— Не забуду. — жму в ответ. — Но и не держу зла, волк.

— Кхе. — потирает шею. — В мою прострелянную голову пришла очередная чудо-мысль. — достает из кармашка кольцо. — Теперь же мы цивилизованные… звери. — прочищает горло. — Что думаешь?

— Ты вот настолько извиняешься? — бросил я смешок.

— Кхм.

— Хе. — киваю. — Она будет рада.

С боку Шутница стоит рядом с Лаской и починенным Дэлом.

— Я должна идти с ними. — старательно изображает Арлекинша безразличие, даже пинает камень под ногами. — Они притягивают неприятности, а вот в Бархане теперь все заодно, и всё это…

— Пх. — скривилась Ласка. — Думаешь, я буду просить тебя остаться? — скрестила руки. — Да вали куда хочешь!

— Даже так? — злой взгляд.

— Именно так. — смотрят друг другу в глаза.

Еще секунда.

— Я буду скучать…

— Я тоже… — обнимаются подруги.

— Еще увидимся, безумный Арлекин. — кивнул Дэл.

— Мне осталось не так много времени, друг. — грустная улыбка. — Оно ускользает…

— Еще. — тверд одноглазый. — Увидимся.

— Хе-хе. — смеется Шутница. — Поняла!

Тем временем передо мной предстал Нолан с Амигдалой.

— Хотелось бы мне отравиться с вами. — кладет руку на мое плечо. — Но я нужен здесь.

— Чему я… — держит спину прямо Ами. — Рада. — переглянулись.

От ненависти до… Ну вы поняли.

— Восстанавливайте свой дом. — киваю. — Но, надеюсь, в самый тяжелый час.

— Мы придем. — реверанс от ведьмы. — Мы в долгу перед тобой. — качает головой. — И не только это. Помогай тем, кому можешь помочь. Такое сложное и простое учение. Спасибо… — одновременно дают поклон маги. — Сторож.

Позади Кристи говорит с наемниками.

— Вы не едете с нами? — моргает волчица.

— Пока нет. — выдыхает Герта. — Нам нужно выполнить еще один приказ. Но затем сразу за вами. — достает карту. — Несколько лет назад мы бывали в Укути. — указывает на крестик. — Если город в порядке, место встречи будет тут. — ведет пальцем. — Если все плохо, то здесь наш схрон.

— Тетя…

— Иди сюда. — обнимает Банши волчицу. — Мы расстаемся не надолго милая, и мне спокойно, ведь ты в очень хороших руках.

— Кх. — повернул Джон вентиль. — Вот. — протянул что-то, закутанное в тряпку. — Было в тайнике Пити, думаю, вы разберетесь, для чего это.

— А сама кукла? — сжимает кулак Альфа.

— В клетке. — глаза Крюгера выражает около садистское настроение. — Без ручек и ножек.

— Оу…

— А еще меня называют сумасшедшей! Ха-ха-ха! — успокаивается Герта. — До встречи, волчонок.

Когда я приблизился к кораблю, осматривая причудливый узор по дереву. Выцепляю еще один разговор.

— Готов? — смотрит Доу на Боунси.

— Пф. Само собой! — разминает плечи. — Просто… Я никогда не покидал Бархан… Я…

— Ты провел меня по улицам этого города. — берет его за руку. — Теперь моя очередь. — Гнолл спрятала взгляд под козырьком шляпы, позволяя вести себя вперед. Пара поднялась на борт.

— Смотри упустишь момент. — играючи ткунала в мое плечо Герта, обойдя с другой стороны, и идет дальше.

— Какой момент? — дергаю бровью. — Герта!

— Пока-пока! — не оборачиваясь машет рукой.

Попрощавшись с остальными. Волк близнец так же решил остаться, похоронить брата с достоинством, да помочь собрать силы для отмщения. Джек был оружием, которое держала Атраски.

Корабль готов к отбытию. Я. Кристи. Доу. Шутница. Боунси. Духи. Но… Я так и не увидел одну из самых важных фигур в этой постановке…

— Ты даже не попрощаешься? — сидят сестры на крыше дома.

— Если я приду туда. — обнимает Ло колени. — То не смогу остаться…

— А нужно ли тебе оставаться? — качается, бьется плечом о плечо.

