— Она и есть моя тетя… Не родная… Ну. — теплые воспоминания.

Семнадцать лет назад.

— Я не хочу, чтобы эти убийцы были в нашем доме. — недовольна Рита, мать Кристи.

— Думаешь… — прокрутил вентиль Крюгер. — Мне хочется быть здесь?

— Докладывай уже. — сидит Клиф на стуле.

Сейчас Джон исполняет очередную просьбу Генерала Рифы, именно им было поручено навещать семью бога войны, спрашивать о жизни, потребностях, и порой приносит только хорошие вести. Крюгер находиться в домике, а вот баньши стоит снаружи, напевая песню. Её разум все еще страдает, проблески рассудка в любой момент могут сменится неконтролируемым желанием хаоса.

Еще несколько секунд.

— Как я лю… М? — замечает Герта маленькую девочку. — Оу, а кто тут у нас?

— Вы… Красиво поете. — выглядывает Кристи. Волки растут быстрее, опережая человеческих детей на годы вперед.

— Теперь, когда у меня есть такой слушатель, нужно петь лучше! — садиться на колено.

Волчонок подходит ближе. Разглядывает незнакомку.

— Ваша р-рука! — удивлена крюку.

— Ох, это. — снимает. — Так страшнее без него, да? — показывает отсутствие кисти.

— Вам ведь не больно? — не дождавшись ответа, гладит. — Боль уходи, боль уходи.

— Хе-хе. — навернулись слезы на глазах Герты. — Кхм, чего это я? Хе… — утирает. — Ах ты маленькая бандитка, заставила тетку плакать!

— Нет!

— Иди сюда!

Дурачество снаружи заметила Рита. Убедившись, что Сидри играет в углу, хотела идти спасать дочку.

— Прошу… Подожди. — неожиданно сказал Крюгер.

— А? — зла волчица.

— Герта… Улыбается. — снял он шляпу.

— Она постоянно улыбается своей поехавшей рожей. — хрустнула огнено-лапая шеей.

— Рита. — подключился Клиф. — Посмотри на неё.

Еще один взгляд. Баньши действительно весело, и, кажется, впервые волчица видит не безумие, но… Простую улыбку.

— Ты знаешь, что с ней делали охотники? — черствый Крюгер вновь показывает, как дорога стала ему ведьма. — Шрамы на животе, отнятые дети, поврежденный разум. И вот сейчас она. — выхлопа пара. — Кажется… Нормальной.

— Хм. — чувствует Клиф, что жена смягчилась. — Можете навещать нас. — дает добро.

И так месяц за месяцем, год за годом. Да, Герта мало участвовала в жизни юной Альфы, но каждый приход был праздником. Баньши видела, как растет Кристи, учила, болтала, приносила подарки. Со временем её рассудок стал стабильнее, а всё маленький волчонок.

— Пока, тетя Герта, дядя Крюгер! — машет рукой подросток Кристи.

— Пока-пока! — посылает воздушный поцелуй Баньши. — Скоро увидимся! Хе-хе!

Наемники покинули угодья семьи Клифа.

— Ты ведь понимаешь? — косится на напарницу. — Кристи не твоя дочь.

— Да. — кивает сама себе. — Она моя племянница. — яркая улыбка. — Этого мне хватает.

— Пускай так…

Герта зажгла свечу в комнате борделя, затушила спичку и повернулась к волчице.

— И так! — плюхается на диван. — У-у-у, как мягко.

— Да, мне зачем-то отдали, ам, лучшее. — думает Кристи. — Как её… Для элитных гостей. — пожимает плечами. — Не знаю, что это значит.

— Это бордель, конфетка. — ползет по дивану, потянувшись к тумбочке. — Ага! — достает спиртное. — Так и знала!

— Это не мое! — удивлена волчица, ведь не заглядывала туда.

— По бокалу? — выжидает.

— Н-ну… — трет шею Альфа. — Только на попробовать… Вот.

— Другое дело! — два бокала, штопор, красное заполняет емкости. — Ты ведь все равно оборотень, ме, твое проклятие. — тянет бокал. — За встречу!

— Д-да. — «дзинь». После глотка. — Вкусно.

— Ха-ха-ха! — закинула Герта ногу на ногу. — Минуем работу, битвы, возможный исход, что все мы умрем. — играет бровями. — Сторож даже под вечер лечит людей, потому мне интересно самое важное. Как у вас дела?

Кристи сама не заметила, как опустошила бокал.

