Когда новая рубаха не по размеру оказалась на мне и я затянул плащ с большим капюшоном…
— Хорошо! — обрадовался Пити. — Так, мы поможем вам пройти к храму и…
— Ни хрена, Пит! — снова фыркнула Лойда. — Я не намерена рисковать тем немногим, что у меня осталось, ради не пойми кого.
— Н-но… — смотрел парень то на меня, то на неё. — С тобой у нас будет больше шансов, у тебя есть друзья вне Темного переулка, прошу.
— Я ухожу, — затопала она к двери.
— Стой, Лойда. — Кажется, я понял, зачем ей нужны были доказательства. — Кто-то из близких заражен?
Кукла резко повернулась. Удивление на лице.
— Как ты?..
Сконцентрируйся, не спеши. Как бы сильно я ни желал идти вперед, нам с Доу нужны союзники.
— Давай так. — Шаг вперед. — Я вылечу того, кто тебе нужен, — киваю. — Взамен ты поможешь мне найти девочку. Мою спутницу.
Лойда задумалась, взвешивая все «за» и «против». После минуты молчания.
— Нам нужно в дальнюю часть переулка. Бордель «Бывшие Молли». — Хе, опять бордель? — Сейчас это одно из безопасных мест.
— Можно спросить почему? — хрустнул я шеей.
— Джек… убедил жрецов, что городские бордели должны быть обращены в последнюю очередь. Что живые девочки не смогут работать из-за истощения ягоды.
Как же она злилась, произнося это вслух!
— Почти все в городе парализовано, — кивнул Пит. — Рынок, апотекарий, лавки, храмы. Вся стража или заражена, или казнена, или работает на врага. — потеребил он палец. — Отряды жрецов ищут незараженных, а простой люд или идет на работу к Джеку под обещания излечения, или прячется. Куклы стали рабами: мы можем работать, чтобы поддерживать жизнь в Бархане…
— И куклы согласны! — снова завелась Лойда. — Вся наша жизнь была служением ведьмам, и даже так мы продолжаем помогать людям. — Она выдохнула. — Такова наша суть, да, Пити?
— Есть такое… — грустный смешок.
— Картина все яснее, спасибо, — кивнул я. — Но раз бордели работают для людей Джека, почему там безопасно?
— Так все вы, — хмыкнула куколка. — Освободительный поход Стражей Баланса вывел большую часть работорговцев за стены.
— Это шанс для Сопротивления! — снова и снова напирал на это Пити.
— Посмотрим. — Я ничего не обещал. — Ведите…
Пока мы выходили в коридор и шли к лестнице, Лойда протянула мне еще кусок ткани, без слов потыкав пальцем на свое лицо. Я завязал его наподобие банданы, прикрыв нижнею половину лица. Перчатки на месте.
И вот мы на улице.
Быстро отдаляемся от места моего появления, не сбавляем шаг, буквально прячемся в тени переулков. Все происходит стремительно, но даже так… Могу оценит обстановку вокруг.
Сложно описать все сразу. В Бархане как будто прошла война: много мусора на улицах, трупное зловоние, кое-где виднеются лианы, ползущие по стенам домов, периодически встречаются истощённые люди. Они или сидят прямо на улице, или лежат — кажется, не все из них живы. Крысы, не боясь, стайками пробегают чуть ли не у ног. Издалека эхо доносит пение хора, и от него бегут мурашки по коже.
— Тц-тц, — остановила нас Лойда, руками придержав меня. — Патруль жрецов.
Нам нужно пересечь большую дорогу, чтобы оказаться в следующем переулке.
А сейчас прильнув к стене, мы наблюдали.
Да, вальяжно и расслабленно освещая путь множеством фонарей, шел отряд. Во главе отряда топал жрец, окутанный лианами. Его сопровождали несколько гноллов и женщина в паровой броне. Эта броня… имитировала тело оборотня. Шлем-маска в виде волчьей морды сейчас поднят, оттого женская голова казалась в разы меньше металлической туши. Каждый шаг сопровождался звуком машинерии, на спине торчали две трубы, из которых валил черный дым со сгустками синего.
— Хм, — щелкнул пальцами жрец. — Проверить! — указал он на бродягу, который не успел уйти.
— Я… Я уже встал на путь! — взмолился он.
Гноллы все равно заломили руки бедолаге, прижав того к земле.
— Хм-м-м-м, — снова указал пальцем жрец.
— Кха-а-а-а… А-А-А-А! — истошно заорал мужчина, испытывая боль.
