— Господин Сторож! Уходите! — кричит девушка, ведь я был впереди всех. Посылал потоки анимагии, призывал Амгло-Ти, не давал Бахамутам разрушить строй.

— Колдуйте! — залиты мои глаза светом звезд.

Доля секунды.

— Мо-рсиво огни! — громогласно прокричали огненные.

Поток! Поток пламени, сравни с тем, когда пытались сжечь меня, только этот действительно стал дыханием дракона. Великий огнемет накрыл всю улицу, он сжигает демонов, обугливает их, и… Да, я в самом центре этого пламени. Со всех сторон только языки огня. Я стою, наблюдая в упор, как подыхают эти твари. Огонь обтекает меня, будто нахожусь в непроницаемом пузыре. Волосы с накидкой качаются под порывами горячего ветра.

Ведьмы завершили заклинание, поставив огненную стену.

Из носов девушек потекла кровь. Обессиленно намереваются упасть, братья подхватывают. Что первая, что вторая на руках волков.

— Мсье Сторож! — кричит Нолан в пламя.

— Бездна… — плюхнулась Шутница на землю. — Он…

Спокойно выхожу из огня, лишь похлопав по плечу, потушив огонек. Вид того, как Страж баланса, словно бог, вышел невредимым из огненной гиены… Заставил всех широко раскрыть глаза.

— … В порядке? — моргает Шутница.

— К лавке! — игнорирую их офигевание. — Бегом!

На ходу считаю потери и мельком осматриваю остальных. Трое. Два воина, один стрелок. Спасибо за вашу жертву, храбрые души.

Преодолев половину улицы, находим тот самый дом. Позади все еще горит пожар, перекинувшись на пустующие жилища. Но сейчас нет времени думать об этом.

Хм, вход в лавку завален мусором. Явная баррикада. Обходим. Тут тоже завал. И вот с крыши скидывают веревку.

— Сюда! — смотрят на нас сверху несколько людей.

Тем временем под землей.

Кристи действительно сбавила шаг, всматривается в каждую тень, слушает. Но девушки идут с десяток минут, так никого и не встретив.

— Хм-м-м. — задумалась Лойда. Нижнюю пару рук скрестила на груди.

— О чем думаешь? — поглядывает на подругу. — Ну… Кроме нашей ситуации.

— Как раз о ней и думаю. — хмурится Ло. — Как я… Как я могла оступиться? — пытается вспомнить.

— Все мы порой допускаем ошибки. — улыбается волчица. — Не переживай. Вот я однажды упала в озере к духу… Да-а-а.

— Что? — дергает головой. — Нет, это, хм. — еще немного раздумий. — Я шла за всеми, а потом будто споткнулась обо что-то, еще мгновение, и вижу, как Пити пытается схватить, да не успевает. — выдыхает. — Чтобы я, да в самый ответственный момент так сплоховала? Тц.

— Лойда… — не знает Кристи, что сказать. Но через несколько секунд. — Однажды. — потирает предплечье. — Мой отец охотился на страшного зверя, бродяга забрел в наши угодья, он убивал без разбору, не ради еды, просто ему нравился вкус крови. — выдох. — Папка выслеживал его целый месяц, я напросилась в помощницы. — грустный смешок. — И в самый ответственный момент все испортила… — Лойда внимательно слушает. — Поспешила, подставилась, отец получил ранение за меня, а зверь ушел…

— Твой отец. — приобнимает локоть. — Был зол?

— Да. — кивает Кристи. — Но его разозлила не ошибка, его разлило мое последующее бездействие и оправдания. «Отрицание ошибки — двойная ошибка», а затем добавил еще, «Не ошибается тот, кто ничего не делает». — волчица проронила смешок. — Он любит разные поговорки.

— У тебя мудрый родитель. — сама не заметила Ло, как ей полегчало.

— Лучший. — напрягает бицепс. — Потому не зацикливайся на этом падений, сестрица, а думай, как все исправить. — улыбка. — Я помогу.

Преодолев очередной поворот без происшествий, Лойда не смогла удержать себя.

— Почему ты… — как бы невзначай. — Следуешь за Сторожем?

— Хе. — чешет затылок. — Сначала, думаю, ам, они думают…

— Мастер построения предложений. — подавила смешок Лойда.

