Через час наше партизанское воинство вновь разделилось на три больших отряда, только теперь мы не раздроблены, действуем по плану. И когда я в последний раз посмотрел на крышу дома, где стояла Кристи… Прозвучал первый взрыв.

Волчица скрылась.

— Отряд Куба вступил в бой. — констатирует Козырь.

— Да…

Доу чуть погладила мое предплечье.

— Она справиться. — нет страха в юной воительнице.

— Хе. — откидываю лишние чувства. — И мы справимся.

Кристи прыгает с крыши на крышу, чем дальше она отходит от повстанцев, тем чаще звучат выстрелы. Постепенно армии сходятся в масштабной битве по всему Бархану. Отсутствие охраны у входов в тоннели означало, что Джек сконцентрировал всех, кто есть, на центральной площади. Так же Альфу нервировала канонада пушек за стенами…

— Кто же нам помогает? — чуть тормозит. Затем мотает головой. — Нет-нет, соберись! — удар ладонями по щекам.

Еще несколько прыжков, наращивает когти и, приготовившись к бою, приземляется прямо перед старой церковью.

— Р-а-а-а-а!… А? — тут тишина. Мертвая, гнетущая тишина. Жрецы Атраски… Все убиты. И если большинство тел не вызывало особых вопросов. — Хм. — присела Кристи над трупом. — Пуля в голову, туда и дорога.

То, посмотрев на вход церкви, становилось все страшнее. Кровавое месиво как огромная клякса, будто кто-то пытался выбежать наружу, и что-то порвало человека на куски.

— Клиф. — шепот в голове.

— Какого? — дернулась волчица.

Перебарывая страх, Кристи шаг за шагом приближалась ко входу. Небольшие ступеньки как подъем в ад, двери снесены, стены перепачканы в алом. Гул голосов все громче. И вот она входит внутрь.

Вновь тишина.

Разбитые витрины, на скамьях для молящихся изуродованные трупы, видно, как их посадили на места уже после смерти.

— М-м-м-м. — на трибуне сидит девушка, подогнув одну ногу. Волчица. Кристи впервые видит такой странный окрас… Что волчий признаки, уши, хвост, что сами волосы незнакомки темно-красного цвета. — Так они… Пели мне. — поднимает глаза. Взгляд пустой и одновременно отталкивающий. — Я всегда ненавидела песни Атраски, даже когда боль ушла… Я все равно ненавидела их.

Кристи вглядывается: «Это и есть ягодный зверь?» Не такого врага она ожидала. Молодая, может, ровесница самой Альфы. Как и все волчицы красная могла бы быть красавицей, но незаживающие шрамы полностью покрывают обнаженное тело. Шрамирование. Руки, ноги, грудь, живот. Работа ножа выводит демонические символы, запретные слова, пентаграммы.

— Кто ты? — решает спросить Кристи.

— Это мой вопрос. — окровавленные пальцы рук постоянно дрожат. — Забавно… Всю мою жизнь меня учили, воспитывали на один единственный запах. — облизывает мизинец. — Пока, конечно, не пришла Атраски.

— Запах? — кривиться Альфа.

— Кли-и-иф. — улыбка обнажает клыки. — Хе-хе-хе. Вот это причуда судьбы… Я и не надеялась почуять его. Но вот он… Прямо передо мной. — смотрит в ответ. — Только вот ты явно не мужчина. Кто ты?

— Кристи… — вдох. — Дочь Клифа. — выдох.

— Оу. — наклоняет голову. — Причуда… Воистину причуда. — вновь улыбается. — А у меня нет имени. Особь номер три… Да. — кивает сама себе. — Да-а-а.

— Подожди. — вспомнила Альфа. — Красный мех… Отец рассказывал. Кровавая стая?

Номер три резко дернула головой, разозлившись.

— Мы были стаей! — кричит. — Были племенем! Да, да, пока Клиф не уничтожил наших самцов, пока не заставил наших женщин быть шлюхами для других кланов!

— Это ложь! — рычит Кристи.

— Ну… — подгибает вторую ногу. — Это уже не важно, ведь было до моего рождения. Да. — вновь облизывает пальцы. — Магия вернулась, волки потеряли силы, моя мама… Стала последней Альфой кровавых. — безумная улыбка. — Мама… Мамочка… Хе-хе.

— Что же с вами стало? — искренне хочет узнать Кристи.

Номер три выжидает…

— Сначала пришла она… Атраа-а-аски. Потом пришел он, наш истинный бог…

— Всепожирающий. — процеживает сквозь зубы.

