— Зараза. — ищу путь. А блеяние и смех… Да, безудержный смех десятка голосов был все ближе. — Там! — заметил я проход в стене. — Направимся вдоль трещины — придем прямиком к тюрьме! Быстрее!

Счет пошел на минуты. По одному, боком, мы проскальзываем обратно на улицу. И тут…

— Лойда! — протянул руку Бини, пытаясь ее схватить.

— А-а-а-а!

Нет-нет-нет! Как⁈ Ло летит вниз! Она… Упала в трещину!

— Продолжайте идти! Я за ней! — без страха прыгнула Кристи во тьму.

— Твою… — злюсь, не в силах ничего сделать.

Когда у входа на склад показалось несколько Бахамутов и толпа бывших людей, теперь облепленных кровавой лозой, мы возобновили бег по улице.

Несколько минут спустя…

— Чисто! — открыл дверь Дэл в первый попавшийся дом.

Еще минута. Мы переводили дыхание, полностью заняв здание: стрелки встали на позиции у окон, воины — у входа.

— Что произошло? — схватил я Пити за воротник. И я очень зол… наверное, впервые злюсь так сильно.

— Я… Ло… Она оступилась! Я попытался её удержать… Простите, простите… — хныкал Бини.

— Черт, — отпускаю.

— Мисс Кристи же переживет падение? Хотя мы не знаем глубину этой трещины… — переживает Нолан.

— Она справится, — выдохнул я. — Обязана справиться.

— Сторож! — крикнул одноглазый со второго этажа.

Не прошло и секунды, поднимаюсь наверх. Дэл выглядывал в окно, целясь из винтовки.

Я подошел, проследил взглядом, куда направлен ствол.

— Люди? — в нескольких домах от нас. На крыше стояла девочка. Она махала самодельным флагом — не конкретно нам, просто надеялась, что хоть кто-нибудь увидит. — Все же тут есть живые.

— Тюрьма в другой стороне, — мрачно произнес Дэл. — А улицы теперь кишат тварями. Мы уже потеряли двоих… И…

— Мы идем на помощь, — прервал я его. — И мы не потеряли их. Кристи с Лойдой пройдут по дну.

— Как скажешь… капитан.

— Все, отдых закончился, приготовились! — обнажаю оружие. — Нам нужно пробиться к продовольственной лавке, — успел я увидеть вывеску. — Помните одну из целей этой вылазки?

— Спасти людей, — прошептал Нолан.

— Во имя Баланса!

Одна из тварей уже скреблась к нам… Ха! Выбиваю дверь с ноги, немедля отсекая голову искаженному мертвецу!

— Погнали! — напала Шутница на следящего.

Выстрелы, рык, магия.

Начался бой.

Кристи падает вниз головой, ветер бьет в лицо.

— Сестрица! — успела она подхватить куклу. — Ра-а-а-а-а! — Удар когтями по стене. — Р-р-р-р-р! — Падение замедлилось, куски камня отламываются, в кладке остается пять линий. А пальцы волчицы стирались в кровь. — Ух! — И все же она приземлилась на ноги. Секунду выжидает. Перекидывает Лойду с плеча на руки. — Ты как?

— Д-да… — Волосы куклы взъерошены. — Да, — смотрит она наверх. Сколько же они пролетели? Потолок склада было не видать, вообще ничего не было видно, только темнота. — Спасибо. — Тут Лойда пришла себя. — И… — нахмурилась она. — Ты дура⁈

— А? — прижались волчьи уши.

— Зачем прыгнула за мной? — ущипнула щеку девушки кукла. «Ай!». — А если бы тут не было дна⁈

— Но оно же есть! — пожала Кристи плечами, бросив взгляд по сторонам. — Весьма мерзкое… но есть.

Девушки быстро поняли, что оказались в одном из подземных тоннелей казематов, только сильно разрушенном. Кирпичи тут были перемешаны с горной породой, и все это покрывало месиво из плоти кровавых лоз. Под ногами чавкало, хлюпало, ощущалась пульсация.

— Можешь… поставить меня, — окончательно успокоилась Ло.

— Да, — выполнила просьбу Кристи. — Надеюсь, остальные выбрались. — встряхивает рукой.

Кукла увидела пальцы волчицы, содранные до мяса.

— Кхм. А ты… — поправила она волосы. — Ты-то как?

— Заживет! — Яркая улыбка. — Своих не бросаем, — стукнула волчица кулаком в грудь… — Ф-ф-ф! — … раненой рукой.

