– Катя, я хочу отправить тебя с Виктором в город.

– Решил избавиться и завести другую? – пробуя перевести все в шутку, спрашиваю я.

Он смеется.

– Не уверен, что медведица согласится, а больше здесь никого подходящего нет.

– Почему мы не можем поехать вместе? – утыкаясь лицом в его шею, задаю я глупый вопрос. – Не хочу с тобой расставаться даже на несколько дней.

Он целует меня в висок

– Я что-нибудь придумаю, чтобы всегда быть вместе, – произносит он твердо, и я ему верю.

Просто потому что он такой. Никогда не бросает слова на ветер.

Мне удается выторговать у брата еще несколько дней, и остаток нашей вылазки проходит в приятной дружеской атмосфере.

– Смотаюсь, проверить лошадей, – сообщает Рустам как-то утром. – Заодно и запасы хлеба пополню.

– Не волнуйся, уже к вечеру буду снова с тобой, – добавляет он, замечая мое беспокойство.

Под ложечкой начинает сосать нехорошее предчувствие, но мне нечего ему возразить. Для него это легкая прогулка по знакомому лесу.

– Может, вам пойти вместе с Виктором? – предлагаю я.

– И оставить вас с Настей совсем без защиты? – возражает он очень серьезно. – Со мной ничего не случится. Честное слово. Признайся, беременность делает тебя мнительной.

Он целует меня в губы. Так голодно и страстно, что я готова заплакать, лишь бы не отпускать его одного. И все же он уходит, чтобы не вернуться ни вечером, ни на следующий день.

Нияз

Тимур раскладывает передо мной документы. На лбу у него выступает испарина. Руки еле заметно подрагивают.

Понимает, что провинился, вот и трясется теперь.

– Они хорошо шифровались. Если бы Рустам не обратился к одному из своих людей …

Останавливаю его, подняв руку.

Племяннику стоит поработать над верностью подчиненных, впредь будет ему наука.

– Насколько реалистичный план? – спрашиваю я спокойно.

Тимур усмехается, качая головой.

– Очень рискованный, но зная Рустама …

– Проследи, чтобы у них все получилось и никто не пострадал, но аккуратно.

Мужчина бросает на меня удивленный взгляд, но задавать вопросы не решается.

Я едва сдерживаю улыбку.

Племянник восхищает меня своим упорством и смелостью, иногда непереносимо напоминая брата. Я бы хотел такого сына, но бог наградил меня исключительно дочерьми.

Если ему так важна девчонка, он ее получит. Пусть побегает, поумнеет, успокоится.

Не стоит отнимать у зверя полюбившуюся кость, мудрее подождать, когда наскучит и подкинуть новую.

Но Рустам не возвращается ни через месяц, ни через полгода. Я аккуратно присматриваю за всей компанией. У меня скоро родится внучатый племянник, а они все сидят в глуши.

Начинаю волноваться. Если я и могу кому-то по-настоящему доверять, то только Рустаму. Он моя правая рука. Без него мне все тяжелее управляться с бизнесом. Особенно теперь, когда доля Бегуновых перешла к нашей семье.

Не хочется этого признавать, но я скучаю по нему. Давно забытое чувство.

– Тимур, – вызываю к себе начальника охраны. – Пора возвращать Рустама. Проследи, чтобы никто не пострадал. Особенно девчонка. Думаю, не нужно напоминать, что он за нее горло перегрызет.

И ладно бы только тебе.

Я задумчиво смотрю в окно, а он не уходит. Поворачиваю к нему невозмутимое лицо.

– Нияз Ахматович, какие у вас планы на Рустама? – выходя из берегов, осмеливается меня расспрашивать мужчина.

Окидываю его ледяным взглядом. Молча жду.

– Вы же знаете, как парни его любят, и эту девочку его, как ни странно, тоже уважают, – лопочет он мне какой-то бред. – Могут возникнуть проблемы.

Да он вконец охренел. Племянник у меня один, чего нельзя сказать о начальниках охраны.

– Чтобы волоска не упало с моих наследников. Ты мои правила знаешь. За родных любого убью.

Катя

– Решил не идти на ночь глядя. Заночует в доме и утром вернется, – успокаивает меня Виктор.