— Да, и правда, — рассмеялся пес Атраски, но продолжал пытку. — Может быть, ты видел подозрительных личностей?
— А-а-а-а! — он не мог ответить, слюни стекали по подбородку.
— Надо помочь… — У меня на ремне была одна граната.
— ХМ⁈ — сразу прижала все руки к моей груди Лойда. — Ты кретин? Какое помочь?
— Господин, — склонил голову Пити. — Вот так мы и живем… Сейчас ничего не исправить.
— Но…
— Так! — разозлилась куколка. — Не знаю, что ты там о себе думаешь, но не смей подставлять нас! Хочешь сдохнуть? Пожалуйста, только без нас.
Жрец наконец прекратил пытать схваченного, гноллы, несколько раз ударив бродягу, откинули его тело в сторону, и тот, заливаясь слезами, скорчился в позе эмбриона.
— Ладно, давайте дойдем до конца. Смотрите в оба, — зашагал жрец дальше.
Ублюдок… Все это… Все это неправильно. Я фыркнул сам на себя.
— Все? Успокоился? — сделала шаг назад Лойда. — Еще раз… И сделке конец. Понял?
— Хм, — убираю руки под мантию.
Выждав момент, мы пересекли улицу. Краем уха я все еще слышал, как измученный продолжал плакать, не находя сил подняться на ноги.
Казалось, мы покинули опасный участок и оставшийся путь до борделя пройдет гладко.
Поворот, вперед, еще поворот, еще, и…
— Да твою Бездну! — В очередном проходе между домами прямо нам навстречу шли люди. — Морду спрячь, — быстро прошептала Лойда.
Я наклонил голову, скрывая лицо под капюшоном. Отходим в сторону.
Трое мужиков вначале просто шли мимо, как вдруг…
— Погоди! — затормозил загорелый бородач. — Я тебя знаю, кукла?
— Приветик, — переменился голос Лойды, теперь в нем звучали заигрывающие нотки, веселость. — Просто куколка, идущая на работу.
— А-а-а. Лойда, шлюха, брякающая по клавишам. Ты ведь подруга Ласки? Хорошие друзья, — кивнул бородач. — Сейчас тут опасно; ты что, не слышала Джека?
— Я не шл… Кхм, — держала она себя в руках. — Вот поэтому мы и спешим. Простите, — легонько кивнула она, ведя нас за собой.
Стоило Пити поравняться с бородачом, как тот пнул его по ноге, и кукла упала, врезавшись лицом в землю.
— Хе-хе-хе. Аккуратней, бездыханный, — заржали мужики.
— П-простите, господин.
Я помог ему встать.
— Вы это… Скажете в «Молли». Скоро заглянем, готовьте миражи, после ночки нужно будет расслабиться, — сплюнул бандит. Затем заговорил с подельниками: — Может, какая бродяжка там есть? Как та, что была несколько дней назад? Бесплатное молодое мясо…
— Друг, то мясо было слишком молодо. Сколько ей было… — почесал затылок тугодум в сварочных очках. — Лет четырнадцать?
— Хочешь жить, умей жопой работать!
— Ха-ха-ха!
Я остановился.
— Чт… — перепугалась Лойда. — Нет-нет-нет! — зашептала она, но не успела схватить меня за руку, ведь я пошел обратно.
— М? — тоже остановились бандиты. — А тебе чего?.. Человек? Хм-м-м. Ты встал на путь?
— Вы выглядите не как заражённые, — был холоден мой голос. — Значит, вы люди Джека, ищете пришлых в город.
— А? — выпучил глаза бородач. — Ты че?.. Что-то попутал, приятель? Ты с Лойдой, потому катись отсюда, а то притащим твое тело к боссу, глядишь, поверит.
— Почему все, кто служит Джеку, непомерно тупорылые создания? — закрыл я глаза. — Четырнадцать, говоришь?
— Ну ты договорился, сукец… Ты… — раскрыл рот их лидер. И так же широко раскрыл глаза, когда дуло револьвера прижалось к его подбородку. — Че?
Выстрел!
Доля секунды.
Еще выстрел!
Я почувствовал злобу, свыкаясь с силой в моей правой руке, дергаю её по направлению к последнему. Показалась только пасть Звёздной Ящерицы, и эта пасть перекусила увальня пополам.
Три трупа упали на потрескавшеюся кладку.
Пулевое в голове.
Пулевое в груди.
Два куска мяса.
Я хмыкнул, сжимая и разжимая кулак. Кажется, мы с Амгло-Ти сработались быстро, зная её ненависть к мужчинам.
