Я спустилась к вратам, созданным Сирилет. Бесполезное, хотя и артистически привлекательное сооружение. Оно функционировало только тогда, когда существовали хотя бы еще одни врата. Но, пока, с помощью Источника порталомантии я могла получить доступ к любому известному мне разлому. И, к счастью, я знала об одном таком в старом Пикарре, хотя, признаюсь, мне не очень-то хотелось возвращаться туда.

Что это? Ты боишься того, что найдешь там? Он мертв.

Сссеракис не понимал. Не думаю, что он мог. Ужасы созданы по-другому, чем мы, земляне. Железный легион был мертв, да. Мои воспоминания о нем — нет. Травма — это болезнь, от которой никогда не избавиться. Неважно, сколько раз ты будешь лечить симптомы, они всегда будут возвращаться. Как гребаный герпес.

Ты сомневаешься.

Мой ужас был прав. Хотя не нужно было говорить об этом так самодовольно. Я открыла портал в старый Пикарр. В лабораторию Железного легиона, расположенную под руинами Академии Магии Оррана.

Там было не так темно, как я ожидала. В канделябрах на стенах горели факелы. Это придавало большому залу уютное сияние. Железные клетки по-прежнему стояли справа от меня вдоль всех стен. Большинство из них были заполнены костями от последних жертв, принесенных Железным легионом. Мои воспоминания об этом грозили прорваться наружу и погрузить меня в очередной приступ депрессии. И не только мои воспоминания. Железный легион направил через меня в Источник более двухсот жизней. Я впитала воспоминания каждого человека, которого он убил в тот день. Отрывки из их жизней. Земная семья за ужином, смеющаяся. Испуганная молодая девушка, убегающая по темным переулкам, преследуемая тенями. Мужчина на лодке, плывущий по озеру, с удочкой в руке, атмосфера умиротворения вокруг него. Воспоминания, наполненные эмоциями, которые не были моими. Я давным-давно разобралась со всеми ними, примирилась с ними, как и со всеми остальными. Но то, что они внезапно стали требовать к себе внимания, сбивало с толку.

Позади меня была дыра, образовавшаяся после взрыва Железного легиона. Это было место полное дикой магии, бездонная пустота. Оттуда вылетела молния, описала дугу в мою сторону и ударила меня в спину. Я споткнулась от потрясения и силы удара. Это убило бы любого другого, но не меня. Я впитала дугомантию, почувствовала, как она проходит сквозь меня и попадает в Источник дугомантии, находящийся у меня в животе. Шторм во мне вспыхнул сильнее, глаза стали отбрасывать прыгающие тени передо мной. Это было что-то новенькое. Конечно, я и раньше поглощала дугомантию, но никогда так. Никогда я каким-то образом не возвращала энергию обратно в Источник. Я даже не знала, что такое возможно… за исключением того, что Железный легион заставил меня сделать именно это, чтобы возродить одного из Джиннов.

У меня не было времени размышлять об этом дальше, так как из одного из боковых коридоров в похожий на пещеру зал неторопливо вошел мужчина. К спине у него был прикреплен фонарь на палке, свисавшей над головой, в одной руке он держал стопку книг, а в другой — металлический цилиндр. Он напевал себе под нос, когда шел по коридору.

Разлом позади меня полыхнул снова, болт выискал меня и ударил в спину. Я ахнула где-то между жгучей болью и изнуряющим удовольствием, когда энергия потекла через меня к Источнику в моем животе.

Мужчина поднял голову от вспышки и вытаращил на меня глаза. Он уронил книги, они упали на пол, верхняя из них подпрыгнула, корешок раскрылся, а страницы согнулись. Я поморщилась от плохого обращения с томами.

— Что ты здесь делаешь? — закричал мужчина, бросаясь ко мне. — Уходи оттуда, это опасно.

Я не хотела двигаться. Я хотела, чтобы в меня снова ударила молния. Я хотела снова испытать это странное ощущение. Чтобы узнать, что это делает с Источником внутри меня.

Маленький человечек подошел ко мне и потянул за руку. Я позволила ему оттащить меня, но повернулась обратно к дыре и увидела, как еще одна молния прочертила по ней дугу. Это было похоже на напрасную трату энергии, хотя она могла принадлежать мне.

— Не знаю, откуда ты взялась, девочка, но тебе нельзя стоять рядом с этой дырой, — сказал мужчина, уводя меня прочь. — Из этой дыры вылезают опасные твари. Они меня не сильно беспокоят, если я их не беспокою. Это значит, что я прячусь большую часть времени, но стоит немного рискнуть, а?

