказать, что она все еще может проиграть, — сказала я, замедляясь и останавливаясь над каньоном. Я повернулась лицом к Кекрану, который стремительно приближался ко мне.

Что ты делаешь, Эска?

— Есть ли лучший способ доказать ей, что она может проиграть, чем отобрать у нее любимые игрушки? — Кекран был самым могущественным ее миньоном. И я собиралась его убить.

Да. ДА. Сссеракис перестал направлять энергию в Источники в моем животе. Он все еще питался страхом, исходящим от наших армий, но мой ужас насытился силой. Моя тень вспыхнула, крылья расправились шире, на доспехах выросли чернильные шипы.

— Предполагалось, что ты должен сохранять всю твою силу, Сссеракис.

Кекран был моим другом, Эска. Я ПОМОГУ тебе сразиться с ним. Я спросила себя, было ли у Сссеракиса вообще понятие дружбы до того, как наш союз его испортил.

Кекран устремился ко мне, скрежеща украденными крыльями.

— Кекран, — закричал Сссеракис из моей тени. — Я освобожу тебя от этого мучительного рабства.

Когда Кекран приблизился ко мне, я метнула в него разветвленный заряд дугомантии. Молния ударила в него, опалила кожу и сожгла одно из крыльев. Кекран нырнул, оторвал от себя другое крыло и восстановился. Он врезался в меня, и мы закружились в воздухе. Я вонзила источникоклинок ему в живот и повернула лезвие вокруг своей оси, выпуская кишки. Кекран схватил мою руку с источникоклинком и остановил. Еще две его руки схватили меня за плечи. Теневые шипы Сссеракиса вонзились в плоть монстра. Кекран сжал металлические наплечники, и я услышала, как они заскрипели, когда металл начал гнуться. Еще больше украденных рук потянулись от его плеч, хватая меня за шею.