— Почему?
— Ха-ха-ха. Сердцевина Бархана будет отбиваться, ты поймешь её мощь. — Полуоборот. — А вот главная… хм. Альфу тяжело победить.
Альфу⁈ Сила ягод — это сила волчьей крови⁈ У Атраски в подчинении один из избранников оборотней…
И только я собрался бросить вдогонку еще вопрос…
…как теплая рука потормошила меня за плечо.
— Кх! — проснулся я.
— Напугал! — дернулась Лойда от моего резкого пробуждения.
— Чт… — Я приходил в себя. — Пити? — подорвался — и тут же испугался: за окном уже рассвет.
— Я тут, господин, — с опущенной головой произнес мой разведчик.
— Доу? — не видел я её. — Кхм, моя спутница?
Пити рассказал все, что узнал от друзей в центре города. Эта ночь прошла громко не только для меня. И чем больше я слушал, тем больше охреневал. Доу жива, скрывается, да только…
— Она… что?.. Какого…
Глава 5
Скрепление часть 1
Этой ночью
— Р-р-р! — снова выстрелил Боунси. — Да сколько их там⁈
— Просто ты кретин! — также стреляла Доу.
— Кха! — зацепило стражника в плечо, и товарищи оттащили парня назад.
— Вызовите подкрепление! Стражи Баланса здесь! — проорал капитан.
— И что, я тоже? — сплюнул гнолл. — Ох и сра-а-ань! — перезарядил он винтовку.
Доу искала путь к отступлению. Опустившись к полу, дернулась от свиста пуль: стена все больше дырявилась, становясь плохим укрытием.
Окно!
В нескольких метрах было заколоченное окно, требовалось только время, чтобы убрать доски.
— Глосиус, ты можешь помочь? — быстро спросила девочка.
— О-хо-хо… Прости, Доу, я могу призывать песок или делать из него фигуры…
— Стена! Сделай стену! — щепки прилетели ей по щеке.
— Сию минуту! — дух просочился из ожерелья. — О-хо-хо-хо!
— Снова эта штука? — прорычал Боунси. — Как ты контролируешь духов?
— Не сейчас! — зло фыркнула Доу. — Давай, Глос!
— О-о-ох, — движение рукавов!
Песок, взявшийся из воздуха, встал стеной, загородив дверной проем.
— Продолжать огонь! — прозвучало с той стороны.
Некоторые пули застревали в подвижных песчинках, некоторые проходили насквозь.
— Чет херня какая-то, а не стена! — не впечатлился Боунси.
— Ты можешь помолчать? — указала кроха на окно. — Выламывай доски!
— Р-р-р. — Винтовка на плечо, рывок, острые когти впились в дерево. Деревяшки одна за другой отлетели в сторону.
— Быстрее! — перебежала Доу полосу шквального огня.
— Может, поможешь? — отломил гнолл следующую.
— Хм, — сама черноволосая тоже ухватилась за нижнюю деревяшку, отломив ее.
— Ю… Юная госпожа… — Голос Глосиуса звучал так, будто тот слабел. — Н-немного б-больно. — Чем больше дыр появлялось в стене, тем больше песка тянулось из его тела, затягивая пробоины, но и сам дух уменьшался на глазах.
— Ра! — проход свободен. — Все, валим!
— Граната пошла! — внутри у Доу все похолодело от крика стражника.
— Драть мою мать! Песочный, убери эту хрень! — Глосиус моментально вернулся в ожерелье, и в тот же момент на половицы приземлилась банка. — Нам не надо, спасибо! — прикладом винтовки, будто битой, Боунси ударил по гранате.
Она взорвалась на половине полета обратно. Здание тряхнуло, поднялась пыль, песок, от стен посыпались куски.
Через несколько секунд отряд стражников ворвался в комнату. Пусто.
— Бездна! — фыркнул капитан. — Они ушли через окно! — начал он отдавать приказы. — Немедля подать в Ирзоми: «Стражей Баланса больше, чем трое, добавить к списку гнолла в красной шляпе и накидке. Острые клыки, тупорылая морда». Живее!
— Красная шляпа… — переводил дух раненый. — Будто я раньше видел…
— Знаешь его? — присел капитан на колено.
— Не то чтобы… — держался солдат за ногу. — Но, говорят, появился дурак, что пытался напасть на жрецов. Просто возник из ниоткуда: красная шляпа, красный плащ.
— Да что происходит?.. — фыркнул капитан.
