Я подавила отвращение и направилась к старухе. Она храбро шагнула вперед. Надо отдать ей должное. Она замахнулась на меня сковородой, но я отразила удар теневой лапой, вырвала кастрюлю у нее из рук и отшвырнула прочь. Мои глаза сверкнули, и она вздрогнула. Сссеракис впитал.

— Отойди от них, — крикнул один из вернувшихся рыбаков. Он бросился вперед, подняв весло. Трис перехватил его, выбил весло из рук и толкнул мужчину в грязь. Другие бросились защищать его, но воины Триса были уже рядом и обезоружили их всех. Некоторые были ранены, но никто серьезно.

Хорошо. Боль — это хорошо, Эска. Не слишком сильная, но достаточная, чтобы дать им понять, что бо́льшая еще придет.

— Я знаю, — прошипела я сквозь стиснутые зубы. Я слишком хорошо помнила уроки боли, преподанные мне терреланским императором.

Я схватила старуху за передник, вытащила ее на грязную улицу и швырнула на землю. Затем я вошла в здание, вытащила ребенка и бросила его рядом с женщиной.

— Соберите их всех, — крикнула я воинам Триса. — Всех в деревне.

Страх источал пьянящий аромат. Водянистый, солоноватый, тонкий. Мы впитывали его, но этого было недостаточно. Он не заполнил Источник в моем желудке. Он даже не накормил Сссеракиса. Мой ужас все еще был на грани голодной смерти.

Сирилет наблюдала за мной, нахмурившись, ее взгляд обвинял. Я его проигнорировала.

В скором времени воины Триса обшарили все шаткие строения, разоружили всех жителей деревни и собрали их в центре. Я бродила вокруг них, подняв свой темный капюшон и сверкая глазами. Сссеракис питался ими и их ужасом и нуждался в большем.

Воспользовалась своим Источником пиромантии, я подожгла руку зеленым пламенем, которое брызгало и шипело вместе с легким дождем. «Это все вы? — спросила я, изобразив на лице свирепую улыбку. — Если здесь есть кто-то еще, я предлагаю вам сказать им, чтобы они шли сюда». Я указала пылающей рукой на ближайшее здание.

Один из мужчин кричал, визжал и осыпал меня оскорблениями. Он был в ужасе. В конце концов он выкрикнул чье-то имя. Из здания выбежал маленький мальчик, промчался мимо меня и бросился в объятия мужчины. Я выпустила пламя из ладони и подожгла здание.

— Сжечь все дотла. — Я отдала приказ, но чувствовала себя не в своей тарелке. Я подавила отвращение и гнев и сделала то, что должна была сделать. Сирилет сделала шаг ко мне. Я коротко покачал головой. Она сдалась, но я знала — она ненавидит то, что я делаю. Она поймет. Как только я объясню ей это, она поймет. Должна понять.

Люди в деревне плакали, оскорбляли, умоляли. Некоторые пытались сопротивляться, но были быстро сбиты с ног. Я стояла над ними, питаясь их страхом, пока горели их дома. Сссеракис направил энергию в Источник, сообщив мне, что этого недостаточно. Совсем недостаточно. Нам нужно было больше. Гораздо больше.

— Бегите обратно в Тор, — крикнула я, когда все дома загорелись. В любом случае, в Торе они будут в бо́льшей безопасности, у них будет больше шансов найти еду и лучшее укрытие.

Такие слабые оправдания для зла.

— Скажите им, что Королева-труп не забыла о них. — Сссеракис выпустил мою тень, и у меня за спиной выросли крылья. — Скажите им, что я скоро приду за ними.

Затем мы отпустили их, подтолкнув к бегству. Некоторые останавливались, оглядывались, но в конце концов все они бежали из деревни. Я взмыла в небо, лениво взмахивая крыльями, паря над пожарами, освещенная достаточно хорошо, чтобы каждый раз, когда жители деревни оглядывались, они видели меня там.

Как только жители деревни скрылись из виду, я поплыла вниз и пошатнулась, едва коснувшись земли. Я почувствовала себя несчастной. Сирилет подошла ко мне, но я отмахнулась от нее. Мне нужно было время. Только сила, которой подпитывал меня Сссеракис, помогала мне держаться на ногах.

Ты не можешь делать это каждый раз, Эска. Чтобы это сработало, мне нужно накапливать энергию, а не передавать ее тебе обратно.

