Барон уже видел эти бумаги, перечитывает.
— И?
— А вот… Бумаги, найденные на уничтоженном судне. Генерал Рифа использует особые тайники, я знаком с ними, ведь участвовал в войне Серебра. — снова склоняет голову. — Так называемый черный ящик, не все уроженцы Сухой земли знают про это.
— Они похожи. — прищурился Барон. — Нет, один в один. Печати, подписи. — цокает. — Запасной?
— Назначение в этих грамотах совершенно разные. — пытается успокоится Оданс. — В том, что предоставили нам, Нагисса должна занять пост советницы по магий, в найденном ничего больше, чем переговоры.
— Капитан… Ты хочешь сказать…
— Та женщина, что пришла к нам… Не Нагисса, фальшивка. Думаю, очень скоро мы получим сообщение с Севера, куда подевался их дипломат.
— Это провокация! — встал барон. — Разжигание ненависти. — задумался. — Благо, мы успеем перехватить инициативу и все объяснить. — зрачки наполнились эссенцией. — Тогда самый важный вопрос… Кто, бездна её пожри, целый месяц был бок о бок с нами?
— Сейчас мои люди ищут возможную сеть агентов лже Нагиссы, но пока… Хм, пока все выглядит так, будто она исправно выполняла свои обязанности.
— Тогда к чему все это? Поссорить Ай-Урлу с Пьетро? — взял бокал Владайм.
— Посмею предположить. — вновь склонил голову Оданс. — Она ждала кого-то, и кажется… Я знаю кого.
* * *
Улыбочка Нагиссы не сходит с лица. Она радушно приняла приглашение Амигдалы, а её люди уже помогают городу. Слушая рассказы, какая напасть постигла Бархан, некромантка пыталась выяснить судьбу трех конкретных людей. Но каждый раз Ами уходила от ответа или ограничивалась.
«Мы не знаем, куда они ушли».
Прошел день, второй. Все больше посланница севера втиралась в доверие, выказывая только желание помочь и убрать недопонимание со стороны Стражей баланса.
В один из дней Нагиссе разрешили осмотреть тело Номер три.
— Вы только посмотрите. — полная живого интереса ведьма ходит вокруг каменной плиты, осматривая мертвеца. — Значит, жрецы Атраски удерживали это создание?
— Да, госпожа Нагисса. — кивает Амигдала. — Эта тварь была эпицентром ягоды.
— Потрясающе. — из-за зашитых губ улыбка кажется больше. — Обратите внимание на раны. — не стесняясь прикасается пальцем. — Кажется, будто когти пронзили случайно. — ведет от дыры к дыре. — Нет-нет-нет. Тот, кто нанес этот удар, пронзил сердце и все артерии, буквально отсоединив бьющееся. Она знала, что именно сердце самое важное для существ эссенций.
— Она? — прищурилась Амигдала.
— Ох, простите, иногда меня увлекает. — в этот момент ведьму Крови отвлек один из стражников. Нагисса опустилась чуть ниже. — Спасибо, Номер Три. — шепот. — Еще один изъян был выявлен. Спи. Отработанный ресурс. — выпрямляется. — Теперь, вы хотели показать мне новый приют?
— Прошу за мной.
— С удовольствием. — улыбочка. — М-м-м, а еще Козырь что-то говорил о предателе? Я бы тоже хотела повидать, чтобы доклад северу был точнее.
* * *
— Сколько нам ехать?… Ам, плыть? — наслаждается ветерком Кристи.
— Судя по карте. — смотрю. — Недели две.
— Хе-хе-хе. — держит курс Шутница. — Спорю на палец, мы найдем в какую срань вляпаться по пути!
— Не ругайся. — сказал Боунси. Доу улыбнулась.
— А это что? — кивнула Лойда на сверток ткани.
— Ох, зараза, забыла! — рванула Кристи. — Это дал мне дядя.
— Кристи… — массирует висок.
— Простите-простите. — стыдно Альфе. Протягивает мне.
Что-то тяжелое. Разворачиваю.
— Камень? — удивился я. Вся команда выстроилась кружком.
— Крюгер, оказывается, еще тот шутник. — оскалился Боунси. Арлекинша зубасто улыбнулась.
— Нет, подождите. — напряглась Доу. — Присмотритесь, это… Кусок руки.
Да, каменная часть предплечья. Джон, какого?… Стоп. А может ли Пити… Быть чем-то большим, чем лазутчик Джека?
— Доу… — вот теперь напрягся и я.