Что случилось, Эска? Ты забрала силу, но не воспоминания.

— Я не знаю, — сказала я.

— Не знаешь? — спросил маленький человечек. — Не знаешь, откуда ты взялась? — Он огляделся по сторонам, затем снова посмотрел на дыру. — Из этой дыры выходят странные существа. — Он отпустил мою руку, отступил на шаг, пристально глядя на меня. — Опасные существа.

Я почувствовал себя так, словно эта энергия оттолкнула меня в сторону. Я крикнул тебе, но ты меня не услышала.

Я попыталась сосредоточиться на своей ситуации:

— Кто ты?

Маленький человечек прищурился. Я поняла, что он отвел меня в дальний конец зала. Здесь была установлена заплатанная палатка, перед ней горел небольшой костер, а над огнем висел котелок, содержимое которого весело булькало.

— Кто ты? — в ответ спросил он.

Я пожала плечами, не видя смысла врать.

— Эскара Хелсене.

Он отрывисто рассмеялся, посмотрел мне в лицо и перестал смеяться.

— О, черт.

Я улыбнулась ему.

— Из этой дыры вылезают опасные существа.

Он попятился к своей палатке.

— Послушайте, мисс, э-э, королева, хмм. Я не хочу неприятностей. Я просто зарабатываю здесь на жизнь. Ну, вы понимаете, убираю мусор. Вы можете взять все, что хотите, да? Только, э-э, не забирайте меня.

— Забрать тебя?

Он быстро покачал головой:

— Как вы поступаете с детьми.

— А, это.

Я отвернулась от мужчины и оглядела зал. Он был гораздо более пустым, чем в последний раз. Полки на дальней стене были пусты, все книги и свитки давно исчезли. Большинство клеток стояли открытыми, кости внутри были разбросаны, как будто их тщательно обыскивали. Однако, это место все еще хранило шрамы от моей последней битвы с Железным легионом. Разрушенные стены, обожженный камень, разбросанный повсюду щебень. Мой взгляд вернулся к дыре в земле и случайным вспышкам молний.

Моя тень выросла рядом со мной, вызвав тревожный писк маленького человечка.

— Я не знаю, что это было, но тебе лучше держаться от этого подальше, Эска.

— Боишься, Сссеракис?

— Да. За тебя. Не забывай, Эска, что вещи, которые ты носишь внутри, — мертвые Джинны. Не забывай последний раз, когда ты накормила одного из них достаточным количеством энергии.

Я не могла забыть. Но ощущения были другие. Когда Железный легион направлял энергию через меня к Источнику, она была не внутри меня. И энергия была другой. Тогда это была жизненная энергия, взятая у живых. Но эта энергия… Я уставилась на дыру и увидела еще одну вспышку молнии. Мне захотелось подойти поближе, чтобы почувствовать, как она снова поражает меня. Эта была другой. Она не подпитывала Источник жизни. Она не способствовала возрождению Джинна. Вместо этого Источник внутри меня почувствовал себя заряженным, почти пульсирующим от энергии, которую он с трудом сдерживал. Я вспомнила слова Железного легиона, сказанные Сссеракису: Энергию можно сжимать практически бесконечно. Передо мной плавал еще один кусочек головоломки, но это было все равно, что пытаться поймать муху в воздухе: она продолжала улетать, когда я сосредотачивалась на ней.

Я перестала думать об этом и вернулась к съежившемуся мужчине, который отступил за огонь и кипящий котелок. «Ты, что, рылся в мусоре в этом месте?» — спросила я.

— Ага. Все честно. Все законно. Я рискую своей шкурой, продавая то, что нахожу, людям в Нью-Пикарре.

Я пожала плечами. Какое мне было дело? Это место осталось в прошлом.

Я провела несколько часов, прогуливаясь по руинам старого Пикарра. Это был заброшенный труп города, давным-давно разрушенного в битве. Здесь произошли магические битвы, разрушились здания, погибли тысячи людей. С тех пор я была здесь несколько раз. Я легко обходила магические ловушки, — я чувствовала, как они покалывают мою кожу, — но было ясно, что они поймали много мусорщиков. Я увидела свежий труп, зажатый в каменном кулаке, который поднялся с мощеной улицы и раздавил бедную женщину. В обугленных развалинах дома, в темном подвале, пахло трупами. Я услышала, как изнутри доносится рычание. Сссеракис сообщил мне, что в темноте прячутся гули, целая стая.