Незримая волна. Она рассекает улицы города, идет дальше, мчит по пустыне, дальше, дальше, дальше.

Пока наконец…

Где-то в необитаемых землях…

Из-под песка показался скорпион. Огромное чудовище, пробудившееся ото сна. Маленькие глаза сверкнули звездами.

Великий Сакар. Охотник-на-Жизнь. Ожидавший.

Пробудился.

Нырнув в песок, он помчал вперед.

Он начал поиск посланника своей хозяйки.

Новое утро.

Первые лучи солнца проникли через доски заколоченного окна, и, как назло, один из лучиков упал прямо на мои глаза.

— Встаю.

Телу было тяжело, но, в целом, ничего особенного. Ладони чувствовали себя прекрасно. Прежде чем одеться, первым делом сжал рукоятку револьвера. И да, оружие постоянно… м-м-м, считай, под подушкой. Резко целюсь в стену, настраивая себя на нужный лад.

— Хм, — довольно ухмыльнулся я.

Никакой дрожи, чувства в порядке.

Полностью подготовившись, покидаю бордель. Еще сонные люди уже вовсю работали, куклы сменялись на постах. Боевой отряд проверял оружие. Хочу первым делом познакомиться с теми, кто пойдет со мной в бой, да другая толкучка отвлекла внимание. Ну, как толкучка? Я заметил Козыря и нескольких повстанцев, что неприкрыто наблюдали за кем-то.

Подхожу ближе.

— Что ту… — начал я — и осекся. — Эх…

Кристи. Кристи решила начать день с «разминки». Волчица, пребывая на тренировочной площадке, отжималась.

— Раз… два, — тихо вела она счет. Признаю, зрелище завораживающее. Капли пота на загорелой коже, они же пропитывают майку. Прекрасно сложенное тело, достойные формы — и желание сделать себя еще лучше. Оборотнесса чередовала руки… да-а-а, считай, отжималась на одной. Левая — правая; снова и снова.

— А, Сторож! — кивнул мне Козырь.

— Доброе, — кивнул в ответ я.

Тем временем Кристи взвалила на плечи самодельную штангу. К металлическому грифелю были приделаны каменные блоки.

— И-и-и, — не замечала никого девушка, сконцентрировавшись. Держа спину ровно, она садилась и вставала. Мускулы играли по всему телу. Пресс, ноги… А вид пятой точки в максимальном приседе пробуждал не самые чистые мысли.

— Вы, чем смотреть… — не сдержал недовольства я, — лучше бы помогли готовиться отряду.

— Ой, да будет тебе, — лыбился Козырь. — Ничто не заряжает с утра лучше, чем вид… — опять этот взгляд, — р-р-р… чем вид Альфы.

— Так. — Еще немного, и мы поругаемся.

Благо не успеваю начать.

— Сторож! — заметила меня Кристи.

— Госпожа, давайте помогу! — подошел оборотень, чтобы забрать её «тренажер»

— Спасибо, — скидывает штангу на него.

Волк думал, что сладит — мужчины-оборотни должны быть сильнее женщин, — да вот…

— Кха! — придавило бедолагу.

Пока волчица подходила ко мне, на заднем фоне другие пытались освободить недопомощника: «Сколько тут веса⁈»

— Утречка! — чуть замялась волчица. И все же решилась поцеловать меня в щеку. — Э-это же культурно? — вильнул ее хвост.

— Вполне, — улыбнулся я.

— Хе, — Козырь выглядел счастливым. — Посланник богини и древняя Альфа… У-у-у, что за союз! — засмеялся он. — Ладно, идемте, покажу отряд, — повел он нас за собой.

Успеваю захватить полотенце с бочки, протянув его… любимой.

Перечислять всех поименно нет нужды, в нашей вылазке будет пятеро воинов ближнего боя, четверо хороших стрелков и три мага, два из них — ведьмы Огня. А вот самых примечательных стоит упомянуть отдельно.

— Здоров, — сидела на корточках Арлекинша, правая рука Ласки… Как же её?

— Шутница? И ты идешь? — Боунси с Доу присоединились к нам. Само собой, они не шли, но решили проводить.

— Хе-хе, не могу бросить одноглазого, — кивнула карлица в его сторону.

— Рад снова поработать вместе, — протянул мне руку одноглазый разведчик. Все еще черная кукла, похожая на гангстера. — Я хорошо знаю город, проведу.

— Рад тебя видеть, — пожимаю протянутую ладонь. — Эм…

У него же есть имя?

— Дэл, — представился он.

