– Я думал ты умнее, Рустам. Так подставляться из-за девки. Разве этому я тебя учил? – цедит, впервые выпуская на волю эмоции. – Я обещал твоему отцу за тобой присмотреть. На смертном одре слово дал заботиться. Ради твоего будущего заключил с Бегуновым треклятый уговор, и что сделал ты?

Полез на его территорию. Слегка надавил. Я не планировал начинать против Бегунова войну, надеялся, что он уступит мне Катю, и мы разойдемся миром. Но они с Ниязом друг друга стоят. Бойцы старой закалки. Всех положат, но с места не сойдут.

– Эта девушка принадлежит мне. Я не отступлюсь, пусть назовет свою цену, – заявляю твердо.

– Он назвал, – рычит дядя. – Когда тебе чуть не выстрелили в лоб. Если ты не услышал, я озвучиваю его ответ словами.

– Я люблю ее, – раскрывая свою слабость, глухо признаюсь я.

– Знаю, – произносит он и оставляет меня в одиночестве.

Следующие три дня проходят в напряженном молчании. Нияз больше не поднимает опасную тему. Я брожу по лесу, не имея ни малейшего настроения охотиться. Словно отбываю повинность. Внутри нарастает беспокойство. Хочется вернуться домой и удостовериться, что с Катей все в порядке.

Мы возвращаемся равно через неделю. Едва телефон попадает в поле зрения сети, у меня раздается звонок.

– Буйный, ее увезли, – заставляя руки похолодеть, докладывает один из моих людей.

– Кто? – почти кричу я в трубку.

– Забрали с территории университета. Мы вели машину до самого особняка Бегунова.

Мужчина молчит, чувствую, жмется, не решаясь о чем-то сказать. Заехал бы ему сейчас с удовольствием по морде для ускорения.

– Говори уже.

– Буйный, ты еще не знаешь? – необычно глухо произносит он.

У меня от волнения сжимается сердце. Неужели, несчастье случилось с Катей?!

– Бегунова убили. Обвиняют твою женщину.

Он говорит что-то еще, но я потрясенно кладу трубку. Поворачиваю к дяде побелевшее лицо.

– Твоих рук дело? – преодолевая застрявший в горле ком, выдавливаю из себя слова.

Мужчина спокоен словно каменный истукан. Ни одна мышца не выдает напряжение.

– Он поднял руку на члена моей семьи. Ты знаешь правила, мы такое не прощаем. Что касается девчонки, она пострадала случайно. Но это даже к лучшему. Вашу связь пора прекратить.

– Это не тебе решать, – выкрикиваю я потрясенно.

– Рустам, возьми себя в руки, – холодно приказывает он, когда я сжимаю кулаки.

Ярость плещется внутри, выжигая мозг. Еще секунда и передавлю ему горло.

– Ее судьба сейчас полностью в твоих руках. Если ты не перестанешь делать глупости, ей будет хуже.

Смотрю на родственника, как будто вижу впервые.

– Что ты от меня хочешь? – выдавливаю сквозь зубы.

– Так-то лучше. Тебе пора остепениться. Завести жену и детей. Они помогут тебе стать спокойнее. Лейсан – красивая девушка и из хорошей семьи. Вы будете прекрасной парой. Почему бы вам не сыграть свадьбу? Скажем, через месяц?

– Нет. Мы знакомы давно, но я ее не люблю. Лейсан заслуживает лучшего, чем жить с мужчиной, который мечтает о другой.

– Она влюблена. Что еще нужно?! Не мне тебя учить, как сделать девушку счастливой. Родите мне внуков и можете мечтать о ком хотите.

– Я от Кати не отступлюсь, – сжимая челюсти, произношу я.

– Ну что ж. Я и не рассчитывал на легкую победу. Поживи с этим. Все хорошенько взвесь. Если не ради себя, то ради нее, прими правильное решение и оставь девушку в покое.

Катя

Виктор вызывает мне врача, заставляя полдня провести в постели. Доктор, доброжелательный немолодой мужчина, проводит тщательный осмотр, но не находит никаких видимых причин для обморока.

– Рекомендую соблюдать распорядок дня. Много спать, разнообразно питаться, больше проводить времени на воздухе и не волноваться, – дает он стандартные рекомендации, разводя руками. – У девушки крепкий, здоровый организм. Все постепенно наладится.