* * *
Ветер бил в лицо, Доу бежала куда глаза глядят — повороты, арки, закоулки, — стараясь избегать главных улиц. Кроха остановилась, когда дыхание сбилось окончательно.
— Ха… Ха… — глотала она воздух, опершись руками об ограждение. Внизу текла грязная река. И только девочка выдохнула, успокоившись…
— Попалась! — схватил ее Боунси… Застегнул наручник на запястье. — Теперь не уйдешь, — пристегнул он к себе девочку.
— Что? — возмутилась Доу. — Отвали от меня! — попыталась она достать револьвер.
— Р-р-р! — схватила гиена ее свободную руку. — Не дергайся!
— Ха! — ударила его Доу ногой по коленке.
— Ра! Маленькая дрянь! — щелкнул пастью гнолл. Сжал сильнее, притиснул к перегородке, навалившись всем телом.
— Извращенец! — снова удар, да теперь куда серьезней. Доу зарядила ногой прямо в пах Боунси.
— У-у-у, пф-ф-ф! — чуть не ударил он в ответ, но… сдержался. — Я тебя утоплю в этой реке!
— О-хо-хо-хо! — окатило песком гнолла.
И, когда шляпа гиены слетела, а наемник встряхнул головой…
— Не смей… — сжал он клыки.
Глосиус через песок смог вытащить ключик от наручников, который сейчас держала Доу над рекой.
— Где мои друзья? — стоило разжаться пальцам, как изделие полетит вниз.
— Р-р-р-р! Не знаю! Я блефовал! — дернулись уши. — Давай мы успокоимся… и…
— И ты отведешь меня к Джеку? Нет, — отпустила и поймала ключ девочка. — Теперь и твоя морда известна стражникам.
— Это легко исправить, — оскалился Боунси. — Сдам тебя… в смысле… зараза! Просто отдай ключ!
— Тебе придется вырвать его из моей мертвой хватки.
— Сейчас устрою, — норовил порезать он когтями лицо Доу.
— Ну давай! — не боялась кроха.
— Р-р-р… — глаза в глаза, выдох. — Да чтоб тебя… — опустил наемник руку. — Я не убиваю детей.
— А винтовкой резво тыкал, — прищурилась она.
— Тебе знакомо слово «устрашение»? — дернул он бровью.
— А тебе — «здравый смысл»? Ты работаешь не на того человека!
— Все, хватит, нас преследуют стражники, и сейчас не время…
— Вижу их! — донесся крик с другого конца улицы.
— М! — дернулась Доу, и… Ключик упал вниз, скрывшись в мутной воде с медленным течением. — Ой… — посмотрела вниз девочка.
— Великолепно, — стоял рядом Боунси, также глядя вниз.
— Сюда! — приближались шаги.
— Бежим! — чуть оттолкнула кроха Ищейку, да наручник не позволил ей отбежать больше, чем на вытянутую руку. — Ну⁈
— Р-р-р-р! Туда! — подхваттил гнолл шляпу, и пара побежала к новой подворотне.
* * *
— Перестрелка со стражниками, — сжимал я от злости зубы. — Доу…
— Господин, ваша спутница… Да, — несколько раз кивнул сам себе Пити. — Она точно ребенок?
— Меня больше тревожит, что её увел Боунси, — задумалась Лойда. — Но, раз Джек не радуется через динамики, Красная Ищейка не сдал её.
Что-то не сходится… Если это наемник, захотевший награду, почему он напал на стражников? Почему просто не вырубил кроху и не утащил?
— Кто он? Где его найти? — провел я рукой по лицу. Сохранять спокойствие теперь действительно жизненно необходимо. Еще и разговор с Котриком до сих пор звучал в ушах… Можно ли верить его словам? Что за игру ведет эта тварь?..
— Не могу даже предположить, — задумалась Лойда. — Но, — улыбнулась она, — Сопротивление должно помочь.
Значит, план тот же, и свою часть сделки я выполнил. Еще переживал за Кристи. Успокаивало только, что она сильная, — как физически, так и морально.
— Итак? — хрустнул я шеей. Не выспался, но времени отдыхать не было.
— Нам нужна Ласка, — кивнула куколка. — Единственная, кто старается поддерживать порядок в этой части города. На бумаге она работает на Джека.
— На бумаге? — скептически хмыкнул я.
— Или так, или… — вздохнула Лойда. — В общем, она поймет, особенно если я приведу тебя.
— Ладно, — бросаю взгляд на Пити. — Друг, ты можешь…
— Я продолжу поиски! — ударил тот кулаком в грудь. — Несколько девочек тоже собираются в город. Будем искать.