— Но как иначе? — сражается с собой кукла. — Бархану все еще нужна помощь, и ты… Сестренка, ты…

— Я не маленькая Лойда. — приподнимает подбородок. — Не надо мной оправдывать свои действия. — улыбнулась. — Кстати, после всего этого я больше не намерена работать… Продавать себя. — выдыхает. — Да вот кому-то надо восстановить маленький дом удовольствий, без этого никак.

— Хе. — удалось бросить смешок кукле.

— Сестренка? — кладет руку поверх её. — А чего хочешь ты?

— Доу. Сделаешь честь? — пропускаю её к главному механизму корабля.

— Ну раз просишь. — карикатурно кланяется. Один поворот вентиля, два рычага.

Металлический зверь загудел, наполнился эссенцией. Призрачная дымка, просачиваясь через доски, плавно перетекла на внешнее дно судна.

— Хе-хе-хе! — схватилась Шутница за штурвал. — Зараза… — понимает, что слишком низкая. Подтаскивает ящик. Дубль два. — В-о-о-о-о, так лучше! Погнали!

Крутанула. Медленно разворачиваемся, рядом все еще дома, и вот на одном из них…

— Сторож! Кристи! Доу! — кричит Лойда, ветер колышет её волосы.

— Сестрица? — прильнула волчица к борту.

— Можно… — прижимает руку к сердцу. — Разрешите мне поплыть с вами!

Улыбки на наших лицах, как единый порыв.

— Ты еще спрашиваешь⁈ — кричу в ответ. — Живо на борт!

Кукла отходит назад, разгон, прыжок! Прыжок очень сильный.

— Ло! — наблюдает Кристи, а потом осознает. — О… о-о-о-о. Ловлю-ловлю! — сма подрыгивает, перехватывая куклу.

Лойда на руках Кристи. Стоят, смотрят.

— Довольно… Эффектно. — прищурилась Доу.

— Ха-ха-ха! Мы не отплыли, а уже какое-то безумие! Ха-ха-ха! — управляет Шутница кораблем.

— Это было круто. — пробубнил Боунси.

Как только любимая поставила Лойду на ноги.

— Я рад. — киваю.

— Ну. — поправляет волосы. — Кто-то должен присмотреть за вами.

Повстанцы наблюдают, как «Пустынный змей» становиться все меньше и меньше.

— Эх. — собралась с мыслями Ами. — Подготовьте отряд. Пора пригласить Нагиссу в Бархан.

Через несколько часов.

Некромантка, сидя в каюте капитана, откусывала хлебец с джемом и отпивала чай.

— Госпожа. — пришел волк, поправив треуголку. — К нам приближается делегация из города.

— Ну наконец! — перебирает пальцами. Утирает губы салфеткой. — Интересно, какой путь они выбрали? В любом случае, все идет как надо. — улыбочка.

Ай-Урулу.

Капитан стражи Оданс быстро шагает по залам дворца. Пот стекает по его вискам, лицо напряжено, бумаги в руках то и дело норовят упасть.

Оданса без вопросов пропускают в зал, да и сам капитан чуть ли не врывается в него. Большое помещение, золотые колонны, около окна в размер стены расположены подушки, а на подушках девушки и женщины всех рас с минимальным количеством одежды.

— Господин! — удар кулака по кольчуге от капитана. — Разрешите доложить?

— А-а-а. — подписывал Барон Ай-Урулу бумагу, отмахнулся, помощник, поклонившись, забрал письмо. — Ты столь хорошо выполняешь свою работу, капитан, что твое появление при дворце означает проблему, с которой даже ты не справляешься. — подпирает щеку Владайм, сидя на троне. Высокий мужчина, шелковые одежды, длинные черные волосы, обруч на голове вместо короны. На обруче виднеются три выемки, две из них пусты, в третьей камень красного цвета.

«Корона Сухой-земли». У каждого из баронов есть свой камень, и по легенде тот, кто соберет все три, станет истинным правителем пустыни.

— Что тревожит тебя, мой друг? — пальцы Владайма украшены наперсникам. Движение фаланг как золотые когти птицы.

— Нагисса… — прочищает горло Оданс. — Нагисса Айзенхолд. Мы нашли её корабль в забытых песках, он уничтожен, команды нет.

— Эх. Я предупреждал её, что не стоит покидать столицу. — расстроен барон. — Но и удержать не имел никакого права… — массирует висок. — Нужно написать генералу Рифе, что мы никак к этому не причастны.

— В том-то и проблема, господин. — процеживает сквозь зубы капитан.

— Прости? — дергает бровью Владайм.

— Вот документ, который представила Нагисса по прибытии в наш город. — протягивает.