— О, Пити Бини, — также узнала его Шутница и, судя по взгляду, Дэл. — Этот умеет выживать.

— Он же помог тебе? — уточнила волчица. — Пускай поможет снова.

Ладно.

— Держись ближе к Ло; как только найдем выживших, сопроводишь их в лагерь, — кивнул я.

— Есть! — по струнке вытянулся Пити.

— Мы даже не начали, а всё уже идет не по плану, — недовольна Лойда.

— Ориентируемся по ситуации! — не теряла воодушевления Кристи.

— ХА! — А Шутница быстро прикипела к Альфе. — Хорошо сказано! — подняла она ладошку. Хлопок. «Дай пять».

— Поверить не могу… — возобновила шаг Ло.

Больше часа ходьбы, много тоннелей, поворотов. Сверяясь с пометками, мы обошли заграждения Джека.

Лестница наверх вывела нас внутрь лавки. Судя по доскам пола, которые пришлось выломать, бывший хозяин этого места знать не знал, что прямо под ним есть вход в катакомбы.

— Охренеть… — спрыгнула Шутница с плеча Кристи.

Наш отряд вышел на улицу, осматривая округу, и то, что мы увидели…

— Да… — щелкнул затвором Дэл. — Добро пожаловать в порт Бархана.

Эта часть города преобразилась до неузнаваемости. Действительно врата в Бездну… Врата в ад. Лозы ягоды теперь больше походили на кровавые вены, они были повсюду, они облепили здания, дорогу, лавки, деревья. Буквально всё выглядело как внутренность чудовища. Пульсировало, истекало черным мазутом, даже мертвые тела покрывала эта корка.

— Ох, Шики… — присел Нолан, проведя рукой над бездыханным телом. — Всё хуже, чем я думал, — помрачнел его взгляд. — Господин Сторож, мисс Кристи, — выпрямил спину маг. — Это не просто ягода или некромантия, — достал он черепушку как оружие. — Шики использует демонологию. Перед вами… истинное проявление скверны из Бездны.

Я вгляделся в самое большое здание вдалеке. Тюрьма. Сила Звезд, как и нутро волчицы, кричали нам.

Близость Темных богов сильно, как никогда.

Похоже… это будет наше первое столкновение с архиврагом всех живых.

Несмотря на разношерстность нашей группы, люди, подобранные в эту связку, знали свое дело. Организовав подобие кольца, мы продвигались вперед. Кристи — ведущая, воины — по флангам, стрелки рассредоточены, маги в центре. Дэл периодически обгонял всех, разведывая маршрут.

Тишина тут стояла поистине мертвая, каждый шаг, скрип, дуновение ветра отдавались мурашками по коже. И мертвецы… Они были повсюду, некоторые валялись на земле, другие были разорваны в клочья, особо жутко выглядели застывшие. Да, людские фигуры то тут, то там просто застыли в последнем мгновении своей жизни, покрытые кровавой массой.

Испуганный парень прижимается к стене. Девушка, схватившись за голову, стоит на коленях. Еще одна женщина с широко раскрытым ртом… Она кричала от ужаса.

— Что это вообще за срань? — разглядывала их в упор Шутница. Хотела ткнуть пальцем, но Лойда остановила, отрицательно покачав головой.

Нолан, поняв, что огненные ведьмы молчат, решил до конца быть главным по магии.

— Все, что касается Бездны, — перешагнул он через очередное тело, — основано на трактатах путешественницы Мелони.

— Мелони… — прошептала Кристи.

— Она уже давно исчезла, наверное, погибла. Но именно она одной из первых решила детально изучить Бездну как другое измерение, — отряхнул он накидку. — Конечно, во времена Охоты ведьмы то и дело призывали демонов… просто как слуг… как кукол.

— И что она узнала? — покосился я на открытое окно. Пусто.

— Мелони предположила… — Мы остановилсь: Кристи подняла кулак. Прислушалась, понюхала, дала добро идти дальше. — Кхм… Бездна поделена на владения между Темными богами. И там… Там живут свои твари. Свои ужасы, которые ждут.

— Хм. — Была не была. — Предположим, Шики открыла врата в Бездну Всепожирающего. С чем мы можем столкнуться?

Нолан был удивлен, что я так уверенно произнес, с каким конкретно божком мы имеем дело.