— Кхм. — движением просит еще. — Стражи баланса помогают людям и…

— Ме-е-е, я же сказала не о работе! — наливает.

— Тогда что ты спрашиваешь, тетя? — глоток.

— Секс, волчонок. Я про секс.

— Кха! — подавилась. — Ам-м-м.

Мини-бар элитной комнаты заметно опустел. Только после третьей бутылки Кристи поняла значение «Проклятие волков», как бы она не старалась… Эффект алкоголя около-нулевой.

— Тетя… — А вот Герта навеселе, активно жестикулирует, покачивается и срывает горлышко бутылки крюком. — Хе! Даст все нужные советы!

Волчица пока молчит, не может выдавить и слова.

— Ва! — Вновь пригубила Баньши. — Какие уроки тебе требуются, милая? — Оттопыривает палец. — У-у-у, человечество и все магические твари изобрели столько способов!

— Н-например?… — Смотрит в пол Кристи.

— Оставим нормальное дилетантам! — Яркая улыбка. — М-м-м, допустим… — Чешет щеку. — Поза Фантастика! О-о-о, или сидящий бык! Еще стоит попробовать в стиле коня. — Оглядывает волчицу. — Хотя Сторож пускай и крепкий мужчина, да ваша разница… Ты девочка большая.

— Ох боги. — Опустошает новый бокал Альфа. Встряхивает волосами. — А есть… Ну… Советы для новичков?

— М? — Моргает Герта. — Насколько для новичков?

— Для самых… Самых… — Переходит на шёпот. — Н-новичков.

Секунды раздумий, и тут до Баньши дошло.

— Кристи! — Лицо впритык к волчице. — Вы еще?… — Оборотнесса помотала головой. — Оу. Милая, я думала, хе-хе, волки весьма не сдержаны, и уж такая грозная волчица уже давно взяла бы зверя за рога.

— Кхм. — Крутит бокал. — Мы не спешим. — Прочищает горло. — Да и время, и опасность, и Сторож… Он так устает, а тут я со своими хоте… — Смутилась. — Как стыдно-то! — Закрыла лицо руками.

— Угу. — Села баньши. — Тогда отмотаем назад. — Улыбается. — Ты уверена в своем выборе?

— Д-да. — Кивает. — Сторож… Каждый раз при нем мое сердце стучит быстрее. — Выдыхает. — Я думала это пройдет, но становиться только хуже.

— Как я и сказала, волки не люди, вы живете инстинктами. — Оттопыривает палец. — Потому завела этот разговор. Ты показала, что учение отца сделало из тебя воина, а случай с Козырем доказал… — Облизывает край губы. — Теперь ты достаточно взрослая, чтобы притягивать других. — Хмурится. — Странно, что Сторож бездействует.

— Он хороший, учтивый, он не животное. — Потирает шею Кристи. — А вот мне кажется, что как раз я животное.

— Ф-ф-ф! — Сердится Баньши. — Не смей о себе так говорить, волчонок. Хотеть близости с любимым человеком не грязь.

— А у тебя? — Поставив бокал, тыкает палец о палец. — Как ты добиваешься… Близости?

— Я самый ужасный пример. — Глоток, выдох. — В мое время было достаточно раздеться, и тебя уже тащат в подворотню. — Довольно жуткая улыбка.

— Оу…

— В общем! — Вскочила Герта на диван. — Оставь бредни про усталость! Поверь, пускай он вымотан, но главное поварихи лагеря хорошо кормят. И что может быть лучшим отдыхом, как немного попопеть ночью? — Указывает крюком. — Как только ты начнешь, о-о-о, поверь, силы к нему вернуться.

Кристи задумалась, еще разок сверяясь с внутренними чувствами. Да, воистину случай с Козырем стал толчком, волчица понимает, что всем говорит о близости со Сторожем, но от неё… Не пахнет им. Еще одна причуда оборотней, чужие запахи как метки.

— Р-р-р. — выпрямила спину Кристи, шлепнула себя по щекам. — Ну…

— Лови! — во время разговора Герта так же нашла горький корень, который, собственно, и был кинут.

— Что это? — смотрит Альфа.

— Скажем так. — подмигивает. — Народное предохранение от маленьких волчат.

Вновь щеки Кристи стали пунцовыми, но лекарство съедено одним укусом. Размяв плечи, волчица выходит в коридор.

— Так держать! — смеется Герта, затем призадумалась. — Хм… О чем же я забыла предупредить?… Хм-м-м.

Снимаю накидку, расстёгиваю рубаху, сев на кровать, освобождаю ноги от обуви.