— Кх-х-х. Прочь! — тьма сгущается вокруг. — Прочь из моей головы! — думает Кристи, что Всепожирающий атакует её, не в силах разглядеть, кто по-настоящему стучится в дверь.

— Ра! — спрыгивает кровавая, пулей мча вниз. Отростки вперед! Пять штук единым копьем вонзаются в грудь Кристи!

Бой на площади продолжается. Как бы я не пытался, не могу выцепить Джека, снова и снова паскуда прячется за спины союзников, и должен отметить, командует он как профессиональный генерал.

— Левый фланг! — выстрел! — Магички, накрыть кукольную шваль огнем! — Амгло-ти мчит на него. — Ух, хорошая ящерка! — ловит кинутое оружие от помощницы. — Скыдыш! — выстрел сравним пушке! Сам Джек отлетел назад, но и Амгло упала, прокатившись мордой по земле.

Прямо с земли Джек поднимает кулак.

— Время подарков! — сжимает.

— Подрывай! — кричит помощница.

Что?

Взрыв! Еще один! Здания на нашей стороне разрываются в щепки, унося жизни повстанцев. Взрывчатка! Джек подготовился!

Оклемавшись после ударной волны, помогаю встать Доу. И тут вижу, как из обломков здания бредет Дэл… Нет-нет-нет.

— Меня… Зацепило. — Падает. У него нет половины тела!

— Ласка! — Ищу её. Кукольница с Шутницей смогли добраться до одноглазого.

Взгляд в другую сторону.

— Ты как? — Рвет Доу бинты.

— Нормально… — Кровоточит рука Боунси, в ней осколок.

Глосиус держит стену, но песок все меньше восстанавливается. Новый дух крохи привлекает внимания, но и его черепушка трещит по швам. Эти взрывы выбили нас из колей, армия Джека теснит.

— Перетасовка! — Пытается Козырь собрать повстанцев. — Ближе к баррикаде! — Получает пулю в голову! — Р-а-а! — Держится за висок. — Сука!

— Сдавайтесь! — Слышу крик Смельчака. — Обещаю, все будут жить. — Секунда. — Не-е-е, это шутка! — Высовывается. — Валите их, парни! — Каскад выстрелов.

Нас прижало, Лойда успела спрятаться за куском павлиной статуи. С каждой секундой дела все хуже и хуже. Повстанцы падают один за другим. Мне нужен лишь момент, шанс, как только падет Джек, работорговцы потеряют искру.

Хочу выпустить волну звезд, она не сработает, но отвлечет внимание. И тут… Чувствую мурашки по коже. Доу также повела головой.

— Что это? — Светится татуировка ярче.

— Друг. — Приподнялись уголки её губ.

— Босс! — Окликнула помощница Джека.

— А? — Одновременно смотрят назад.

Земля трясется, вибрация, здания дальше по улице подкашиваются одно за другим, будто что-то рушит их фундамент.

Когда Джек открыл рот…

Из-под земли вырвался скорпионий хвост, немедля убивая ближайшего гнолла! Еще удар, еще и еще! А затем наружу показался скорпион в размер Амгло-Ти. Пули отлетают от хитина, клешни рубят врагов.

— Так, а вот этого дерьма я не ожидал! — потерялся Смельчак.

ШАНС!

Выпрямляю спину. Дыхание ровное. Время замедлилось.

Капля пота стекает по моему виску. Пули напитываются звездами, мои глаза вспыхнули. Рука вперед. Целюсь. Мельтешение чужих тел, грязь, искры, дым. Легкий выдох отдается эхом.

Выстрел!

Пуля летит вперед. Пролетает сквозь смог, летит мимо клешни скорпиона, преодолевает баррикаду в виде мешков. И только Джек повернул головой…

Глазница пробивается!

— Кх-х. — Пятится назад. Удар спиной о стену, сползает вниз.

— Джек! — Села рядом помощница.

— Это… В… — Давит улыбку. — В план не… Вхо… — Сникает.

— ЗА БАРХАН! ЗА НАШИ ЖИЗНИ! — Звездный сгусток полетел вверх.

— А-а-а-а! — Гноллы и оборотни из повстанцев, потеряв контроль, пошли в рукопашную. Армия зверей не щадя себя набрасывается на работорговцев.

Работа когтей, зубов. Кровь, плоть, звон метала.

Скорпион лишь на мгновение застыл, вглядываясь своими глазами в мою фигуру. Еще мгновение. Мы оба остались на своих местах, и одновременно переместились в звездное пространство. Я портал в космос, он звездный призрак.

— Во имя баланса. — Скрипучий басс.

Позади меня стоит Амгло-Ти, довольно шипя.

Ничего не могу сказать. Просто киваю.