А у самого глаза встревоженные. Я согласно киваю. Ночью нам все равно по лесу не пройти. Проще остаться у палаток.

Когда готовлю завтрак, в душе уже знаю: Рустам не появится. Но мы ждем до полудня. Настя собирает вещи. Виктор проверяет ружье.

Можно, конечно, предположить, что мужчина вывихнул ногу, но мы все слишком хорошо понимаем, случилось что-то посерьезнее простого недоразумения.

– Я пойду один, а ты отвечаешь за Настю, – сообщает мне брат, с беспокойством поглядывая на жену.

– Даже не думай, я здесь не останусь, – произношу тоном, не терпящем возражений.

Настя встает рядом, обнимая меня за плечи. У нас нет времени на долгие споры. Возможно, Рустам ранен и каждая минута на счету.

– Вещи с собой не потащим, только ружья. Пойдем налегке, – командует Виктор, передавая мне оружие Рустама.

Крепко сжимаю ствол, поглаживая себя по животу. Малыш реагирует на мое нервное состояние и отчаянно вертится, вызывая резкую боль.

– Все нормально? – заметив мой жест, интересуется Виктор.

Я сдержанно киваю. Выдержу.

Далеко от лагеря отойти мы не успеваем. На нас нападает группа хорошо вооруженных людей. Виктор стреляет, но его быстро скручивают, укладывая лицом на траву. Я не успеваю даже взвести курок. Сердце отчаянно бьется. В голове кружится. Тяжело дыша, я заваливаюсь на дерево, судорожно цепляясь за ветки.

– Виктор, давай без геройства, – кричит на брата незнакомый мужчина, когда тот дергается, чтобы помочь мне.

– Катя, тебе плохо? – с беспокойством заглядывая в мое побледневшее лицо, спрашивает он.

– Что с Рустамом? – рычу я сквозь слезы.

– Все с ним нормально. Ждет в деревне, когда мы вытащим вас отсюда. Если б не упирался и сразу указал место, управились бы намного быстрее.

– Что вам от нас надо, Тимур? – выдает Виктор, а я удивляюсь, что они знакомы.

– Вы что, вообще радио не слушаете?! – отдавая приказы связать Виктору руки и забрать наши вещи, возмущается мужчина. – Сюда приближается ураган. У нас максимум пара часов, чтобы убраться восвояси. Мне пришлось вызвать вертушку, так что поспешим. К тому же девушке надо в больницу.

Он наклоняет ко мне лицо.

– Мы тебя отнесем. Только не вырывайся и не делай глупостей. Рустам мне не простит, если с тобой что-то случится, а мне не хочется терять друга.

Он сгребает меня в охапку и тащит через лес. За нами послушно бредут Виктор и Настя.

Подруге не стали связывать руки, да и над Виктором никто не пробует издеваться или подтрунивать. Все с тревогой поглядывают на стремительно темнеющее небо.

Когда мы подходим к деревне, нас уже ждет вертолет. Навстречу выбегает Рустам.

Протягивает ко мне связанные руки.

– Что вы ей сделали? – рычит на Тимура.

Тот только пожимает плечами.

– Поторопитесь, – приказывает он своим людям.

Они и так стараются изо всех сил. Никто не хочет застрять здесь на несколько дней, а может, и дольше.

– Если пообещаете не делать глупостей, я развяжу вам руки, – обращается он к Рустаму и Виктору. – Но если что, не задумываясь, пущу пулю в лоб. Понятно?

Мужчины кивают.

Рустам прижимает меня к себе, бережно поднимая в вертолет. Я обхватываю его за шею и позволяю себе немного расслабиться.

– Мама, – выдыхаю радостно, когда она появляется рядом с Настей на пороге моей палаты.

С трудом сдерживаю слезы, прижимаясь к ее теплой щеке.

– Прости меня, пожалуйста. Не представляю, что тебе пришлось из-за меня пережить.

– Ну что ты, золотце мое, Катенька. Я так счастлива, что с тобой все хорошо. Володя тоже хотел приехать, но они прислали вертолет. В нем на всех не хватило места.

Она улыбается мне своей мягкой улыбкой, а я не могу прекратить плакать. Слезы так и текут по лицу солеными ручейками.