Едва за ним закрывается дверь, я выпрыгиваю из кровати, не желая и дальше терять драгоценное время. Натягиваю одежду, складываю в сумку самое необходимое и, стараясь наступать как можно тише, крадусь к выходу.

Спрятанное между документами, приглашение на свадьбу жжет даже через кожу сумки. Если они так жаждут меня там увидеть, я приду, но сначала хочу поговорить с Рустамом. Пусть объяснит, что происходит, глядя мне в глаза.

В гостиной слышны голоса, и я невольно прислушиваюсь к разговору.

– Ты уверен, что она ничего не знает? – взволнованно спрашивает Настя.

Фраза заставляет меня насторожиться. Виктор стоит слишком далеко, чтобы услышать ответ. Зато я отлично разбираю следующие слова Насти.

– Напрасно вы с Рустамом держите ее в неведении. Она и так переживает, а это не идет на пользу ее здоровью.

Меня словно током ударяет. Получается, все это время, пока я мучилась в неизвестности, брат поддерживал с Рустамом связь?! И что же это за тайны, если их нельзя мне рассказать?!

С размаху открываю дверь, влетая в комнату.

– Катя?! – выдыхает Виктор испуганно. – Зачем ты встала? Тебе лучше еще полежать.

Замечает у меня на ногах кроссовки, а в руках сумку и добавляет гневно:

– Решила сбежать?!

Даже не пытаюсь отрицать очевидное. Смотрю на него с вызовом. Достаю из сумки приглашение и протягиваю в вытянутой руке.

Судя по внезапной бледности, проступившей на его лице, брат прекрасно знает, о чем речь.

– Откуда у тебя это? – спрашивает, брезгливо отодвигая от себя открытку.

– Принесли сегодня с курьером как раз перед тем, как я упала, – произношу сдержанно и опускаюсь в кресло. – Что вы скрываете от меня? Тебе лучше рассказать правду, Виктор, потому что иначе я начну выяснять сама.

Мужчина дергается, бросает вопросительный взгляд на жену. Настя неодобрительно качает головой, пробует меня успокоить.

– Они с Рустамом хотели как лучше, просто получилось как всегда, – поясняет она.

Меня начинает мутить от напряженного ожидания. Они все сговорились морочить мне голову?!

– Почему он женится на Лейсан? – задаю вопрос, и внутри поднимается ревность.

Не отдам. Мы принадлежим друг другу.

– Он позвонил, когда я уже потерял надежду на твое освобождение. Эта свадьба – цена за твою свободу, Катя, – с горечью произносит Виктор.

Внутри разливается желчь. Горло сжимает ледяными тисками.

– Неужели ничего нельзя предпринять? Пусть откажется от свадьбы, мы как-нибудь докажем мою невиновность.

Хочется говорить уверенно, но получается слабо. Столько времени прошло, а мы ни на шаг не продвинулись в поисках настоящего убийцы.

– Мы ищем исполнителя, но Нияз слишком хорошо умеет заметать следы, – опуская голову, виновато признается Виктор.

– И что ты предлагаешь? Просто сдаться? Мне растить ребенка одной, сидя у тебя на шее, а может и вообще в тюрьме, а Рустаму жениться на Лейсан? – вываливаю свои мысли в гневе.

– Тюрьмы я не допущу. Я тебе обещал это и еще раз повторяю. Надо будет, вывезем тебя из страны по поддельным документам. Что касается шеи, ты как-то забываешь, что почти треть наследства принадлежит тебе. Мне бы не хотелось, чтобы ты предъявляла на него права прямо сейчас, это бы сильно подорвало наше положение на рынке. Но поверь: денег у тебя предостаточно.

– Не о том ты говоришь, Виктор, – перебивает его Настя. – Катя, они ищут выход. Ты была слишком слаба, Рустам просил тебя не волновать. Надеялся решить ситуацию до того, как ты что-то узнаешь. Не получилось.

Смотрю на нее растерянно.

– Могу я увидеться с Рустамом? – спрашиваю умоляюще, заранее понимая, каким будет ответ.

Виктор отрицательно качает головой.

– Никто не должен знать, что он поддерживает со мной связь. Мы не можем доверять даже слугам. Насколько дядя был помешан на безопасности, но и к нему в дом проникли убийцы. А за Рустамом следят даже его собственные люди. Ты ведь понимаешь, они с Ниязом принадлежат к одной семье.