— Сакар, готов служить. — Движение хвоста, как поклон.

Вспышка.

Возвращаемся в реальность. Физическое тело скорпиона падает замертво, но дымка, текущая из останков, заливается в татуировку. Движение руки!

Справа возникала Амгло-Ти, слева Сакар. Звездные звери.

— В бой! — Веду их в самое пекло!

Кровь.

Кровь стекает по волчьему телу, струится по отросткам, капли алого летят в лужу под ногами.

— Кх. — сжимает зубы Кристи. Рука разжимается, клинок начинает падать… Тут же Альфа вновь хватает его!

Удар!

Третья отскакивает назад, вынув отростки из тела волчицы. Готовиться уворачиваться дальше, и осознает, грозная дочь бога стоит на месте. Рана регенерирует… Но Кристи стоит.

— У-у-у, хе-хе-хе. — вдыхает на все легкие Кровавая. — Это что? — радостный оскал, по клыкам течет мазут. — Страх-х-х? Ха-ха-ха-ха! — горбит спину, качает головой. — Ты боишься меня? Хе-хе-хе. Сколько мощи, столько слов, а в итоге? ХА!

Рывок!

Кристи ставит блок, перекрестив клинки, и образ рвущейся вперед Особи пробудил воспоминания.

Тот самый случай охоты вместе с отцом. Самоуверенная, молодая Кристи не стала слушать Клифа, выбежав из укрытия, буквально вызывает чудовище на дуэль. Огромная тварь, подходящая на собаку, мчит на неё, открывает пасть с двойным рядом зубов, вместо глаз непроницаемая темнота. Улыбка молодой Альфы погасла, ноги перестали слушаться, они тонут будто в зыбучем песке.

— Я… — шаг назад.

Чудовище прыгает! Клиф прикрывает своей спиной. Рассекающий мощных когтей оставил на лопатках глубокий след.

— Р-р-р. — зыркнул бог войны, и дикий зверь помчался наутек. — Хм, быстрый. — разминает отец шею. — Да и больно бьет, хотя… Терпимо. — только Клиф повернулся к дочери.

— Я бы справилась! — храбрится Кристи. — Просто чуть поспешила и всё!

— Что? — скривился Клиф.

В настоящем Альфа ушла в глухую оборону. Разница в росте и размерах теперь не имеют значения, Третья теснит, преследует, веселится. Кристи не поспевает за движениями, впервые она столкнулась с равным врагом, нет, с врагом сильнее чем она.

— Кх! — шаг в сторону. Отростки рвут стену. — Ха! — прыжок наверх, отростки обматывают ноги и жестко бьют о землю. — Ра! — вновь рвет путы волчица, пытается отступить, перевести дух.

— Беги, маленькая девчонка! Беги! Ха-ха-ха!

«Каждый раз…» — проскальзывают мысли. — «Каждый раз, когда мне становилось страшно…» — кровавая, оперевшись на отростки, влетает с двух ног, Альфа летит назад! — «Я нацепляю маску, ведь по итогу мне всегда помогали. Сторож… Сторож придет и спасет меня!»

Череда воспоминаний.

Как мне выбраться с корабля?

«Волчица, сюда!» — кричит ей Сторож.

Как мне помочь жителям деревни?

Сторож прикрывает с винтовкой.

Как мне спасти Лойду? Эти щупальца задушат меня!

Свет звезды рассеял тьму, Сторож пронзил клинком аватар Всепожирающего.

Снова, снова и снова. Любимый знает, что говорить, знает, как поступить правильно. Он всегда придет на помощь.

— А-а-а! — сломала Третья руку волчицы. Огненный клинок теперь окончательно упав на песок, погас.

«Что мне делать? Как победить? Я… Я не смо…»

Новое воспоминание.

После охоты и недовольство отца, Кристи поняла смысл слов про оправдания, и через несколько часов все же решила подойти к Клифу.

— Папа? — стыдно ей. Папка молчит. — Мне… — сжимает свою рубаху. — Мне действительно нужна была помощь, п-потому что. — слезинки скопились в уголках глаз. — Потому что я испугалась…

Клиф выдохнул, положив руку на макушку дочери.

— В страхе нет ничего стыдного, дочка.

— Но я! Я твоя дочь! Я должна быть самой сильной, не ведать страха, встречать любую опасность с улыбкой. — текут слезы по щекам.

Отец сел на колено.

— Ты думаешь, я ничего не боюсь? — каждый раз стоит этому суровому мужчине улыбнуться, душу наполняет тепло. — Боюсь, и еще как боюсь. — кивает. — Просто каждый раз, когда мое тело парализует это чувство. Я думаю о тех, кого могу потерять, представь себе, что будет чувствовать мама, брат, если ты не вернешься, если они больше не увидят тебя.