— Да, возможно это. — смотрит на каменюку. — Часть статуй Новы, которую разрушили культисты.
— Новое воспоминание! — обрадовалась волчица.
— Охо-хо-хо, воспоминание? — показался Глосиус.
— Срань! — схватились Шутница и Бонуси за оружие. — А… точно. — успокоилась карлица.
— Каждый раз. — прячет ствол гнолл.
— Мы все объясним. — говорю я. — Но лучше один раз увидеть.
— Бонуси. — смущается кроха. — Чтобы не произошло, не бойся.
— А? А чего ты только мне это говоришь? — но её взгляд заставил его отвернуться.
— Нам ничего не угрожает… Вроде. — пожимаю плечами.
— Блеск. — приготовилась Лойда.
— Ну. — кладу «артефакт» на половицы. — Доу?
— Ух. — вдох, выдох. — Пробуем. — несколько шагов вперед, тянет ручки, и стоило пальцам соприкоснуться.
Вспышка! И то что мы увидели в этот раз вызывает так много вопросов… В перемешку с ужасом.
* * *
— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! — где-то во тьме. Котрик смеется сквозь слезы, задыхается, переводит дыхание и продолжает смех.
— Я порву тебя на куски. — горящие глаза Всепожирающего смотрят из темноты.
— Да-да, давай. — утирает несуществующую слезу. — Ах! Точно! Я же бестелесный дух! Ха-ха-ха-ха!
— Ра-а-а! — хотел наброситься зверь.
— Довольно. — третий и последний. Зи-Атур был слабой дымкой, только ярко бирюзовые глаза выделялись в непроницаемой тьме.
— Р-р-р. Один проиграл свою битву ничтожеству! — указывает волк на Котрика. — Другой даже не смог покинуть свои владения! — клацает зубами. — Вы оба бесполезны!
— Это говорит смердящий пес. — шагает Котрик, крутя тростью. — У которого что не идея, то полынный провал. — загибает пальцы. — Ох, с гиенами не получилось, печаль. — второй. — Ягодки? Хе, был найден способ борьбы…
— Все еще не понимаю, как они догадались. — прожигает дыру оборотень.
— Единственный твой успех, и тот принадлежит не тебе, но находке по имени Атраски. — улыбается. — Кучка чудовищ. — двигает тазом. — Процесс тебе пришелся по вкусу?
— Как только ты воскреснешь, Ко-т-рик. Я пожру тебя…
— Хм. — Зи-Атур выдыхает. — Мы все еще не нашли звездное дитя, наша клетка, губительница. Пока вы оба спорите, все идет в точности, как она спланировала.
— А. А. А! — поднял палец демон. — Друзья. — взгляд на одного, другого. — В том-то вся и прелесть, в этот раз все иначе!
— Объясни…
— До этого момента. — играет глазами Всеправящий, перекатывая цилиндр по руке. — Все действительно было шаг за шагом. Каждый из нас встретил странника, каждый из нас проиграл.
— Р-р-р!
— Ну-ну, волк, я ем все, что движется. — вновь нацепляет головной убор. — В этот раз она переиграла саму себя. Да, мы не видим её, да, мы не знаем, какая она. Но мы видели Сторожа, видели дочь Клифа, и о-о-о, если я что-то понимаю в маленьких душах. — опирается о трость. — То такие, как они, не стали бы защищать эту мразь, этот эгоистичный сгусток холода.
— Звездное дитя… Сейчас…
— Не один и тот же человек, да-а-а-а. — смеется Котрик. — Нам нужно просто подождать. Ничего не делать, пускай они продолжают свой путь, пускай крушат… — тычет в волка. — Собственно, тебя, да. А потом она уничтожит саму себя.
— В любом из раскладов. — наконец улыбнулся и Зи-Атур. — Она погибнет.
— Я не буду тебя слушать, подобие бога. — оскалился Всепожирающий. — Я прикончу их, Черная земля моя, и только моя. — скрылся он в темноте.
— Как всегда. — закатил глаза Котрик.
— Другие странники уже здесь. Они…
— Пускай делают что хотят, мой друг. — поклонился демон. — Просто жди, наше время скоро придет. — Зи-Атур исчез. — М-м-м, Корнар… Скоро и мы с тобой встретимся, моя безответная любовь.
* * *
— Апчхи! Уф! — потирает нос блондин. — Или меня вспоминают темные боги, или я простудился?
— Демон… Простудился? — прикрывает улыбку слепая девушка с белыми волосами.
Продолжение следует…
