— Раз, два! — высунулся Козырь из укрытия. — Р-а-а-а! — шквал пулемета. Он продолжает стрелять, получая пулевые раны в ответ.

Несколько кукол, выстроившись в шеренгу, буквально защищают гражданских своими телами.

— Охо-хо! — возвел Глосиус стену. — Бегите, друзья!

— Бегом! — отрезвляет испуганных Лойда, машет руками, указывая путь. Видит стрелка Джека. Резкий разворот, новая рука крутанулась, показав дуло, из предплечья выдвинулась палка, Ло схватилась за неё. Выстрел-выстрел-выстрел. Двигает, перезаряжая собственную руку.

— Лойда! — еще два стрелка зашли с фланга.

Кукла вновь не растерялась, выставляет вперед грудь… Что? Открылся лючок, глухой звук, сравни миномету. Из Лойды… Полетела граната.

Взрыв!

Заметила мое удивление.

— А ты думал? — улыбнулась. — Ха! — возобновила бой.

Доу, произведя несколько выстрелов рядом со мной, прильнула к мешкам, перезаряжается. Затем смотрит на ожерелье. Легонько прикасается к нему.

Вспышка.

Рука, еще одна. Из яркой вспышки показался тот самый дух, с черепом вместо головы. Только теперь его тело украшали золотые цветы.

— Гос… пожа? — приблизил он голову к крохе.

— Мне нужна твоя помощь. — погладила она его макушку.

— Ра-а-а! — понеслось чудовище в атаку, поддерживаю духа, призвав Амгло-ти.

— А у нас много чудовищ в союзниках⁈ — учащенно дышит Боунси.

— А сколько тебе нужно? — улыбается Доу.

— Ха! — щелкает курками гнолл. — Я легенда, я легенда, я легенда. — быстро бормочет под нос, и вновь выпрямившись. — Кто первый, сучары? — метко стреляет с двух рук.

— Ра! — сносит голову брат близнец вражине. Ищет следующую цель и тут… — Кх. — его глаза расширились. Шаг вперед, падает на колени, опускается на землю.

— Серебра на вас не напасешься! — перезаряжает картечь Джек.

Вот он… Эта мразь… Здесь.

— Ха… Ха-а. — тяжело дышит Кристи, утирает кровь с щеки. Волчица полнится ранами. Глаз выколот, нет нескольких пальцев, отметины на спине, по ноге так же стекает кровь. — Ух.

А вот кровавая в полном порядке, какие бы увечья не получала её туша, всё тут же замешалась мазутной жижей. Из спины двигаются отростки. Встрепенулись, устремились вперед!

— Р-р-р! — отходит Кристи назад. Уклоняется от первого, второго, — Кх! — третий пробивает плечо, но Альфа обрывает отросток.

Скользит назад. Пот застилает глаза. Дышать стало тяжело.

— Ты сдохнешь здесь… отпрыск ублюдка. — шагает вперед Номер три.

— Ладно… — кивает сама себе Кристи. — Ладно. — глубокий вдох. — Прости, пап… В который раз… Прости. — закрывает глаза.

Биение сердца ускорилось. Смешение плоти, хруст костей. Одна сторона волчицы вспыхнула огнем, другая горит алыми татуировками. Кожа рвется, будто кокон. Отрубленные пальцы замещаются волчьим, уши смещаются, занимая место человеческих.

Номер три остановилась. Даже больше, непроизвольно начала пятится назад, поднимая морду в такт превращению Альфы. Ведь Кристи продолжала увеличиваться в размерах. Еще и еще. Пока наконец.

— Р-р-р. — спину не разогнул трех метровый оборотень. Большое чудовище, пылающая огнем и горящими татуировками. Из глазниц бьет красный свет. — Давай еще разок. — искажается голос Кристи. Волчица выгнула спину. — Оружие… Ярости! — рукоятки призрачного метала показалось из груди наружу. Альфа схватилась за них, обнажив два клинка. И так же, как тело.

Огненный и ярко красный.

— Ха-ха-ха-ха! — приготовилась к рывку кровавая.

— Новый раунд. — выдыхает пар Кристи.

Битва волчиц перешла на новый уровень…

— Р-а-а! — движение клинков!

Метал разрубает стену!

— Ха-ха-ха! — движется спиной назад Номер три. Отростки на спине помогают перемещаться, цепляются за объекты, тянутся дальше, спасая хозяйку от мощи Альфы.