Я кивнула, не в силах подобрать слов, чтобы согласиться. Жители деревни разнесут весть об этом по всему Тору, распространяя слухи повсюду, куда бы они ни пошли. Я утешала себя мыслью, что их ужас спасет их всех. Я смотрела на пламя, охватившее здание, которое я подожгла, и думала о том, чтобы броситься в него.

— Пора, мама, — сказала Сирилет, положив руку мне на плечо.

Я вздрогнула, осознав, сколько времени прошло. Солнце село, погрузив нас в кромешную тьму. Прибыл До'шан. Тень огромной летающей горы зловеще нависала над нами, создавая странное изменение в атмосфере. Масштабы Ро'шана и До'шана просто поражают воображение. Пролетая мимо, они доминируют в небе, странно и беззвучно паря в вышине.

Я распахнула портал. Расстояние было так велико, почти по вертикали, что было трудно просто держать его открытым, поэтому я поспешила внутрь. Сирилет и Трис были на шаг позади меня, раскрашенные солдаты Триса быстро последовали за мной. Мы все были перепачканы грязью и пеплом, и от нас веяло какой-то мрачностью.

Мы оказались на окраине До'шана, как раз там, где окраины города переходили в мертвую открытую местность. Зона уничтожения, где Источник-оружие можно было использовать против любых захватчиков. В прошлый раз, когда я атаковала летающий город, именно это и произошло. На нас напали дикие пахты. На этот раз ничего не произошло. В нашу сторону не летели ни шипящие молнии, ни металлические диски, брошенные с устрашающей скоростью. Никакие Дикие не бросались на нас с когтями и зубами. Ледяной ветер завывал на разрушенных улицах До'шана, и это был единственный звук, не считая стука зубов воинов Трис и проклятий по поводу холода.

— Твои старые рассказы не дают должного представления об этом месте, мама, — сказала Сирилет, когда мы направились в сторону города. Я была уверена, что Джинн находится в самом его центре. Там, где когда-то была сфера абсолютной тьмы, теперь возвышалась огромная башня. Мы могли видеть вершину башни даже с такого расстояния, и она сияла ослепительным светом, как какой-нибудь летающий маяк. Я не могла угадать ее предназначение, но наши боги совершенно безумны, поэтому цель и разум могут быть здесь ни при чем.

Я фыркнула. «В прошлый раз, когда я была здесь, на нас напали еще до того, как мы ступили на землю». Я все еще опасалась засады, поэтому держала руки свободными, чтобы в любой момент создать кинетический щит.

Трис догнал нас и пошел с другой стороны от меня.

— Я помню эти истории. Ты всегда была такой мрачной, когда рассказывала об этом месте.

Я взглянула на своего сына:

— Ну, могила Сильвы находится у подножия того большого каменного фаллоса, так что это место навевает неприятные воспоминания. Куда подевались все Дикие?

— Под землей, может быть? — спросила Сирилет. — Я имею в виду, ты всегда говорила, что здесь разветвленная сеть туннелей и пещер.

Здесь никого нет, Эска. Сквозь скалы не пробивается страх. Это место такое же пустынное, каким кажется.

Мы шли по пустынным улицам, замечая признаки недавнего проживания. То перевернутая тачка, то разбитая чашка, то маленькие косточки, еще не выбеленные солнцем. Но не было никаких признаков жизни. Мы пошли дальше, пробираясь к центру, направляясь к этой чертовой башне, свет которой, казалось, притягивал.

Мы добрались до подножия башни без происшествий. Я задержалась на мгновение, чтобы взглянуть на могилу Сильвы. Там не было ничего, кроме слегка подпаленной каменной кладки, которую никто не очистил. Это были последние останки женщины, которую я любила. Странно, что даже спустя два десятилетия я все еще чувствовала, как слезы застилают мне глаза. Я все еще хотела увидеть ее призрак, парящий над ее телом, чтобы я могла взглянуть на нее в последний раз. Я бы все отдала, чтобы увидеть ее снова. Но она ушла, и у меня не осталось о ней ничего, кроме старых воспоминаний, настолько потрепанных возрастом, что они были такой же выдумкой, как и историей. Как в старой книге, которую я читала так много раз, чернила размазались, нескольких страниц не хватало.