— Я? Ам-м-м. — Думает. — Помогал на кухне.

— Да? — Оскалился Боунси. — Мы с Доу спрашивали работяг. — Хрустнул шеей. — Повара сказали, никто не приходил и не уходил с кухни.

— Ну, я весьма незаметный, долго там не задержался, нужно ведь было еще починить брешь в одной из комнат борделя… — Ищет куда смотреть.

— Только вот я не видела тебя… Бини. — Мрачно произнесла Ло.

— Покажи свои пальцы. — холоден мой голос.

— Я… — Всего одно неверное движение. Замечаю, как он приподнял руку, будто желая обнажить клинки. Выстрел! Простреливаю кукле колено. — Кх. — Падает на него, и тут же дуло упирается ему в лоб.

— Следующая будет антимагическая. — Щелчок курка. — Предатель.

Несколько минут спустя.

— Ра! — бьет со всей дури Боунси скованную куклу. — Кусок дерьма!

— Он не чувствует боли… — выдыхает Доу.

— А все равно приятно. — оскалился гнолл.

— Зачем⁈ — срываюсь на крик. Связанный предатель в окружении повстанцев, лидеры наблюдают, ждут развязки. — Ты помог мне, Пити! Ты первым вызвался искать мою дочь! — Понимаю и этот момент. — Первым… Тц, ты хотел перехватить Доу, чтобы у Джека был рычаг давления.

— Сукин сын. — кривиться Лойда. — Я доверяла тебе… Мы все доверяли.

— Повторяю вопрос. — прожигаю в нем дыру. — Зачем? Ради чего? — Дергаю рукой. — После всего хаоса, что поглотил Бархан. После прихода Стражей, ты громче всех кричал о спасении, о звездах. Зачем, Пити?

Он молчит, склонив голову. Даже не пытается оправдаться, походит на стыд… Но верить этой лживой свинье нельзя.

— Дайте нам с ним побеседовать. — облизнула Герта крюк. — Есть способы и дереву испытать боль.

— К-когда… — наконец заговорил. Действительно испугался. — Всё будет кончено. — Поднимает взгляд. — Ты думаешь, все эти люди?… Бандиты, наместница… Начнут восстановление? — Смешок. — Они начнут грызть друг-друга, новая борьба за власть… Стражи пойдут дальше, а нам жить с этим.

— Что за бред? — Не могу слушать.

— Борьба не борьба. — Постукивает Козырь дубиной по своему плечу. — А ты, ублюдок, этого уже не увидишь. — Перехватывает как биту. — Подправим ему лицо! — Толпа поддержала, и только волк начал замах.

Дальние городские динамики дали треск.

— Прием-прием! — Джек. — Виноват, давно не выходил на связь. — Пересаживается поудобней. — Так вот. Ам-м-м. Если все получилось, высок шанс, что вы, мелкие засранцы, потеряли важную фигуру…

— Пошел ты! — Дерзкое движение кулака от Кристи в пустоту.

— Ну ладно-ладно. Утрите слезы! — Смеется. — В общем-то это уже не важно. — Закурил. — Ух. Забавно, что за все время вы, о, герой народа! Даже не попытались пробиться из города! Людишек-то не хватает, да? — К чему он ведет? Слышно тиканье часов. — Две новости. — Выдох. — Первая. И да, я говорю сейчас со Стражами! О! Не-не, лучше пусть скажет моя гостья. Иди сюда, милая. — Снова шебуршание разрывает динамики. — Вот так. — Кажется, посадил кого-то на свои колени. — Давай, как репетировали.

— Кх. — Ублюдок… Это… Детский всхлип. — Я… — Плачет девочка. — Я…

— Говори или дядюшка Джек прострелит тебе головушку. — Сюсюкается кусок человека.

— На центральной площади… Король Смельчак… — Еле выговаривает слова запуганная. — Собрал часть выживших… Кх. Он убьет их, если Стражи Баланса не придут спасти…

— Вот молодец! — Отталкивает. — Все, тащите её к остальным. — На заднем фоне слышны мольбы. — Первая новость дошла до адресата?

— Куб, какого хрена⁈ — Взорвалась Ласка. — Почему твои люди не доложили о массовой казни!

— Никто не вернулся с сегодняшней разведки! — Разводит тот руки.

Джек продолжил.

— Внимание-внимание! — Вновь тиканье часов. — Это так, для остроты, как говориться, одна проблема идет за другой. ХА! Боги, как же я хорош. — Прочищает горло. — Вторая новость уже для всех. — Пододвинулся ближе к микрофону. — Вы все сдохните, сучата, мои кораблики, ма-а-аленькие платформы, стоят у центральных врат и… О! — Последние секунды. — Я даю им команду. — Набирает в легкие воздух. — ОГОНЬ ИЗ ВСЕХ ОРУЖИЙ!