Еще удар! Здание рушится. Мечи вонзаются в крышу, крыша проваливается вовнутрь. Снова, снова и снова, Кристи неудержимым монстром мчит по пятам Кровавой. Они крушат пустые улочки Бархана, пробивают дома, превращая все в руины.

— Р-р-р. — смотрит Кристи, как кровавая карабкается выше. Прыжок!

— Кх! — приземлилась Альфа, наступив ногой на спину противницы.

Очередная крыша провалилась под тяжестью огромной волчицы, но уже внутри здания Кристи понимает… Под ногой никого нет.

— Р-а-а! — отросток обернулся вокруг её глаз, ослепил. Номер три наносит несколько ударов, танцуя вокруг Альфы.

Удар по ребрам, горлу, ноге. Кристи движением меча перерубает отросток, тут же нанося рассекающий!

— Ха! — прогнулась назад Кровавая, призрачный метал прошел над грудью.

Выпад другим клинком! Вновь мимо, острие пробивает стену.

— Ра-а-а-а! — вспыхнула Альфа огнем, буквально взрывая здание изнутри.

Выходит из пламени, встряхивая головой. Поднимает взгляд. Номер три сидит на корточках, уже наблюдая сверху. Хрустнула шеей.

— Хе-хе… — вены… Видно, как по мазутной коже пошли вены. Они пульсируют, отдают чернотой.

«Она стала еще быстрее», — думает Кристи. Вглядывается, ведь эти вены слишком сильно напоминают ей… «Стоп, нет, это же…»

Пятнадцать лет назад.

— Кристи, кушать! — зовет Рита.

— Мама, папа, смотрите! — вбегает волчонок в комнату. — Мои волосы! Хе-хе! Я теперь на половину мама!

Клиф встал со стула, Рита уронила поварешку.

— Я напишу Мур… — не может бог войны поверить глазам.

— Да… — моргает Рита. — Да, надо.

Через несколько дней Мур приехала лично, до того собрав информацию, в том числе от королевы Айвори. Она поведала о ситуации с Альфа-волками. Все волки со способностями под полным контролем Волчьего предела и Пьетро.

Дети, рожденные от таких волков, не всегда наследуют силу крови, и что за эти пять лет родилось всего две новых Альфы, одна из них Кристи. Но и не было случаев, что оба родителя изначальные Альфы. Дочь бога войны первая в своем роде… Дальше шли гипотезы с предположениями. Малые шансы наследования, один на сотни детей. Забегая вперед, это оказалось верным, сын Клифа так и не получил ни берсерковых татуировок, ни магию огненолапых. Да, Сидри вырос самым обычным оборотнем.

Но Кристи вспоминала, как подслушала разговор родителей.

— Ты чего такой хмурый? — сидит жена напротив Клифа, они вместе выпивали волчье вино.

— Всепожирающий. — задумался отец. — То, что он сказал мне перед последней битвой. «Еще увидимся». — глоток.

— Уже пять лет прошло, безумие больше не терзает волков, он исчез.

— Да, но… — смотрит на огонь свечи. — Правила наследования изменились, что если… Хм.

— Говори как есть. — встала Рита, пересев Клифу на колени.

— Что если эта тварь вернется, что если сможет завладеть чужим телом? И… Это существо заделает ребенка с какой-нибудь Альфой? Кто или что родиться на свет?

— Ничего хорошего, очевидно. — обнимает мужа. — Но даже так, Мур сказала, шанс на рождение, эм, оскверненной Альфы крайне мал.

— Магия вернулась в этот мир, Рита, даже если отпрыски подобного не будут иметь силу крови, эксперименты магов никто не отменяет. Да и… Что мешает ублюдку пытаться снова и снова?

— Так. — прижимает ладонь к его щеке. — Слишком мрачные мысли, волк.

— Да. — бросает смешок. — Пожалуй.

Настоящее.

«Мама, бог, Атраски любят меня!» — прогоняет Кристи слова Третьей.

«Она… Союз Кровавой Альфы и Всепожирающего, неудачный, без способностей и потому была отдана Атраски. Эксперимент. Особь номер три».

— Она… — сжимает зубы Кристи,

«Мой смысл, моя цель прямо передо мной!»

— имитирует берсерка.

— Ха-ха-ха! — пылают вены черным светом, повторяя образ берсерковых татуировок.

— Это уже за гранью. — готовится к рывку. — Это неправильно, это…

Головная боль пронзила виски волчицы, шепот, образ за спиной.