Боунси-ребенок был лишь на полголовы выше Доу.

— Ты…

— Что? — зыркнул он на неё. — А чего ты ожидала увидеть? — утер гнолл свисающим рукавом щеку.

— Это многое объясняет, — кивнула Доу сама себе. — Впервые вижу такую разницу при трансформации.

— Я всегда был крупнее сородичей в истинном облике. Так уж получилось. — Он ухмыльнулся. — Легенда, одним словом. Ф-ф-ф… — неожиданно протянул парень, чуть согнувшись. — Какого? — одернул плащ, и на боку обнажилась свежая рана. — Когда?

— Видимо, зацепило ночью. Гноллы хорошо переносят боль, твое истинное тело привыкло. А вот человеческое… Хм. — Она сняла наплечную сумку, порылась там одной рукой. — У меня есть кариокуро, одно из ходовых растений, хорошо останавливает кровь. — Обучение у Сторожа не прошло напрасно. — Сними верх, я помогу.

— Кх, — скривился Боунси.

— Ну? — холодно смотрела девочка.

— Сучье…

— Не выражайся. — Доу сама того не осознавала, но ей стало легче, когда она увидела, с кем именно скована.

Боунси, еще немного порычав, неуклюже снял накидку и, подняв жилетку, обнажил бок. Чем-то этот парень напоминал Стюарта: молодой, но уже потрепанный жизнью. Синяков, ссадин и заживших порезов было куда больше, чем казалось на первый взгляд.

— Ф-ф-ф, — стиснул зубы Боунси, когда звездная, смочив растение слюной, приложила его к ране.

— Что ты как маленький? — была сурова мисс доктор.

— Легенды и не такое переживали! — горделиво вздернул он подбородок. — Ай… — и тут его уши прижались к макушке, ведь спутница подула на рану. Не особо помогло, но сам факт неожиданной заботы вгонял в ступор.

— Скоро станет легче, — села ровно Доу.

— Ага, — сел ровно Боунси.

Повисла неловкая тишина, нарушаемая лишь шагами людей где-то снаружи. Минута, еще одна.

— Слушай… — первым подал голос гнолл. — Сп… — Доу повернула лицо. — Кхм, зачем ты вообще стала этим… Стражем?

— А почему ты хочешь стать легендой? — упали волосы на её лицо.

— Я уже легенда! — фыркнул он, но Доу прожигала взглядом. — Хм… Бархан и до того был весьма мрачным местом, особенно… для таких, как я.

— Таких, как ты? — заправила Доу прядь за ухо.

— Гнолл! — со злостью процедил парень сквозь зубы. — Мы всегда второсортный народ: слуги, рабы, бандиты. — Он сплюнул. — Я не такой, я лучше, я должен быть лучше. — попытался посмотреть в глаза Доу, но снова отвернулся. — Мой истинный облик позволял брать грязную работу. Моя сила, ловкость… Умение выбивать долги, ломать кости. Со временем научился стрелять. — Смешок. — А потом пришли культисты. С ними у меня не получилось бороться, а когда я услышал о Крюгере… Да-а-а, это мой шанс.

— Думаешь, убийство знаменитости возвысит тебя?

— А как иначе! — дернул он рукой, но понял, что Доу поморщилась. Наручники давили. — Кхм. Красная Ищейка Боунси, убийца Джона Крюгера! Звучит.

— Кх, — сдержала смешок звездная.

— Че смешного? — нахмурился паренек.

— Прости, просто я поняла, что красная шляпа и плащ… — улыбка. — Это твой образ?

— А что такого? — он явно был горд собой. — Это выглядит внушающе! Ты же испугалась!

— М-м-м, это когда я взяла тебя на прицел, а ты назвал меня сукой? — кивнула девочка. — Да, о-о-о-очень внушающе.

— О-отвали!

Доу, еще немного поулыбавшись, расслабила плечи, полностью привалившись к стене спиной.

— Стражи Баланса не ищут славы, не пытаются казаться внушительными, — смотрела она в потолок. — Мы просто помогаем тем, кому нужна помощь. Я верю… что это правильно.

— Ну и куда вас это привело? — пробубнил себе под нос гнолл.

— Точка назначения не важна, — слипались ее веки, — важен сам путь. И те… кто окружает тебя.

— Бред какой-то. Ты… — Боунси услышал сопение. — А? — брови его поднялись. — Серьезно?

Девочка, поняв, что её вынужденный спутник не тот, за кого себя выдает, позволила себе опустить защиту. Усталость взяла свое, сон пришел сам собой.