— Он сделал мамочку лучше, сильнее, затем поколдовала его мессия. — яркая улыбка. — И началось мое рождение, рождение моих братьев, сестер.

— Ягоды… Это сила крови Кровавой Альфы, а её дети… Разносчики, ты поддерживаешь ягоды на этом куске пустыни.

— Ягоды, ягодки. — спрыгивает с трибуны. — Наши дары, наше предназначение… Мое… Мой смысл.

— Тебе… — шаг вперед. — Тебе не обязательно слушать их! Теперь ты свободна, теперь ты можешь…

— Слова, слова. — смеется. Хватается за волосы. — Не смей порочить мой смысл, мое существование. Мама, бог, Атраски, они любят меня, любят… Да. — снова какофония шепота заполняет уши. Но когда номер три подняла взгляд. — А вот людей… Нет, не только их… Всех-всех. Всех-всех я ненавижу.

Сердце Кристи сжимается в тиски. Она видит, понимает. Перед ней сломанное существо. И пока она беззаботно жила в своих угодьях, эта девушка воспитывалась как чудовище. Кровавые волки… Попали в кандалы темных богов. И где-то там, в столице Сухой земли, их последняя Альфа рожает детей, из которых делают оружие.

— Мне жаль, что ты не видела иного пути. — ползут татуировки по коже. — Мне так жаль…

— Хм-м-м. Почему ты плачешь? — смеется Номер три.

Слёзы прокатились по щекам Кристи, но её тело нагревается, и слезинки, пшикнув, стали паром.

— Потому что именно я закончу твои страдания. — волчий оскал.

— Мой путь. — низкий старт, упор на руку. — Мое предназначение… ПРЯМО ПЕРЕДО МНОЙ! — рывок!

«Быстрая!» — только успела подумать Альфа.

Удар! Кристи заблокировала, но…

— Кх! — отлетает назад. — Кха! — пробивает стену, вылетев наружу. — Фух. — встряхивает волосами. — И сильная…

— Ра-а-а! — летит сверху Кровавая.

Волчица откатывается в сторону. Колено безумной оставляет вмятину в земле. Без промедлений вновь атакует!

Оборотнессы обмениваются ударами, череда блоков, уворотов. Впервые Кристи по-настоящему ощущает отдачу от чужих костяшек, плоть покрывается синяками.

— Кху. — пропускает удар по животу, внутренности перетряхнуло. — Ра! — бьет головой.

— Ха-ха! — сломался нос кровавой. Разворот, выпад ноги!

Кристи перехватывает конечность и, закрутившись сама, откидывает противницу в ближайшее здание. Поднялась пыль, строение рушиться.

— Пф. — сплевывает кровь Альфа. Казалось, она справиться, нужно просто сконцентрироваться. Но вот шаг… Еще один.

— Крии-и-исти-и-и. — вышел из смога оборотень. Вытянутая морда, красный мех, когти длиной в несколько сантиметров, и мазут. По истинному облику Номер три стекает черный мазут. — Хе-хе-хе! — транслируются мысли.

Кристи приняла стойку, моргнула. Кровавая уже впритык заносит когти!

— Зараза! — блок. — А-а-а! — полосуют отстрые «лезвия» плоть. Тут же лапа протыкает живот. — Кх-х-х! — поднимает Кровавая Альфу. Сейчас, несмотря на габариты, отпрыск зла многократно сильнее.

— Какая ты мягкая… Слабая. — заносит свободную руку Номер три.

Уда…

— Р! — Кристи подставляет ладонь, пальцы режутся о когти, но волчица схватила кисть противницы. — Я… — давит. — Только… — давит еще сильнее. Номер три пригнула колено, а Кристи снова стоит на земле. — Начала! — запылали татуировки на полную. — А-а-а-а! — удар кулака!

Вновь Кровавая отлетает назад. Выдернутые когти из живота открыли кровоточащую рану, несколько отсеченных пальцев Кристи упали на землю.

— М-м-м. — терпит мучительную боль. И даже то, что осталось, она вновь сжимает в кулак.

— Прикрывайте заложников! — веду стрельбу по позициям врага.

Главная битва развернулась перед поместьем Джека, она же центральная площадь. Тут много места, но всюду построенные баррикады. Даже неработающий фонтан стал чьим-то укрытием. Пускай в этот раз нет орды мертвецов, количество выстрелов в секунду зашкаливает. Кто-то сходится в ближний бой, кто-то пытается снять стрелков с крыш, бой происходит и в ближайших подворотнях.