— Эй! — прочистила горло Кристи. — В общем, Доу и Сторож считают, что они нуждались во мне, когда мы только познакомились. — опустила взгляд. — А на деле… Это они спасли меня, не бросили. И все еще помогают, вместе с ними я узнаю этот мир, эту большую, страшную загадку. — легкие румяна на щеках. — П-Потом… Сама не заметила, как, кхм, влюбилась.

Лойда дернула головой, смотрит на спутницу. И тут Альфа произнесла то, чего кукла совсем не ожидала.

— Я вижу, и с тобой произошло то же самое.

— Чт… — остановилась. Переваривает. — Зная это, ты все равно прыгнула за мной?

— А как иначе? — новая улыбка. — Мы друзья, Лойда, но одна волчица научила меня кое чему. — расправляет плечи. — Я не отдам его, Ло, это… Кхм. Мой мужчина.

— Хе. — качает головой Лойда. — Звучит странно.

— Да? — ушла серьезность. — Д-думала, что так будет правильней… Меня опять обманули?

— Какая же ты…

Переди показался проход. Девушки снова замерли.

Поломанная стена, как дыра в бездну. По краям расползается кровавые побеги, капает мазут, и слышна тихая мантра.

— Плечо к плечу? — заостряются когти волчицы.

— Не люблю быть должницей. — руки-клинки. — И правильно говорить, «плечом к плечу». — проводит клинок о клинок, вызывая искры. — Завершим нашу миссию… Сестрица.

— Погнали. — ползут красные татуировки по коже.

— Где одноглазый⁈ — села Шутница на корточки у края крыши.

Поднимаю кулак, татуировка вспыхнула.

Дэл ведь остался на возвышенности. Давай, стрелок, давай… Где же ты?

— О! О! — тычет топор арлекинша. Нас разделяет десяток зданий, но мы видим блик, затем блик начал мигать, мигать очень быстро. Шутница кивает сама себе. — Ага. — щурится. — Я. Иду. К. Тюрьме.

Как она поняла? У них своя азбука Морзе?

— Не отставайте! — окликает нас Нолан.

— Идем, Шутница. — киваю головой.

— Хм. Этот дурак… — переживает она. — Драть его, кукольный… Пусть только попробует сдохнуть! — догоняем остальных.

Выжившие жители поступили умно, раз улицы порта забиты демонами, они построили самый настоящий маршрут из досок и балок между домами. Колонной следуем за группой бродяг, порой наши волки и гиены просто перепрыгивают с крыши на крышу. Несколько минут, и вот мы заваливаемся в открытое двухстворчатое окно большого здания.

— Тут. — переводит дух девочка. — Здание начальника порта, вход металлическая дверь, стены крепкие.

Осматриваю разрушенный кабинет. Кто бы раньше ни был начальником, жил он припеваючи… Комната как зал. Повсюду уставшие люди, человек двадцать. Сидят на полу, прижимаются к стенам, раненые лежат на поклаже в виде небольших сумок.

— Кто вы? — занимался перевязкой кукольный парень. Встав с колена, подошел ближе ко мне. Его тело полниться ранами, рука была явно оторвана и приколочена вновь. — Помощь? — с опаской говорит он.

— Стражи баланса. — киваю. — И оно же Сопротивление. — Нолан уже склонился над женщиной, начав лечение. — Вас так мало…

— Я нашел всех, кого смог. — выпрямляет спину кукла. — Адью, портовый рабочий. — проговорил как солдат. — Так это правда? — снова сник. — Тех, кого искал Джек?… Вы выступили против его тираний?

— Бордель Темного переулка. Теперь там безопасно. — вижу, что несколько людей заражены ягодой. — Мы выведем вас.

Всего три слова, а сколько надежды и облегчения на лицах выживших.

— Говорила же… — заплакала та самая девочка с флагом. — Стражи придут. — утирает слезы. — Они должны придти…

— Ты молодец. — сажусь перед ней на колено. — Ты спасла этих людей.

— Простите. — вклинился Пити. — А как мы… Ну…

— Ты все еще жив, доходяга! — смеется Шутница.

— Вообще-то я сражался со всеми вместе! — оскорблен он.

Но правда… Во время боя я потерял его из виду, выживать этот парень умеет.

— Потому мы и взяли столько людей. — обдумываю план. — Часть из наших уже направились к Шики. Кристи, Лойда, Дэл. — не все верят, что девушки все еще живы. — Разделимся. Половина проводит людей на выход из порта, а другая… — тяжелое решение. — Другая продолжит путь к ликвидации взорвавшейся ведьмы.