Послышались далекие хлопки… Канонада. Поднимаю голову.

— В укрытие! — По небу летят огненные сгустки!

Как артиллерия, ядра пушек, пропитанные магией огня. Взрыв! Еще один! Еще! И еще!

Наш лагерь накрывает обстрелом. Десятки гражданских гибнут моментально. Пожар, крики, кровь.

— Р-р-р! — Не растерялась Кристи. — Спасайте людей!

— Уводите всех в тоннели! — Поддерживаю криком.

Несколько ведьм стреляют магией в ответ. Огонь встречается с огнем, возводятся каменные купола, барьеры телекинеза.

Статуя в честь стражей, рассыпается на куски.

Новый взрыв! Ядро пробило крышу борделя.

— Доу, Боунси, уводите детей! — Раздаю приказы. — Ласка, куклы помогают неспособным двигаться самостоятельно. — Дергаюсь от ударной волны. — Козырь, Куб…

— Да и так понятно! — Понесся волк.

— Амигдала, до последнего сбиваете снаряды какие сможете!

— Во имя Баланса, сестры! — Окутал кровавый шторм ведьму.

— А-а-а! — Каскады магий.

— Внутри полно народу! — Сносит дверь в бордель Кристи.

— Сестра! — Вбегает Лойда, с волчицей бежим за ней.

— Вот и долгожданная расплата, Клоп. — Поправляет монокль капитан Касл. — Сколько мы искали беглецов, а они все это время были здесь. — Руки за спиной.

— Хе-хе-хе. — Скалится гнолл.

Три платформы работорговцев действительно подошли к городу. Подготовленные пушки подняты вверх, координаты получены.

— Огонь! — Заткнул уши главный по оружию, открыв рот.

Новый залп! Через минуту еще один с другой платформы, и еще один. Работорговцы нещадно бомбят Бархан. Поднимается черный дым, дома рушатся. Темный переулок превращается в руины.

— М? — Заметил дозорный силуэт в далеке. — Капитан! Капитан Касл!

— Р-р-р, что там? — спросил Клоп.

— Корабль! Быстро приближается!

— Может какое из наших судов? — Хмыкнул зализанный.

— Что-то он… — Достаёт подзорную трубу гиена. — Больно большой для наших ищеек. — Взгляд в окуляр. И сразу же Клоп замечает женщину на чужой палубе. Черное платье, уголки губ зашиты, но улыбочка не сходит.

— Приготовиться к бою. — Запылали зрачки Нагиссы некро-эссенцией.

Корабль Нагиссы отливает зеленым бликами, будто судно не рассекает горячий песок, а мчит по морским волнам. Капитан судна «Тот свет» раздает команды. Оборотень в истиной форме, одет в кафтан, на макушке треуголка.

— Палец владыки на изготовку! — громко рычит. — Пушки к правому борту!

Солдаты закрутили лебедку, в задней части корабля открылся огромный люк. Через несколько секунд на свет показалось оружие нового поколения, очередное сплетение магий и технологий. Пятерка людей приводят механизм в действие. Дуло удлинилось. До того торчащие линзы от ствола задвигаются в пазы. Первая, вторая, третья, четвертая.

Гнол наводчик надевает тяжелые очки, спрятав глаза за черными стекляшками.

— Хе-хе-хе. — смеется, сжимая рычаги управления.

— Целься! — поднимает руку капитан.

Палец владыки загудел, из недр машинерий вырывается желтый свет. Выхлопы пара, работа шестеренок. Свет перетекает в дуло.

— Огонь! — взмахнул оборотень.

ВЫСТРЕЛ!

Краски мира потускнели, секунда темноты сменилась лучом, сравни лазерному оружию. Поток, преодолев расстояние, врезался в одну из платформ работорговцев. Точное попадание, взрыв, пожар. Платформа накренилась, уничтоженная наполовину. Видно, как другие корабли Джека прекратили обстрел Бархана и теперь медленно разворачиваются в сторону неожиданного врага.

— Перезарядка пять минут, госпожа. — отчитался волк-капитан.

— Выиграем себе время. — Нагисса отпустила череп в руках, но тот запарил в воздухе, отливая зеленой эссенцией.

Некромантка разводит руки, улыбка стала шире. Вновь открываются люки, как двери, стенки внешней обшивки корабля опускаются вниз. В темноте трюма… Вспыхнули глаза. Глазницы, залитые зеленым светом, еще и еще. Больше сорока глаз.