— У тебя есть имя⁈ — засмеялась Шутница. — Я думала, ты Одноглазый!

— Эх, — оставил Дэл это без ответа, вернувшись к своей винтовке.

— А эти двое, — указал Козырь на двух оборотней, — знают свое дело, не подведут. — А-а-а-а, те самые охранники у его палатки. Все же не просто похожи, они и правда братья-близнецы. Затачивают секиры, молчат; лишь на секунду остановившись, кивают. — М-да, они не особо разговорчивы.

— Вы присмотрите за нами, а я за вами! — улыбнулась Кристи. На удивление, близнецы улыбнулись в ответ.

— Еще с вами пойдет… — не успел закончить Козырь.

— Будет опасно, — сглотнул слюну Нолан. — Но вместе больше шансов на успех. В первую очередь… мы же идем спасать людей? — скинул он капюшон.

— У-у-у, это тот жуткий парень!

Кристи…

— Жуткий? — удивился некромант.

Волчица подняла руки.

— Нет-нет, не в том смысле! — сделала она шаг назад. — Я про… ну…

— Амигдала запретила воскрешать мертвецов, — подключился я.

— Хе-хе, хмф, — будто ему бросили вызов. — Господин Сторож, поверьте, мои способности пригодятся вам. Да и… — спрятал он руки под накидкой. — Магия не стоит на месте. Считайте меня новатором в области не-жизни.

Ладно, если он хочет помочь…

Последний член отряда представлялся сам, но в представлении не нуждался.

— В этот раз ты от меня не отделаешься. — Одна пара рук на поясе, вторая на груди. Лойда.

— Не вижу причин отговаривать, — рад её видеть. — Да вот Фили?

— Сестра переживает, — кивнула кукла. — Но и ей, и всем будет спокойнее, если ты вернёшься, я прослежу за этим, — подняла она подбородок.

— Теперь мы сестры по оружию! — сжала кулаки Кристи.

— Ох нет, избавь меня… — уклонилась Ло от попытки приобнять ее за плечо. — Не трогай меня!

Пока происходила вся эта возня, я присел на колено перед Доу.

— Мы быстро.

— Быстро или нет, делайте что должно, — обняла меня девочка. — Только возвращайтесь, с победой или нет.

— Понял. — Она прижалась лбом к моему лбу. — Боунси? — бросил я взгляд на гнолла.

— Сделаю, босс, — прокрутил он револьвер на пальце. — Чуть что, от меня пуля в голову.

— Я не то имел в виду, — криво улыбнулся я. — Но, знаешь, это успокаивает.

— Хе, — потер он нос.

Еще час подготовки, и вот, под тихие прощальные напутствия людей и безмолвный взгляд Амигдалы с Козырем, мы погрузились в тень Темного переулка. Пройдя по пустой улочке с десяток минут, нашли замаскированный вход в казематы.

Снова тьма.

— Эти выходы заняты Джеком, — на ходу сверяется с картой Дэл, а я светил ему своей татуировкой. — Выйдем здесь, — указал деревянный палец. — Считай, ничейная земля.

— Что известно про обстановку в порту? — хлюпали мои сапоги. В этом тоннеле есть вода… Надеюсь, что вода.

— Если коротко, — когда Шутница успела сесть на плечо Кристи? — то срань полная. Уже несколько дней никаких вестей, а те, что доходят… В общем, не знаю, чем думает Джек, ничего не делая с этим.

— Шики, — заговорил Нолан, — пускай и жрица, да вот тоже владеет некроэссенцией, — потупил он взгляд. — Я знал её… Но она выбрала преклонение.

— Твои дружеские чувства не сыграют против нас? — отрезала Лойда.

— Хе… — сглотнул слюну некромант. — Наоборот. Больше остальных я хочу отправить предательницу в забвение.

Через несколько поворотов Кристи затормозила. Волчьи уши дернулись.

— Кто-то идет прямо за нами, — рыкнула она.

Братья-близнецы удивились. Да, даже на фоне других волков Альфа выделялась.

Ло, показав руки-клинки, всмотрелась в тьму.

— У тебя две секунды! — приготовилась. — Один…

— С-стойте! — Этот голос! — Простите, простите меня!

Пити подняв руки, выходит из-за угла.

— Бини⁈ — прячет оружие Ло. — Какого хрена ты тут делаешь? Как ты вообще прошел через наших стражников?

— Я… Я хочу помочь, — сутулился паренек. — Я тоже могу сражаться! — показал он пальцы. Фаланги отодвинулись, демонстрируя лезвия. У него… всегда было такое оружие?