— Эх… — покачала Ло головой. — Ладно, — сделала несколько шагов в сторону. — Сторож сказал идти вдоль трещины, и, раз мы теперь внизу, — посмотрела кукла в нужном направлении, как если бы не было падения, — то нам нужно туда.

— Умно, — размяла плечо волчица. — Старт плохой, но мы всегда дадим второй раунд. — И уверенно зашагала вперед.

— Ты просто… — развела руками Ло. — Зараза! — Догоняет. — Не спеши!

— Преградите им путь! — крестообразное движение клинка и топора. Преображенный падает!

В отличие от мертвецов, что делали жрецы Ягоды, демонические твари медленнее. Да вот…

— Хе-хе-хе! — неестественно вновь поднимается окутанный месивом, используя только ноги. Умирают они так же медленно! И смеются, их смех по-своему путает мысли, вызывает животный ужас.

— Ха! — вонзаю топор в голову, отталкиваю ногой.

— Нам нужно время! — кричит одна из огненных ведьм.

С боку на неё уже прет очередной, мгновение, братья-близнецы снесли увальня.

Секира перерубает поясницу!

Секира сносит голову!

— Берите… — прерывисто сказал первый волк.

— Нашу… Эссенцию… — добавил второй брат.

Ведьмы прислонили руки к спинам братьев. Точно, знаменитый тандем, связка со времен Великой охоты. Оборотни, батарейки для магов.

— Ха-ха-ха! — а это смех Шутницы. — Не достанешь, гадина! — арлекинша запрыгнула на спину Бахамуту, рубит его топором.

Поддерживаю безумную стрельбой!

— Граната пошла! — выдернул кольцо один из наших стрелков. Бросок!

Шутница успела вонзить топорик в плечо демона, развернув его в сторону взрыва!

Козломордый падает на колени, весь торс разорван в клочья. Не теряю времени. Свет звезд! Амгло-Ти откусывает головешку. Шутница, спрыгнув, прокатилась по земле и тут же подрезала сухожилия перво попавшемуся мертвецу.

Дэл, заняв позицию на крыше дома, метко подбивает одиночные цели. Громкие выстрелы, звон гильз, щелчки затворной рамы.

Другие воины не отстают, все прикрывают друг друга, одна команда, плечом к плечу!

Нужно еще немного времени, прежде чем ведьмы сплетут особо мощную магию, и это время решил выиграть Нолан.

— У меня ресурсов достаточно. — жутко улыбнулся он. Я думал, что некромант начнет поднимать дважды мертвых, создаст дополнительные силы, но вот он выпрямил руку с черепушкой. Пустые глазницы вспыхнули зеленым светом. — Пляска костей!

Тела вокруг него застряло, слышится хруст, смещение плоти. Пятерку трупов буквально разорвало на куски, а воздухе зависли… Их кости! Еще секунда, каждая косточка заострилась, и каскад костяных «стрел» накрыл наших врагов! Кости впиваются в ноги, пробивают головы, один из Бахамутов почти полностью утыкан чужими останками.

— Некроманты и такое могут? — удивился я.

— Новатор. — кивнул Нолан. Новый залп!

Каждая минута длилась непомерно долго. Непрекращающаяся бойня.

— Ра! — рассекает гнолл мертвеца. Но не заметил следующего. — А-а-а! — кусает ходячий его шею.

— Держись! — поспеваю, оттесняю, помогаю товарищу отойти подальше. — Зажми рану!

— Кх! — черт… От укуса расползается красные вены, нет, не вены! Всего несколько секунд, как красные лозы уже наполовину охватили шею гиены, и продолжают прорастать. — Простите, господин… — смотрит мне в глаза. Моментальное решение.

— Нет, стой!

Выстрел! Гнол выстрелил себе в висок, упав на каменную кладку.

Сжимаю зубы, секунда душащей печали.

— А-а-а! — развернувшись, режу себе руку! Поток звезд! — Не дайте себя укусить!

— Кха! — Бахамут ударом ломает тело одной из наших кукол. Деревянные останки разбросало во все стороны.

— Плотнее! — ящерица оттесняет демонов. — Сомкнуть ряды, не расходиться!

Группа послушалась, вновь выстроив кольцо. Мы отбиваемся не щадя себя, пот, кровь, порох, метал. Кровавые упыри падают к ногам, тела растут, уже один мертвец заваливается на предыдущего

И наконец.

Глаза ведьм вспыхнули пламенем, ткань на их руках истлевает. Воздух искажается от температуры, стало жарко.