— Всепожирающий полностью оправдывает свое имя. Сначала его интересовали только оборотни. — Братья-близнецы фыркнули. — Но теперь… Как мы видим, он тоже решил экспериментировать. А итог один. — Маг еще разок остановил взгляд на окутанном теле. — Полное поглощение.

— Да, короче, не прикасаться к этой дряни, — закинула топорик на плечо Шутница. — Так бы сразу и сказал.

— В целом… — кивнул Нолан. — Да, я понятия не имею, что это. А отвечая на вопрос господина Сторожа…

— Движение! — зарычала волчица.

— Во всех уголках Бездны живут самые распространенные чудовища…

Мы застыли. Секунды ужаса, борьба с собой.

— Бх. — Гуманоид, тварь из страшилок. Два метра ростом, человеческое тело, вместо ног копыта, вместо лица козлиная морда. — Ба-а! — Как землянин. Первая и самая точная ассоциация в моей голове… Один из обликов сатаны.

— Бахамуты, — поднял череп Нолан.

Козломордый что-то делал с мертвым телом. Завидев нас, тварина оторвала мертвецу руку и теперь, развернувшись к нам, блеяла во всю глотку!

— Р-раньше их еще звали бафометами, и…

— Ой, давай не сейчас! — раскрыла клинки Лойда.

Демон, невзирая на нашу численность, понесся вперед!

— Иди сюда! — побежала на него Кристи.

Сближение! Столкновение! Волчица и Бахамут сцепились руками. Сначала Альфа явно проигрывала, скользив ногами по каменной кладке.

— Р-р-р-р! — вспыхнули ее татуировки. Она стала непреодолимой стеной. — Держу!

— Близнецы! — скомандовал я.

— Ра-а-а! — два брата, сократив дистанцию, одновременно вдарили секирами.

Тварь заревела: бока были вскрыты, лилась кровь.

— Ха! — ударила волчица кулаком, оттеснив Бахамута. — В сторону!

— Залп! — указываю клинком.

Каскад винтовочных выстрелов, демон получает раны, страдает.

— Агнис о эрто! — полетели вдогонку огненные шары!

Взрыв! Еще один! Перед нами встало бушующее пламя.

— Делов-то! — проскользила Кристи назад, застыв в низком старте.

Я специально не использовал звездные пули: хотелось проверить, насколько твари Бездны уязвимы к обычному оружию. Казалось, победа, мистическое пламя продолжало пылать… и только мы расслабили плечи…

— Бх! — вышел Бахамут наружу. Он горел, истекал кровью. — Бха-а! — и совсем не потерял боевого настроя.

— Да ладно? — воскликнула Шутница. — Он что, бессмертен⁈

— Сейчас проверим, — вспыхнули мои глаза.

Как только демон взял разгон…

Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Попадание по плечу, ноге, груди. Бахамут сбавил шаг, заблеял, руки обвисли, он накренился и упал на колени. Срыгнул кровью, все еще отказываясь умирать.

Антимагия ослабила его, но этого было мало!

— Б… — вскинул он голову. — РА-А-А-А-А!

Черт! Эта тварь вопит во всю глотку! Сигнал?

— Закрой свою пасть! — вновь приблизилась Кристи, обошла со спины, схватилась за рога. — Ра! — голова Бахамута теперь смотрела в обратную сторону. Хруст был смачный.

И вот теперь демон окончательно завалился на землю.

— У-у-у, кто бы мог подумать! — кивнула Шутница. — Надо сворачивать шею, — засмеялась она.

— Не шея, — выдыхаю. — Все же голова у них, как у любого живого существа: отсеки её, и все будет кончено. — Я выпрямил спину. — Хорошо сраб…

Гул, нарастающий гул. Не сразу мы поняли, что какофония звуков со всех сторон — это приближающаяся толпа.

— Кажется, нас не оставили без внимания, — не знала Ло, в какую сторону смотреть.

— Сюда! — указал Пити. — Там склады!

— Бегом! — веду отряд.

Мы мчались дальше по улице, потом углубились в переулок. Поворот, еще один. Забежали в здание с широкой дверью. И правда склад, да вот только…

— Ух! — успел я затормозить, выставляя руку и останавливая одну из ведьм.

Тут была трещина! Огромная трещина в земле! Что бы ни вызвало такой разлом, это обвалило часть здания… Кажется, щель тянулась от самой тюрьмы.

— Мы в ловушке! — констатировал Дэл.

— Р-раньше тут этого не было! — взмолился Пити.