— О-ох-хо, — тихо-тихо подал голос Глосиус. — Юная госпожа уже больше суток не спала. Щ-щ-щ.

— Эх. Как я оказался в такой ситуации?.. — Доу накренилась, прильнув щекой к его плечу. Сначала Ищейка хотел оттолкнуть ее, но опустил взгляд на залеченную рану. И потому остался неподвижным. — Пару часов… можно отдохнуть.

Боунси чуть поразглядывал лицо спящей. Снова фыркнул.

— Помогать тем, кому нужна помощь? — стукнулся он затылком о стену. — В этом нет величия… — Гнолл врал, произнося эти слова вслух.

Вот только кому именно он врал?

Через несколько часов Боунси поднял палец и несколько раз ткнул им в плечо Доу.

— М-м, — лишь поморщилась девочка.

— Эй… — уже сердился Ищейка. — Ты совсем обнаглела? Вставай! — снова тыкнул он — и только хотел прислонить палец к её щеке…

— Кхм, — повернула голову Доу. Указательный Боунси уперся ей в губы. Они застыли, глядя друг на друга.

— Зараза! — немедля убрал он.

— Ты меня в свои игры не втягивай, извращенец, — зевнула Доу.

— Р-р-р, — начал увеличиваться в размерах Боунси, и шеей снова хрустнул здоровый мужик из рода гноллов. Даже зная его истинный облик с возрастом, поверить в это сложно. — Всё, двигаем дальше. Скоро рассвет.

— Хм, — поднялась звездная. — Сколько я спала?

— Мало… — фыркнул он.

— О-хо-хо, мсье Боунси сторожил вас почти три часа! — довольно хихикнул Глосиус. — И даже не попытался дать волю рукам!

— Завались! — смутился наемник.

Доу, немного подумав, кивнула сама себе.

— Спасибо, — тусклая улыбка.

— Эх. — Больше не проронив ни слова, парочка выбралась наружу возобновив путь по улицам Бархана.

Ничего толком не поменялось, но теперь скованные куда лучше чувствовали свое общее движение. Хотели чувствовать, ведь от этого зависела их жизнь. Больше никакого дергания в разные стороны, никакой спешки.

Они преодолели подворотню, выждали под аркой, укрывшись за грудой ящиков. Доу сама предложила подхватить себя. Боунси исполнил.

— Можешь отпустить… — моргнула кроха, буквально лежа на одной руке Ищейки.

— Так быстрее, — смотрел вперед гнолл. Шляпа сползла с его макушки, и Доу поправила её.

— Ты старательно не хочешь казаться хорошим, да?

— А ты будто все летаешь в облаках! — оскалился наемник. И не мог объяснить, что в его спутнице такого особенного? Её взгляд, её голос… они успокаивали, заставляли тебя быть лучше, чем ты есть. Будто ты не хотел разочаровать её.

То ли божественное начало играло со смертными злую шутку, то ли сама Доу своей личностью побуждала к хорошему.

— Среди звезд, — посмотрела она на небо. — Если быть точнее.

— Чудила! — фыркнул он.

Доу сдержала смешок, ведь ей уже такое говорили.

Пара выбралась на прямой путь к «Приюту», прошла мимо полуоткрытой двери еще одной мастерской и скрылась за поворотом. В ту же секунду из двери вышел Пити.

— Так, — посмотрел он на карту, где оставлял пометки. — Тут подруги Сторожа нет, — кивнула сама себе кукла. — Проверю дальше. — Пошел в противоположную сторону.

Через час Боунси поставил кроху на ноги, и его взгляд затуманился. Отчаяние, непонимание, гнев — все смешалось на морде гиены.

— Как? Что? — смотрел он на пепелище «Приюта». — Нет-нет-нет!

— Боунси… — все поняла звездная.

— Что тут произошло? Р-р-р! — потянул он Доу за собой, кое-как взобрался по стене, держа напарницу на спине. И теперь они вместе смотрели на сгоревшее здание с высоты крыши. Всюду были люди Джека, они капошились в остатках, оцепили периметр. Несколько бронированных солдат, используя силу металлических рук, откидывали особо большие балки. — Тут… — упал гнолл на колено, — Бездна, тут были… дети… Р-р-р!

— Успокойся, — также села Доу. — Мы не знаем, что произошло. — Она выцепила взглядом гиену, которая, отмахиваясь, кричала товарищам: «Я отолью!» — и потопала в подворотню. — Давай разберемся.

— Д-да, — сплюнул Ищейка, вернув себе боевой настрой.